魔爪文学

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第61章 从棋子到下棋人（第3页）

“所以我建议，大人可借着修缮水利、安置流民的由头，向朝廷上奏。奏折里先提流民安置的成效——比如已有三百多户流民定居、种下了五百亩麦种、村落里还开了两所私塾，让朝廷知道大人治理有方，永安州在往好的方向走；再顺便提一句‘邻县粮商与本地贪腐势力勾结，私运粮食，已着手清查’，不用写得太详细，点到为止就行。这样做有两个好处：一是让朝廷知道咱们在做事，不是‘放任不管’；二是能试探京城那边的反应——若是朝廷让咱们‘彻查’，说明他们暂时没怀疑，也没打算插手；若是让咱们‘停止调查’，或者派‘钦差’来，那背后的问题就更大了，咱们也好提前做准备。”

周大人盯着陈则宏看了片刻，突然笑了，手指点了点他，语气里带着几分欣慰：

“陈先生，你如今考虑的，可比从前周全多了。从前你是帮我出主意的谋士，我让你查什么你查什么，让你提建议你才开口，像个跟着走的‘影子’；现在倒像是能跟我一起布局的人了，连朝廷的反应、对手的心思都能想到，比我这个当了五年刺史的人还心思缜密。”

陈则宏躬身道：“大人抬举。我只是不想再让流民受战乱之苦，也不想永安州好不容易得来的安稳付诸东流。毕竟，流民们刚看到点希望——有的人家种的菜已经芽了，有的孩子已经能在私塾里认字了，他们不能再颠沛流离了。”

从州府出来，陈则宏没有直接回驿馆，而是绕去了西市的“诚信杂货铺”。

西市此刻已经热闹起来，小贩的吆喝声、顾客的讨价还价声此起彼伏，空气中弥漫着包子的香气、布料的染料味，还有牲口身上的汗味，透着烟火气。

王掌柜正站在柜台后算账，见陈则宏进来，眼神微微一动，不动声色地放下账本，对着里屋喊了声：

“阿福，把昨天收的那袋绿豆搬出来，晒晒潮气！”——这是他们约定的“有要事”的暗号。

王掌柜将陈则宏迎到后院的小屋里，屋里摆着一张旧木桌，桌上放着刚沏好的茶，茶叶是最便宜的粗茶，却泡得很浓。

他关上门，压低声音：“陈先生，您要的‘兴盛号’粮运记录都在这。”

说着，从床底下拖出一个木箱，拿出一本蓝色封皮的账册，账册边角都磨得亮，显然是经常翻阅。

“这是我让伙计偷偷抄的，您看——”

王掌柜翻开账册，指着上面的记录，

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“他们每月初五都会往京城运一批粮，用的是‘漕帮’的船，船名都是‘顺通号’。每次运粮前，刘三旺都会亲自去码头，而且船上都会多带两个‘空箱子’，箱子看着轻，可两个壮汉都抬不动，肯定藏着别的东西，像是书信或者银子。我还听说，‘漕帮’的人对刘三旺特别客气，每次见了都喊‘刘爷’，一般的商户可没这待遇。”

陈则宏翻开账册，指尖在“漕帮”二字上停顿——漕帮势力遍布运河两岸，掌管着水路运输，上到官府的漕运船，下到民间的商船，都得给他们几分面子。

若是他们真与“兴盛号”勾结，不仅追查起来更棘手，还可能堵死咱们追查的水路线索。

毕竟漕帮的人眼线多，只要咱们在码头稍有动作，他们立马就能知道，到时候别说截下书信，恐怕连“顺通号”的影子都抓不到。

他指尖轻轻敲击账册上的“顺通号”三个字，抬头看向王掌柜：

“王掌柜，您知道‘顺通号’的船老大是谁吗？还有，漕帮在咱们永安州的分舵，舵主是什么来头？”

王掌柜皱着眉想了想，端起茶杯喝了口茶，像是在回忆：

“‘顺通号’的船老大姓吴，大家都叫他‘吴老鬼’，听说以前是跑私盐的，后来投靠了漕帮，因为胆子大、路子野，才被派来管‘顺通号’。至于漕帮永安州分舵的舵主，姓秦，叫秦山，是漕帮总舵主的拜把子兄弟，在本地势力不小，连州府的一些小吏都得给他几分薄面。”

陈则宏点点头，将账册合上，仔细收进怀里：

“这么看来，‘兴盛号’能这么顺利地往京城运粮，背后不仅有京城官员撑腰，还有漕帮帮忙打通水路，这盘棋比咱们想的还要大。”

他顿了顿，又道，

“劳烦您再帮个忙，让伙计去码头打听一下，‘顺通号’平时都停在哪个泊位，船上的水手都住在什么地方，有没有人跟‘兴盛号’的人走得近。另外，您跟西市其他商户打个招呼，要是看到‘兴盛号’的人去码头送东西，或者‘顺通号’有什么动静，都悄悄记下来，别声张。”

王掌柜连忙应下：“您放心，我这就去安排！只是陈先生，您可得多小心，秦山那人心狠手辣，之前有个商户不小心挡了他的路，第二天铺子就被人放了火，到现在都没查出是谁干的。”

陈则宏心里一沉，面上却依旧平静：“我知道，多谢您提醒。您也注意安全，别让伙计们太冒险，要是觉得危险，先保命，消息晚几天传过来也没关系。”

从杂货铺出来，陈则宏没有直接回驿馆，而是绕去了码头。

此时的码头正是热闹的时候，装卸货物的工人喊着号子，商船的船老大跟货商讨价还价，还有小贩在码头边叫卖零食，一派繁忙景象。

他沿着码头慢慢走，目光却在各个泊位间扫视，寻找着“顺通号”的影子。

走了约莫半个时辰，终于在码头最里面的泊位看到了一艘大船，船身上刻着“顺通号”三个字，船帆收着，几个水手正坐在甲板上抽烟，看起来很悠闲。

陈则宏没有靠近，而是在不远处的一个茶摊坐下，点了杯茶，假装看风景，实则仔细观察着“顺通号”的动静。

他注意到，每隔一段时间，就会有一个穿着青色短打的人从“顺通号”上下来，去码头边的一个小酒馆里待一会儿，然后再回到船上。

陈则宏心里猜测，这人可能是“顺通号”的联络人，专门负责传递消息。

他默默记下小酒馆的位置，打算等晚上再过来看看。

天色渐渐暗下来，码头的人也少了许多。

陈则宏起身离开茶摊，往驿馆走去。

路上，他脑子里一直在盘算：“顺通号”明日就要运粮，船上还藏着书信，必须在他们出前截下来。

可漕帮势力强大，硬来肯定不行，得想个万全之策。

或许可以让周大人派兵士以“检查粮食是否合格”为由，登船查看，趁机找出书信；

又或者，找几个流民里会水的壮丁，夜里悄悄潜上船，把书信偷出来……

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