魔爪文学

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第33章 刺客暗藏杀机近（第2页）

“一群想让江南干净些的人。”女子的声音在密道里回荡，“二十年前，有个织工的儿子被沉了护城河，他的姐姐逃了出来，后来就有了无影阁。”

乾隆猛地停住脚步。二十年前，阿福，织工的儿子……难道？

“你是阿福的姐姐？”

女子没回答，只是加快了脚步。密道的尽头有微光，传来江水拍岸的声音。她推开出口的石板，外面竟是片芦苇荡，月光洒在江面上，泛着碎银般的光。

“码头就在前面。”女子指着不远处的灯火，“海兰察将军来了。”

果然听见芦苇丛外有脚步声，海兰察浑身是血地跑过来，看见乾隆平安无事，松了口气：“主子！您没事就好！老和尚他……”

“他用自己引开了漕帮的人。”白衣女子接口道，“我们得尽快离开，漕帮在镇江码头有上百号人。”

三人刚走出芦苇荡，就见码头火光冲天！十几个黑衣人正围着艘乌篷船砍杀，船上的侍卫寡不敌众，已经倒下了好几个。

“是我们的船！”海兰察怒吼一声，挥刀冲了上去。白衣女子也拔剑跟上，细剑如灵蛇般穿梭在黑衣人之间，每一剑都精准地刺向咽喉。

乾隆站在岸边，看着海兰察的刀光和女子的剑影在火光中交织，忽然听见身后有马蹄声！回头一看，竟是和珅带着一队官兵赶来，火把照亮了他焦急的脸：“主子！奴才总算找到您了！”

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官兵们一拥而上，漕帮的死士顿时溃不成军。独眼汉子见势不妙，吹了声口哨想逃，却被白衣女子的细剑钉在木桩上，惨叫声在江面上回荡。

“清查码头，所有漕帮的人一律拿下！”和珅指挥着官兵，跑到乾隆面前，见他袖口破了，吓得脸色白，“主子您受伤了？快让御医看看！”

“无妨。”乾隆按住他的手，目光投向那艘幸存的乌篷船，“老和尚呢？”

海兰察低下头：“奴才冲出来时，见他被十几个人围着……恐怕已经……”

白衣女子忽然纵身跳上一艘小船，对乾隆拱手道：“账本若有用，老方丈和阿福就没白死。陛下若真能还江南一片清明，无影阁自会消失。”说罢划着船消失在夜色里，只留下剑穗上的黑鹰玉佩，在水波上闪了闪。

和珅捡起玉佩，看着上面的纹路，脸色复杂：“主子，这无影阁……”

“是敌是友，现在不重要。”乾隆打开那本账本，油灯下的字迹密密麻麻，记着二十年来盐商向京官行贿的明细，李侍尧的名字赫然在列，后面还跟着串惊人的数字——每年受贿十五万两！

“天亮后，兵分三路。”乾隆的声音在火光中格外冷静，“海兰察带侍卫去查漕帮总舵，抄出所有账册；和珅你留在镇江，会同秦文远审讯俘虏，把账本上的名字一一核实；朕亲自去江宁织造局，查清楚这些银子到底进了谁的口袋。”

和珅和海兰察对视一眼，都从对方眼里看到了凝重。这江南的水，比他们想象的要深得多。

天色微亮时，乾隆的船驶离镇江码头。江面上还飘着硝烟的味道，几只水鸟落在被血染红的芦苇上，啄食着散落的米粒。他站在船头，望着渐渐远去的金山寺，塔尖在晨光里泛着金，像个沉默的惊叹号。

“主子，李侍尧在京城势力庞大，若真动他，恐怕会惊动朝野。”和珅捧着早膳过来，忧心忡忡地说，“要不要先派人回京城探查虚实？”

“不必。”乾隆咬了口包子，是苏州的蟹黄包，味道鲜美，却让他想起茶馆里的茴香豆，“越是势力大，越要查。朕倒要看看，这江南的贪腐网，到底能牵连多少人。”

船行至中午，忽然有侍卫来报，说后面有艘快船追上来，船上插着江宁织造府的旗号。

“江宁织造？”乾隆皱眉。曹頫是他的亲信，怎么会突然派人来？

快船很快靠上来，一个小厮打扮的人跪在甲板上，手里捧着个锦盒：“奴才是曹大人府上的，大人说有要紧东西要呈给陛下，还请陛下亲启。”

和珅接过锦盒，检查了半天没现异常，才递给乾隆。盒子打开的瞬间，一股异香扑面而来，里面铺着层丝绸，放着块玉佩，样式竟与乾隆的“乾”字佩一模一样，只是上面刻着的是个“雍”字——是先帝的遗物！

“这玉佩……”和珅大惊失色。先帝的贴身玉佩怎么会在曹頫手里？

乾隆拿起玉佩，指尖触到背面的刻痕，忽然脸色骤变！那刻痕不是花纹，而是一行极小的字：“李侍尧与八爷党有往来，江南盐商实为其私兵。”

八爷党！这个名字像道惊雷在乾隆耳边炸响。当年先帝雍正与八阿哥胤禩夺嫡，血流成河，没想到过了这么多年，竟还有余党在暗中活动！

“曹頫现在何处？”乾隆的声音颤，捏着玉佩的手指因为用力而白。

小厮磕头道：“大人三天前就去了苏州，说要查织造局的事，让奴才在江宁等消息。可昨天夜里，府里突然着火，大人……大人不见了！”

和珅倒吸口凉气：“着火？是意外还是……”

“是人为！”小厮哭道，“奴才在火场里找到这个，大人说过，若他出事，就把这玉佩交给陛下！”

乾隆猛地将玉佩攥在手心，指节泛白。曹頫是他最信任的人，当年正是曹頫揭了李侍尧在江南的贪腐苗头，现在曹頫失踪，李侍尧与八爷党的关系暴露，这江南的水，远比账本上的数字要深！

“掉头！回苏州！”乾隆的声音带着从未有过的寒意，“传旨给顺天府尹，立刻查封李侍尧的府宅，不许走漏半点风声！再让海兰察从漕帮俘虏里审出八爷党的线索，朕要知道，这些人到底想干什么！”

船调转方向，乘风破浪往苏州而去。江风卷起乾隆的衣袍，他望着翻滚的江水，忽然想起老和尚的话：“深到能看见宫里的人。”原来这“宫里的人”，竟藏着如此惊天的秘密。

夜幕降临时，船到苏州码头。和珅已经派人查过，江宁织造府的大火是人为纵火，现场现了漕帮的标记。而曹頫的书房被翻得乱七八糟，显然是在寻找什么东西。

“主子，要不要先去慈云庵看看？”和珅低声道，“苏小眉是无影阁的人，或许知道些线索。”

乾隆点头。现在看来，无影阁知道的事，恐怕比他想象的要多。

慈云庵的竹林在夜里格外寂静，风吹过竹叶的声音像有人在低语。禅房里还亮着灯，苏小眉正坐在窗边吹笛，笛声依旧断断续续，却比昨日清亮了些。

看见乾隆进来，她并不惊讶，只是放下笛子，沙哑着嗓子道：“姐姐已经告诉我金山寺的事了。”

“曹頫在哪？”乾隆开门见山。

苏小眉指了指墙角的暗格：“他在里面。三天前就躲进来了，说李侍尧要杀他灭口。”

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