魔爪文学

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第105章 沈砚归乡（第1页）

沈砚的声音不高，却带着一种久居上位、不容置疑的从容。

陈税官闻声转头，看到来人，先是一怔，随即脸上倨傲的神色迅收敛，甚至挤出了一丝略显僵硬的笑容，起身拱手道：“哟，这不是沈少东家么？您……您这是从北边回来了？什么时候到的抚州？”

他身后的税吏和那两个同行商户，也纷纷变色，忙不迭地躬身行礼。沈家在抚州是名副其实的地头蛇，与州府各级官员关系盘根错节，远非一个税课司的吏员能轻易得罪的。更何况，这位沈少东家，是沈家实际的掌舵人。

沈砚折扇轻摇，脸上挂着惯常的温文笑意，目光却带着一丝不易察觉的冷意，扫过陈税官和那些账册：“今日方回。听闻陈税官正在‘奇味轩’公干，特来拜会。怎么，这‘奇味轩’的账目，有何不妥么？竟劳动陈税官亲自出马，还要将账册带回税课司详查？”

“这……”陈税官额头见汗，赔笑道，“不敢不敢，只是例行抽查，上命难违。墨东家的账目……大致是清楚的。只是这生意红火，进货渠道特殊，下官也是职责所在，不得不谨慎些……”

“谨慎是好事。”沈砚打断他，语气依旧温和，却带着无形的压力，“不过，陈税官，‘奇味轩’是沈记的重要合作伙伴，所售货物，无论是‘麻辣粉’还是其他，进货渠道皆合法合规，有沈记的保荐和契书为凭。至于边贸文书，沈记与各地榷场素有往来，规矩都懂。陈税官若有疑问，不妨直接去沈记总号，寻我二叔公询问，他老人家是抚州商会副会长，对各项商事律法最是熟悉。至于这些账册……”

他走到桌前，拿起最上面一本账册，随意翻了两页，笑道：“周掌柜是沈记的老人，做事最是稳妥。账册既然暂时看不出问题，陈税官又何必大动干戈，非要带回去，影响店铺经营？不若这样，账册暂且留下，陈税官若有任何疑点，随时可来查阅，或是让周掌柜去税课司当面解释。你看如何？”

这话看似商量，实则已将陈税官的所有路都堵死。搬出了沈记、商会副会长，暗示账目有沈记背书，又给了台阶，让陈税官可以“随时查阅”。陈税官若再坚持带走账册，便是明着与沈家过不去了。况且，他今日前来，本就是奉了上命（很可能是胡同知那边的关系）来敲打刁难，而非真的要从账目上查出大问题。如今正主沈砚回来，且态度鲜明地维护“奇味轩”，他再纠缠下去，只怕偷鸡不成蚀把米。

“沈少东家所言极是！”陈税官连忙顺坡下驴，擦了擦额头的汗，“是下官鲁莽了。账册既无大碍，自然不必带回。下官这便回去复命。墨东家，周掌柜，打扰了，告辞，告辞！”说罢，对税吏们使了个眼色，一群人如蒙大赦，匆匆离去。那两个同行商户见状，也灰溜溜地跟着走了。

店中恢复了安静，只余下淡淡的、未散的硝烟味。周掌柜和钱六松了口气，感激地看向沈砚。

“沈少东家，您可算回来了！”周掌柜上前，心有余悸。

沈砚收起折扇，对周掌柜点了点头，目光随即落在一直沉默站在一旁的墨昭和阿夜身上。他脸上那面对外人时的温文笑意淡去，眼中多了一丝真实的疲惫与风尘，对墨昭道：“墨姑娘，阿夜兄，别来无恙？”

“有劳少东家挂心，一切尚可。”墨昭还礼，语气平静，但眼中也有一丝如释重负，“此番，多谢少东家解围了。”

“分内之事。”沈砚摆摆手，看了一眼略显狼藉的柜台和被翻乱的账册，眉头微蹙，“看来，沈某离开这些日子，抚州这边，也不太安宁。此地非说话之所，我们后院叙话？”

墨昭颔，吩咐周掌柜和钱六收拾铺面，照常营业，便与阿夜一起，引着沈砚来到后院。

后院石榴树下，张婶早已闻声备好了茶水点心。三人落座，一时竟有些沉默。沈砚风尘仆仆，脸上带着长途跋涉的倦色，但眼神依旧清明锐利，不时扫过墨昭与阿夜，似在观察评估。墨昭心中有许多疑问，关于朔方，关于赵德彪，关于他此行的详细经历，也关于蜀中遇袭的隐忧。阿夜则一如既往地沉默，只是安静地坐在一旁，目光落在远处，却让人无法忽视他的存在。

最终还是沈砚先开了口，他从怀中取出一个用油布包裹的扁平方匣，推到墨昭面前：“这是令兄托我带回的。他说，抚州之事，他已知晓，让你不必挂心，专心经营铺子便是。边关将士，感念‘奇味’。”

墨昭心头一热，接过方匣，入手微沉。她没有立刻打开，只是紧紧握着，感受着那来自千里之外的、兄长沉默而坚实的牵挂。“兄长在北境……一切可好？赵德彪之事……”

“墨将军用兵如神，雁门关小胜一场，军心大振。至于赵德彪……”沈砚端起茶杯，抿了一口，才缓缓道，“铁证如山，其通敌资匪、截断边关粮道之罪，无可辩驳。人证物证，我已悉数交予墨将军所遣之人。墨将军的弹劾奏章，想必此时已到御前。朝廷震动，在所难免。林相这次，怕是难以轻易脱身。”

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他顿了顿，看向墨昭，语气带着一丝深意：“不过，赵德彪不过是马前卒。真正的大鱼，还在后面。墨将军此举，等于与林相彻底撕破脸。朝堂上的风波，恐怕才刚刚开始。而你我，尤其是‘奇味轩’，作为连通北境的‘线’，难免会被卷入其中。今日陈税官之事，不过是个开始。”

墨昭点头，对此早有预料：“树欲静而风不止。既然躲不开，那便只有应对。蜀中原料线被袭，损失惨重，少东家可知？”

沈砚眉头一挑，放下茶杯：“何时之事？详情如何？”

墨昭将聂锋急报的内容简单说了。沈砚听完，脸色也凝重起来：“巫峡水匪，官话警告，目标明确……这绝非偶然。看来，对方不仅在北境、在抚州力，连我们新辟的蜀中渠道，也未能幸免。这是要彻底断绝‘奇味’的源头。墨姑娘，你打算如何应对？”

“原料是命脉，绝不能被掐断。”墨昭语气坚定，“蜀中线路，我会让聂锋全力追查袭击者，并设法重启，哪怕更换路线，增加成本。同时，王大河那边在抚州自种的辣椒，也已开始移栽，虽远水解不了近渴，但亦是长远之计。另外，我正让周掌柜在市面上尽力搜罗零散存货，并想通过其他渠道，从湖广等地调货。只是……杯水车薪，且未必可靠。”

沈砚沉吟道：“蜀中线路需尽快恢复，但必须更加隐秘。此事我可让沈记在蜀中的一些人脉暗中协助，提供几条更安全、更少人知的运输路线。至于市面采购和其他渠道，价格高昂不说，也容易被对方监控。我倒是另有一个想法。”

“少东家请讲。”

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