魔爪文学

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在这个圣诞节的凌晨。

迈克尔抓着伯德胳膊拉着站起来，散弹枪造成的血迹已经被低温的气流冻结，他们要在天亮以前，把尸体运进南洋杉林中。

伯德也终于意识到当初在湖边钓起的骸骨是属于人类，而并非动物了。这就是辛先生的处理方式，把尸体的衣服剥掉，利用马车运送，再借助林中豢养的野兽消化。等下次巡视树林时就能够捡拾剩余的骨头扔进湖底，达到毁尸灭迹。

他很迷茫也很抵触，却又不得不照着辛先生的指示做。经历过这些，他现在算不算帮凶，他究竟做的是对的，还是错的？

“剩下的清洁工作交给我，你瞧着脸色很难看，快回去休息吧。”

回到洋房是早上八点多，由于大雪天气，天色还没亮，一眼望去，周围的景物都是灰白色。

迈克尔也算是伯德的监护人，不可能不心疼这个孩子。清理走廊的血迹对于才受不少刺激的小家伙来说还是过于残忍，他也没必要逼着伯德去做现在接受不了的事情。

成长不是一蹴而就的，总要有一个过程。

伯德失魂落魄走回自己的房间，关上门的刹那仿佛失去力气地瘫坐下来。整个过程似乎被抹除了记忆，他现在就只剩个空壳了。

因为混沌而脑袋空空。

他没有多余的精力再去纠结对错，慢吞吞地努力站起，然后走到摆放模型的柜子前。找出藏在柜子上方的钥匙，呆呆地盯着少爷送的礼物出神。

这件事后，伯德的状态始终不太好。迈克尔清晰地察觉到，伯德没有从前开朗了，时常沉着脸色，一副凝重的样子。

红蘼庄园来信了，却不是伯德的。斯蒂芬量完裁衣的尺寸，布兰温方接过贾尔斯手中的信，他有预感，庄园出事了。

属于外人的斯蒂芬先生退出书房，布兰温把信交回你贾尔斯，说：“红蘼庄园做了一次卫生清洁，伯德还不太适应。”

信中确实写着圣诞当日进行了一次清洁，贾尔斯沿信纸折痕叠起，塞进自己胸前的衣袋里，“他会适应的，除非他萌生了离开庄园的心思，但他不能，庄园是他唯一的希望了。只要您表态。”

“他假如真的有这个想法，”布兰温收拾书桌上的诗集，按自己的摆列习惯放回书架原来的位置，“就给他一笔钱，放他离开。”

他顿了顿，“约定永远不再出现在这座城市里。”

他与伯德年纪相仿，但接受的教育以及接触的阶级文化并不在一个层次。或许对于伯德来说，庄园发生的一切过于残酷，然而对他而言，他貌似接受或是承受这些都是理所应当的。他注定要接手父亲的工作，注定会有人死在他的手上。

贾尔斯知道少爷在给伯德留退路，伯德坚持不放过韦斯特，一定不会有好的下场。

“二月七号有场赛马，怀斯曼家族主办的，邀请您前去观看。”

邀请函和红蘼庄园的信是同一时间送进公爵府的，贾尔斯特地检查了收信人名字，确定不是给公爵而是少爷，没有弄错。

“怀斯曼，那个将我从火场里救出来的男人。”布兰温回忆说，“艾德蒙想要线索，兴许已经查过他了。”

“警犬没有从怀斯曼口中获得有用的线索，不然警犬不会那么久还没有找上门。”

贾尔斯的笃定令布兰温质疑。

“你似乎很相信怀斯曼。”

“我要向您坦白，少爷。怀斯曼是迈克尔的旁亲，他们曾经是地主，后来在红酒生意里混得不错，如今算是小有名气。不过一战后，时局不稳，经济大不如前，他们的亏损越来越多，不得不另辟蹊径，因此在前年年初盯上了奥兰多的赌马场，两方人马打非常火热。虽然成功了，但同时他们也看清了一件事。赢是一时的，在雾都没有根深蒂固的关系难以存活，红酒和赌马不能为他们与上层社会架起桥梁。于是，我怀疑他救您很可能是有意接近。这次的邀请令我对其更确信了，他们将您设置成了目标。”

布兰温在医院苏醒后，没有再将注意力分散出一星半点来关注那个救他的人，而今这位怀斯曼先生突然又冒了出来，很难不使人疑心。

“他和我父亲见过面了，尽管我没有亲眼所见。真的如你揣测，他应该在我父亲那没有得到自己想要的，才将目标转移。”

“您要应邀吗？”

“只是一场赛马，不去会不会显得我很没有魄力。”

“用不用主动告诉公爵？”

毕竟双方背景敏感。

“嗯，把邀请函一并交给父亲。”

布兰温有自己的考量，从家族利益出发，他与父亲自然是站在一起的，不过也不妨碍他有其它的想法。

雾都以南的降雪天气不如以北频繁，二月初已经不常见到雪了，甚至在举行马赛的几日里都显示为晴天，似乎连上帝也期待着看一场精彩的比赛。

布兰温今日不是一贯的西装打扮，穿的是普通民众里流行的深色毛衣和背带裤，然后再戴一顶材质一般的报童帽。

衣服随意的贾尔斯还评价了一句，“这让我想起了那位警探先生。”

布兰温并不希望引起周围路人的注意，车子也换成了马车，抵达场外时，怀斯曼没有出来迎接他，且一个负责接待的迎宾也没有。望着人山人海的入口，贾尔斯站在马车上眺着其他方向，找着贵宾通道的位置。

“这些家伙，也不知道找个人出来接一下，只给了一个座位号。”贾尔斯小声嘀咕，打算下次见到迈克尔再好好吐槽一顿。

熙攘的人流盖过了贾尔斯的声音，马车内的布兰温什么也没听见，他坐姿前倾拉开与驾驶位相连的玻璃窗户，不温不火地说：“不急，一场马赛而已，不看也不会有任何的损失。”

贾尔斯转念一想，也不着急了，坐下来瞧着来观看马赛的路人慢慢地向场内挤，原本寒冷的天气由于人气变得热乎起来。

“你抽烟吗？贾尔斯。”

贾尔斯愣了愣，这是个意想不到的提问，“嗯，抽的，挑您不在现场的时候，马修说……烟味会对您的身体不好。”

“我见过马修抽烟，隔着很远的距离，他就把烟掐灭了。”布兰温有留意过一些小细节，“你要抽烟吗？现在。”

面对少爷的询问，贾尔斯有点摸不着头脑。

“等一支烟的时间，我们就走。”说着，布兰温关上了玻璃窗户。

赌马的参与者囊括大大小小的人物，有议院高层也有市井小民。每辆来往的汽车都有马赛专门的接待服务，唯独他们的马车是个例外。

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