魔爪文学

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第91章 拂晓惊堂（第1页）

翌日，卯时初，天光未大亮。

抚州府衙前那面蒙尘的鸣冤鼓，被一只白皙却坚定的手，重重擂响。

“咚！咚！咚！”

沉闷而急骤的鼓声，穿透清晨的薄雾，打破了府衙街的寂静，也惊醒了附近不少尚在睡梦中的人家。值夜的衙役揉着惺忪睡眼，骂骂咧咧地打开侧门，待看清擂鼓之人时，却是愣住了。

那是一个年轻女子，一身素净的月白衣裙，髻略显凌乱，面色苍白，眼下带着明显的青影，但脊背挺得笔直。她身后，跟着一个惊魂未定、手臂裹着布条的老掌柜，以及两个抬着门板、门板上躺着个哼哼唧唧、头上缠着渗血白布伙计的粗汉。更令人侧目的是，旁边还站着四五个被五花大绑、鼻青脸肿的黑衣汉子，被几名气息精悍、眼神锐利的灰衣汉子看守着，其中两人尤为显眼，虽也穿着黑衣，但气质阴鸷，与旁边那几个地痞模样的截然不同。

“何人击鼓？所告何事？”一名留着山羊胡、穿着青色吏服的老书办匆匆从门内走出，皱着眉头打量眼前阵仗，尤其在看到那些被绑的汉子时，眼皮跳了跳。

“民女墨昭，‘奇味轩’东家，状告西市地痞刘有财，勾结黑虎帮，并疑似勾结匪类，于昨夜亥时，聚众强闯民女商铺‘奇味轩’，打砸抢掠，重伤伙计，意图行凶杀人！现有凶徒及同伙在此，人证物证俱在，求青天大老爷为民女做主，严惩凶徒，追查幕后主使，还抚州商街一个安宁！”

墨昭的声音清越，带着一丝压抑的颤抖，却字字清晰，回荡在空旷的府衙门前。她双手高举一份墨迹未干的状纸，扑通一声跪在冰凉的石阶上。周掌柜和那两名抬着伤员的汉子也连忙跟着跪下。

老书办被她这番话惊得后退半步，下意识地接过状纸，目光扫过地上那些被绑的凶徒，又瞥见那两名气质特殊的黑衣人，心头猛地一沉。黑虎帮？匪类？这女子什么来头，竟能抓住这么多人，还敢直接告到府衙？

“这……此事非同小可，你且稍候，容我禀报大人。”老书办不敢怠慢，拿着状纸匆匆转身入内。他认得那两名黑衣人，虽叫不出名字，但知道绝非普通地痞，似乎是胡同知那边的人打过招呼要“关照”的。这烫手山芋，他可接不住。

约莫过了一炷香的功夫，府衙中门大开，三班衙役手持水火棍，鱼贯而出，分列两旁。一名穿着从五品鹌鹑补服、面容清癯、留着三缕长髯的中年官员，在师爷和几名属官的簇拥下，缓步走出，在衙前临时设下的公案后落座。正是抚州知府，李文渊。

李知府面色沉静，目光在阶下众人身上扫过，尤其在墨昭身上停留片刻，又看了看那些被绑的凶徒和伤员，眉头几不可察地蹙了蹙。他今日原本要去城外观风亭与几位名士赏春，却被这突如其来的鸣冤鼓打断，心中已有不悦。但眼前情景，显然不是寻常纠纷。

“堂下何人？所告何事？状纸呈上。”李知府声音平淡，自有官威。

墨昭将方才之言复述一遍，声音比之前更加稳定。周掌柜也颤声补充了昨夜遭袭的详细经过，如何被撞开店门，如何被打砸，伙计如何受伤，对方如何叫嚣要寻“方子”云云。那受伤的伙计也在门板上呻吟着，指认了其中几个动手最凶的。

状纸和口供递上，李知府仔细翻阅。状纸写得条理清晰，证据链完整：时间、地点、人数、行凶过程、财物损失初步估算、伤员情况，乃至对方提及“刘有财”和“方子”等关键话语，都记录在案。更有那些被绑凶徒的初步画押（聂锋连夜“协助”完成），指认刘有财出钱，黑虎帮刁香主带队，目标明确是“奇味轩”的配方和贵重原料。

“带人犯。”李知府放下状纸，沉声道。

衙役将那些被绑的汉子推到堂前，喝令跪下。这些地痞平日里在街面上横行，但真到了森严肃穆的公堂之上，被水火棍和衙役虎视眈眈地盯着，早已吓得魂不附体，尤其那两个被聂锋重点“关照”过的军中好手，虽咬牙硬撑，但眼神闪烁，不敢与李知府对视。

“尔等何人？受谁指使？昨夜为何聚众冲击‘奇味轩’？从实招来！”李知府惊堂木一拍，声震屋瓦。

那些地痞早已被聂锋的手段吓破了胆，加上在公堂威压之下，纷纷磕头如捣蒜，将刘有财如何找上刁香主，许以重金，让他们趁夜砸店，并设法潜入后院寻找“秘方”和“值钱配料”之事，一五一十地吐了出来。矛头直指刘有财和黑虎帮。

“刘有财现在何处？”李知府问。

“回……回大人，刘掌柜平日住在西市‘刘记杂货’后宅……”一个地痞哆嗦道。

“来人！去西市，传唤刘有财到堂！”李知府下令，又看向那两个气质阴鸷的黑衣人，“你二人又是何人？看你们形貌，不似本地泼皮。与他们可是同伙？”

那两人对视一眼，其中一人梗着脖子道：“大人明鉴，我等……我等只是路过，被他们挟裹，并非同伙……”

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“挟裹？”李知府冷笑，拿起聂锋连夜“缴获”的、从这两人身上搜出的制式短刀和一枚刻有特殊标记的铜牌（已被处理过，抹去了明显标识，但仍能看出非民间之物），重重拍在案上，“路过之人，身怀利刃，佩戴此等标记之物？你当本府是三岁孩童不成？看来不用大刑，你们是不肯说实话了！来人——”

“大人且慢！”

一个声音从人群外传来。只见一个穿着酱色绸衫、留着鼠须、眼神闪烁的中年男子，分开围观人群，快步走到堂前，躬身行礼：“小人刘有财，参见府尊大人。”

正是刘有财。他显然已得了消息，匆匆赶来，脸色有些白，但强作镇定。

“刘有财，你来得正好！”李知府目光如电，“堂上这些人犯，指认你出钱雇佣黑虎帮，夜袭‘奇味轩’，意图抢劫秘方，伤人毁店。你有何话说？”

刘有财“噗通”跪倒，叫起撞天屈：“青天大老爷明鉴啊！小人是良善商人，在太平街经营杂货多年，一向本分，与这‘奇味轩’墨东家虽有些生意上的小龃龉，但绝无深仇大恨，怎会做出此等无法无天之事？这定是有人栽赃陷害，或是这些地痞胡乱攀咬！小人冤枉啊！”

他一边喊冤，一边目光急急瞟向堂上坐在李知府左下、一直沉默不语的同知胡文彬。胡同知年约四旬，面皮白净，微微福，此刻眼观鼻鼻观心，仿佛事不关己。

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