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第27章 李存义京城中探花（第1页）

在第十九章我们说过李存义要去省城考取武举，王砚送给他一些银两作为助资。

当李存义接过王砚递来的盘缠时，手指触到沉甸甸的银锭时，心里像揣了团火。王砚特意给他备了匹枣红色的军马，马鬃修剪得整整齐齐，马蹄上还裹着防滑的麻垫。刘敬站在府衙门口，往他包袱里塞了包油纸裹着的酱牛肉：“这是后厨张师傅连夜卤的，路上饿了就着干粮吃。省城不比江宁，凡事多留个心眼。”

天刚蒙蒙亮，李存义翻身上马，马蹄踏过青石板路的声响惊飞了檐下的燕子。他回头望了眼江宁府衙的飞檐，王砚还站在门内朝他挥手，廊下灯笼的光晕在晨雾里散成一片暖黄。

从江宁到省城需走三天水路，再转两天陆路。李存义舍不得骑马，牵着缰绳跟在船尾，看江水漫过船板时泛起细碎的白沫。同船的多是赶考的举子，有个穿蓝衫的文生捧着《孙子兵法》看得入神，见李存义腰间挂着柄制式朴刀，忍不住搭话：“兄台也是去考武举的？”

“正是。”李存义拱手道，“在下李存义。”

“在下周明轩，钱塘人氏。”文生推了推鼻梁上的方巾，“家父说今年武举要考策论，逼着我把兵法背了三遍。可我看兄台这身手，定是靠拳脚功夫取胜的。”

李存义笑了笑，刚要回话，船身突然猛地一晃。江水“哗啦”一声泼进舱内，几个货箱应声倒地，露出里面裹着油纸的火药桶。一个满脸横肉的汉子拔刀喝道：“都给我老实点！这船现在归老子了！”

舱内顿时一片惊叫。李存义下意识按住刀柄，眼角瞥见周明轩悄悄往靴筒里藏了支判官笔。劫匪共有五人，个个手持钢刀，为的刀疤脸正用刀尖挑开一个举子的包袱，金银细软滚落一地。

“把值钱的都交出来！谁敢乱动，别怪老子刀不长眼！”刀疤脸一脚踹翻个哭哭啼啼的商人。

李存义趁他转身的空档，突然抄起身边的木桨，手腕一翻，桨柄狠狠砸在刀疤脸的后腰。刀疤脸痛呼一声，钢刀脱手飞出，李存义顺势接住刀柄，刀背“啪”地拍在他后脑勺上，人当即软倒在地。

其余劫匪见状扑上来，李存义足尖点地，身形如狸猫般窜到舱柱后，避开迎面砍来的刀。他记得王砚教过的擒拿术，左臂格开一人的手腕，右手攥住对方肘部，猛地往怀中一带，只听“咔嚓”一声，那劫匪的胳膊以诡异的角度弯折，疼得满地打滚。

周明轩也动了手，判官笔直取一个劫匪的咽喉，逼得对方连连后退。剩下两个劫匪见势不妙，跳水想逃，却被李存义甩出的绳索缠住脚踝，拖上岸时呛得涕泪横流。

船家哆哆嗦嗦地从舱底爬出来，看着被捆成粽子的劫匪，给李存义作揖道：“多谢壮士！这些是漕帮的余孽，前阵子被官府剿了巢，竟躲在水路打劫！”

李存义解开劫匪的腰带捆好，又搜出他们怀里的令牌，果然刻着漕帮的记号。周明轩擦着判官笔上的血渍，笑道：“兄台这身手，省试定能拔得头筹。”

李存义把令牌交给船家，让他到码头后交官，自己则蹲下身给受伤的举子包扎。晨光透过舱窗照进来，落在他沾着血痕的手背上，那双手昨夜还在西乡的泥土里摸爬，此刻却稳稳地系着止血的布条。

省城贡院外早已排起长队，举子们个个一身劲装，腰间佩刀挎弓，往人群里一站，倒比集市还热闹。李存义刚把马拴在槐树上，就听见有人喊他名字。

回头一看，竟是江宁府捕头王虎，正扛着个麻袋朝他招手：“李兄弟！王大人怕你缺东西，让我给你送些箭矢和护具来。”

麻袋里除了牛角弓和柳叶箭，还有件镶着铜钉的皮甲，甲胄内侧绣着个小小的“李”字。李存义摸着细密的针脚，心里一热：“替我谢过大人。”

“大人还说，省试有三场，第一场考弓马，第二场考技勇，第三场考策论。”王虎压低声音，“听说主考官是兵部侍郎，最看重实战功夫，那些花架子糊弄不了他。”

正说着，贡院大门“吱呀”一声开了。举子们按名册排队入场，李存义随着人流走进仪门，见院内摆着数十个箭靶，不少人正对着空靶比划拉弓的姿势。他找了个角落活动筋骨，忽听身后传来嗤笑声：“这不是江宁来的土包子吗？也敢来考武举？”

转身见是个穿锦袍的公子，身后跟着四个随从，腰间的玉佩晃得人眼晕。李存义认得他，是苏州盐商的儿子赵阔，前几日在船上见过，当时正对着劫匪哭爹喊娘。

“贡院大门没规定谁能进，谁不能进。”李存义淡淡道。

赵阔被噎了下，随即冷笑：“有种下场比划比划？输了就趁早滚回江宁喂牛去！”

话音未落，考官已提着铜锣走来，高声道：“第一场，骑射！各就各位！”

举子们纷纷牵过马来，李存义选了匹性子温顺的黄骠马，翻身而上时，赵阔正骑着匹纯白的河西骏马来回踱步，故意让马蹄溅起尘土。

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随着铜锣声落，李存义双腿轻夹马腹，黄骠马如离弦之箭冲出去。他左手握弓，右手抽箭，三指搭弦，目光锁定百米外的靶心。风声在耳边呼啸，他却想起李老栓教他射箭时说的话：“瞄靶心时别盯着箭，盯着自己的手，心稳了，箭自然就准了。”

“嗖嗖嗖”三箭连珠射出，箭尾的白羽在空中划出三道弧线，尽数钉在红心。看台上响起一片叫好声，主考官兵部侍郎陈瑞抚着胡须，在名册上圈了个红圈。

赵阔紧随其后，却因过于急切，第一箭就射偏了靶。他恼羞成怒，催马追上来，故意用马肘撞向李存义的黄骠马。黄骠马受惊人立而起，李存义猛地拽紧缰绳，身体紧贴马背，竟在颠簸中又射出一箭，稳稳落在靶心中央。

“好！”陈瑞拍了下案几，“此子骑术精湛，心性更是难得。”

赵阔气得脸色铁青，却只能眼睁睁看着李存义策马回场。第二场考技勇，举子们要舞八十斤重的大刀，再举三百斤的石锁。李存义掂了掂刀，刀柄上的包浆磨得亮，想来是往届举子用过的。他深吸一口气，刀柄在掌心转了个圈，刀身随即舞得风雨不透，最后一记“力劈华山”劈在木桩上，震得木屑纷飞。

举石锁时，赵阔故意抢先一步，抱起石锁却怎么也举不起来，脸憋得通红。李存义走上前，双手扣住锁环，腰腹力，三百斤的石锁竟被他举过头顶，还绕场走了三圈才放下。

到了第三场策论，李存义望着“论边防要务”的题目，忽然想起王砚书房里那些关于漕运的卷宗。他提笔写道：“边防固在城防，更在民心。如江宁西乡之事，豪强兼并田亩，则百姓流离，虽有坚城，亦难守也……”

写完时，日头已西斜。他放下笔，见周明轩正对着卷子愁，便凑过去看了眼，见上面写满了兵法名句，却没半句实在话。“策论要论实事，”李存义低声道，“就像咱们在船上擒贼，光说兵法没用，得知道什么时候该出刀。”

周明轩眼睛一亮，连忙涂改起来。李存义走出贡院时，王虎还在槐树下等着，见他出来，连忙递上块毛巾：“考得如何？”

“还行。”李存义接过毛巾擦汗，却见赵阔带着人堵在门口，手里还攥着根马鞭。

“小子，敢坏我好事？”赵阔扬手就要抽过来，却被李存义反手抓住手腕。李存义的指力比在西乡时更胜一筹，捏得赵阔痛呼出声：“我爹是苏州盐道的亲家，你敢动我？”

“贡院门口，殴打考生，你说官差敢不敢抓你？”李存义松开手，赵阔踉跄后退，指着他骂道：“等着瞧！放榜时有你哭的！”

放榜那日，贡院外墙下挤满了人。李存义挤进去时，正见周明轩在榜单前跳着脚喊：“中了！我中了第二十三名！”

他顺着榜单往上找，在第五名看到了自己的名字。刚要转身，却听见有人喊：“李存义！陈大人请你去后堂！”

进了后堂，陈瑞正捧着他的策论看，见他进来，指了指椅子：“你在策论里说的江宁西乡之事，可否细说？”

李存义便把张万霖兼并田亩、勾结漕帮的事说了，从李老栓的卖田契到粮仓地窖里的账册，说得一清二楚。陈瑞听完，眉头紧锁：“我早听说江宁漕运有问题，没想到竟牵扯到地方豪强。你可知张万霖的账册里，提到过一个叫‘苏老板’的人？”

“记得！”李存义点头，“王大人说那是苏州盐商的头目，跟张万霖往来密切。”

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