魔爪文学

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第12章 疾风知劲草（第2页）

这些流言来得蹊跷，传播迅，显然是有人刻意为之。目的无非是动摇漱玉阁的客源信心，打击其声誉。

内忧暂缓，外患却已兵临城下。

林晚知道，不能再被动等待了。她必须主动出击，化解这些明枪暗箭。王管事要见，流言要辟，满堂娇和那位贵客的动向，更要查清。

她先去见了王管事。

被软禁了几日的王管事，明显憔悴了许多，但眼神却不再是最初的愤怒，反而多了一种焦灼和……破釜沉舟的决绝。

“惊鸿姑娘，老朽愿以性命担保，李贵之事，老朽绝不知情，更未指使！”王管事开门见山，“那‘香料’之事，老朽回想起来，恐是遭人设计！前些时日，刘妈妈曾以改进菜品风味为名，向老朽推荐过一种外邦来的‘秘制香料’，说在满堂娇试用效果极佳。老朽当时未曾应允，只让她将样品给李贵看看，若无不妥，可小范围试用。谁料她竟包藏如此祸心！老朽驭下不严，识人不明，确有罪过，但绝无背主害人之心！”

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林晚静静听着，不置可否。

王管事继续道：“老朽要说的要紧事，是关于满堂娇和那位京城来的贵人。”他压低声音，“老朽在州府经营多年，有些故旧。据可靠消息，那位贵人，姓赵，单名一个‘延’字，乃是当今户部赵侍郎的独子！他此番南下，明为游历，实为替其父，甚至可能是替其父背后的某位皇子，巡查江南盐税、漕运等务，并暗中搜罗……‘奇珍异宝’，结交地方势力。”

户部侍郎之子！皇子？林晚心头剧震。这来头，果然比她预想的还要大！沈千帆攀上这样的人物，所图绝非仅仅压垮漱玉阁这么简单！

“沈千帆此人，长袖善舞，早年便与京城有些说不清的关系。此次赵延前来，他必定竭力巴结，若能借赵延之力，甚至通过赵延搭上其父乃至背后皇子，那满堂娇便不止是州府第一青楼那么简单了。”王管事语气沉重，“到时，莫说漱玉阁，便是整个州府的风月场，乃至其他行当，恐怕都要看他脸色。近日衙门官员频繁出入满堂娇，便是明证。他们针对漱玉阁的种种手段，恐怕只是开始。赵延身份敏感，不会直接出手，但沈千帆借其势，便可做许多文章。梅园捕头之事，恐怕只是小试牛刀。”

林晚背脊生寒。原来沈千帆背后的“势”，竟是通着京城的天！难怪他如此有恃无恐，手段层出不穷。

“你为何告诉我这些？”林晚看着王管事。

王管事苦笑：“老朽为漱玉阁效力二十年，早已将此处视为归宿。主家虽然……严厉，但待下还算公正。老朽不愿看到漱玉阁毁于奸人之手，更不愿自己不明不白地被冤死。惊鸿姑娘，你虽年轻，但行事果决，有谋略，主家病中，唯有你可撑起局面。老朽愿戴罪立功，协助姑娘，共渡难关！只求姑娘查明真相，还老朽清白！”

他说得恳切，眼中确有愤慨与不甘。林晚审视着他，判断其中有几分真，几分假。但无论如何，他提供的关于赵延的信息至关重要。

“你的话，我会查证。在事情水落石出之前，还需委屈王管事在此静养。若你果真清白，我自会还你公道，并依你之功论赏。”林晚缓缓道，“眼下，确有一事需你协助。”

“姑娘请讲。”

“你在州府人脉广，能否设法探听，赵延此人，性情如何？有何喜好？除了沈千帆，他还与州府哪些人来往密切？尤其是……与知府衙门的关系。”林晚需要更多情报，才能判断如何应对。

王管事精神一振：“老朽尽力！有些老关系，或可一用。”

离开软禁王管事的小院，林晚心情更加沉重。对手的层级，陡然拔高到了她难以直接抗衡的地步。赵延就像一座山，压在头顶，而沈千帆则是盘踞在山下的猛虎。

回到静室，她开始梳理应对之策。流言必须平息，但不能硬碰硬去辩解，那只会越描越黑。或许可以反其道而行之……

她召来谢安，吩咐道：“放出消息，就说主家确系旧疾复，但得名医诊治，已见起色，正在静养。漱玉阁经营稳健，资金充裕，为答谢新老客户，特推出‘冬雪暖心’系列小宴，价格实惠，更有机会参与后续神秘风雅活动抽奖。把客人的注意力，从流言上引开。”

“另外，”她沉吟道，“让周嬷嬷从账上支一笔银子，以漱玉阁的名义，捐赠给城中几处善堂、粥棚，数额不必太大，但要做得公开体面。再联络几家与我们交好的茶楼酒肆说书人，请他们讲讲漱玉阁历年善举，以及近日‘梅花宴’捐赠之事。我们要把‘风雅’和‘善行’牢牢绑在一起，提升口碑，对冲那些污蔑之词。”

谢安一一记下。

“还有，”林晚指尖敲着桌面，“关于赵延和沈千帆……我们需要一个机会，一个能近距离观察、甚至可能接触到赵延的机会。沈千帆必定会为他举办接风宴或各种活动，想办法弄到请柬，或者……知道他们下一步打算做什么。”

“这恐怕不易，满堂娇如今戒备森严，尤其是那处别院。”谢安为难。

林晚目光闪动，忽然想起一个人——那个被救下、又似乎知道不少秘密的面具人，陆离。他上次留下线索指向香料工坊，显然也在调查与满堂娇相关的事情，或许与赵延也有牵扯？他是否会有办法？

但陆离神出鬼没，如何联系？

正思忖间，窗外忽然传来极轻的“笃笃”声，像是石子敲击窗棂。

林晚心头一跳，示意谢安噤声，走到窗边，轻轻推开一条缝。

窗外夜色朦胧，庭院寂静，空无一人。但窗台上，多了一个小小的、用油纸包裹的、沉甸甸的东西。

她迅拿起，关好窗。打开油纸，里面是一块半个巴掌大小、触手温润的黑色铁牌，上面刻着一个古朴的“影”字。铁牌下，压着一张折叠的纸条。

展开纸条，上面只有一行仓促而有力的字迹：

“三日后戌时，城西荒祠。赵延欲借满堂娇敛财害命，证据在其别院书房暗格。小心沈千帆，更小心官。”

没有落款。

但林晚知道，这是陆离。

他将一个巨大的风险，也是一个可能的机会，抛到了她面前。

赵延借满堂娇敛财害命？证据在别院书房？陆离想做什么？让她去取证据？这无异于虎口拔牙！

但若真有这样的证据……或许，能成为扭转局面的关键？

林晚捏着那冰冷的铁牌和纸条，心潮剧烈起伏。谢瑢昏迷，外敌环伺，内患未靖，如今又多了陆离这神秘莫测的“合作”与险招。

疾风知劲草，板荡识诚臣。

真正的考验，现在才真正开始。而她，已没有退路，必须在这疾风骤雨中，寻到那一线生机。

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