魔爪文学

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第115章 暗流与胭脂（第2页）

胭脂铺？怪味？林潇渺记下这个信息。

宴席在看似融洽的气氛中结束。回程马车上，林潇渺复盘：“钱掌柜合作意愿似真，但打探之意也明显。他对你特别关注。”

玄墨：“他或许认出我并非普通护卫，但应不知具体身份。聚源商行与各方打交道，眼力不差。合作可继续，但须留足后手。”

“那个胭脂铺的线索，”林潇渺道，“‘暗渊’活动需要钱财、物资，也可能利用一些店铺做掩护或中转。‘永福胭脂铺’……我们或许该去看看。”

次日，林潇渺以采购日用为名，带着春草再入县城，玄墨依旧暗中跟随。

永福胭脂铺位于西城还算热闹的街市，店面不大，装潢普通。老板娘是个三十余岁的妇人，自称姓胡，笑容热情，介绍着各类胭脂水粉。

林潇渺随意挑选，状似闲聊：“听说前几日贵铺后巷不太安宁？没丢什么东西吧？”

胡娘子笑容微僵，随即叹气：“可不是嘛！吓死个人。也没丢什么值钱的，就是堆在后墙角的一些废旧罐子被打翻了，弄得一股子怪味，像是……像是放久了的药渣混着腥气，洗都洗不掉。官爷来看过，说可能是配错了胭脂原料馊了，可我们铺子从不自己配原料啊，都是进货的。”

“怪味是从那些废罐子里散出来的？”林潇渺问。

“是啊，真真奇怪。那些罐子放那儿有阵子了，以前也没味。”胡娘子压低声音，“不瞒您说，我觉得……有点邪性。这两天晚上都睡不踏实。”

林潇渺买了些寻常胭脂，又貌似好奇地问了后巷位置，便告辞出来。她与春草绕到店铺后方。那是一条狭窄的背街小巷，平时少有人行。墙角果然堆着些破损的陶罐，地面有冲洗痕迹，但走近细闻，仍能隐约捕捉到一丝极淡的、令人不悦的甜腥气，与赤髓鹃的描述有几分相似，但又混杂了别的什么。

墙根处，有几处不起眼的、颜色略深的痕迹，似是液体溅落风干所致。

“姑娘，这味道……”春草掩鼻。

林潇渺示意她噤声，仔细查看周围。巷子另一头通向更杂乱的居民区，拐角处，她现半个模糊的脚印，尺寸不大，似是属于女子或少年，鞋底纹路特殊，不像本地常见样式。

正察看间，巷口传来脚步声。一个穿着灰色布衫、低着头、身形瘦小的男子匆匆走过，手里提着个鼓囊囊的布袋，散出更浓郁的、混杂着脂粉和某种草药的气味。他警惕地瞥了巷内一眼，迅拐进另一条岔路。

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林潇渺没有追。打草惊蛇不明智。她记下那人的大致身形和气味。

调查暂无头绪，林潇渺与春草来到县城一家茶楼歇脚，顺便听听市井闲谈。

茶楼人声嘈杂。临窗一桌，几个文士模样的人正在高谈阔论。

“……所以说，这‘西山诗会’今年阵仗颇大，连州府的李学政都要亲临主持，据说还有京里的贵人有兴趣。”

“西山？那片地方前些年不是挺荒凉，还有闹狐仙的传闻？”

“此一时彼一时。如今那里被一位南边来的富商买下，建了别院园林，景致听说修缮得极好，专门用来举办文会雅集。能收到帖子的，可都是有些名望的才子或家境殷实之辈。”

“听说诗会要连办三日，夜间还有流觞曲水、赏灯猜谜，主办方提供食宿，很是周到。只是需提前报名，核查身份。”

“核查身份？如此严格？”

“自然，毕竟是高雅之地，恐闲杂人等混入嘛……”

西山？林潇渺知道那个地方，在县城以西约二十里，确实曾经偏僻。富商买地建园林办诗会，听起来合理，但在这个敏感时期，任何聚集大量“有身份”年轻人的活动，都值得警惕。

尤其，如果“暗渊”需要搜集特定祭品，那些出身良好、被认为更有“灵性”或符合特殊生辰条件的年轻学子、富家子弟，岂不是比普通村民更“优质”的目标？

她想起靠山村的失踪者，也是青壮。而诗会，恰好能吸引这个年龄段的人。

一个模糊的猜想在她脑中成形：用香囊在乡村筛选符合某种条件的贫苦青壮；用诗会这类风雅之名，吸引条件更好的城镇富家子弟。双管齐下，搜集祭品。

“春草，走。”林潇渺放下茶钱，起身离开茶楼。

回到农庄，她立刻找到玄墨，将胭脂铺后巷的现和西山诗会的听闻和盘托出。

“需要查那个富商，查诗会的具体邀请名单和所谓的‘身份核查’内容。”林潇渺目光灼灼，“如果诗会真有问题，那他们的行动规模比我们想的更大，时间也可能更紧迫。”

玄墨面色沉凝：“我即刻安排人调查西山别院底细。同时，靠山村那条线不能放。两处或许有牵连。”

夜幕降临，农庄灯火渐次亮起，安静祥和。但林潇渺知道，平静之下，暗流已汹涌至家门口。敌人不再遥远模糊，其触角可能已悄然伸入县城街巷，甚至即将以风雅之名，张开一场针对特定人群的隐秘罗网。

而他们，必须在对方收网之前，找出破绽，斩断这只黑手。

（第一百一十五章完）

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