魔爪文学

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第17章 阴谋的阴影（第2页）

乔治掀开蒙在差分机上的巨大红缎布，启动蒸汽引擎，没一会整台巨大的机器就开始了自己的生命新周期，黄铜齿轮不断在钢铁轴承上严丝合缝的咬合着。现在的差分机已经按乔治的设想开始了第一次迭代进化，不再是只能进行多项式函数计算，生成某项数学用表，而是根据后世的计算机发展路径，往通用计算机的方向走。

新迭代的差分机将可以使用穿孔卡片或旋转拨盘输入初始值与差分参数，这点借鉴了历史上雅卡尔织布机与巴贝奇分析机的设计，可以使用机械绘图臂自动绘制曲线或图表、能够用金属刻印数字或纸带打孔输出计算结果。

更重要的是在核心数据处理方面升级，使用条件分支与迭代逻辑取代了原型机纯线性的数字计算，可以实现有效的预测、优化、破译和分析功能，实现一定条件下的数据建模。

他把埃默里整理的时间、地点、货物重量按设定公式输入纸带，齿轮开始飞转，新制作的制图组件已经开始工作，钢制的墨笔在白纸上画出蜿蜒的曲线。

当“1853年11月20日”的日期标记出现时，曲线突然拔高成尖刺——那天正是利物浦出现第一具紫斑尸体的日子。

“看这里。”埃默里凑过来，手指点在运单的备注栏，“每趟‘朝圣者号’都有个叫‘约书亚·霍克’的大副，可英国海员登记册上查无此人。”他翻开本磨损的航海日志，最后一页的日期是11月19日，字迹潦草得几乎认不出：“铁水舱温度异常...他们在烧什么...不是煤...是...”

楼下突然传来脚步声。

埃默里立刻吹灭煤油灯，乔治的手按在差分机的紧急制动杆上。

脚步声在门前停住，接着是两下轻敲——三长两短，福斯特说过的安全暗号。

埃默里拉开门，穿黑斗篷的线人塞进来张纸条就消失了。

“码头仓库，明晚十一点。”埃默里把纸条递给乔治，月光从破窗照进来，照见他眼里跳动的光，“霍克的船，今晚靠岸。”

乔治把纸条折成小块，塞进重新点燃的煤油灯里。

整整一天，乔治和埃默里都待在这个安全屋里，差分机的齿轮还在转动，墨笔在纸上画出新的曲线，像条随时会跃起的蛇。

他看向窗外静静的等待时间到来，威斯敏斯特教堂的尖顶在夜色里若隐若现，而在更南边的码头方向，有盏灯突然亮了——那光不是煤气灯的橙黄，而是带着幽蓝，像极了昨夜钟楼阴影里的怀表反光。

“准备好你的左轮。”乔治对埃默里说，手指轻轻抚过差分机的铜壳，“这次，我们要看看他们的箱子里，到底装着什么‘圣经’。”

乔治把随身武器的便携箱打开时，金属搭扣发出清脆的“咔嗒”声，现在的场景枪械比电击器好使。

埃默里正往左轮枪膛里压子弹，月光从安全屋破窗漏进来，在他指节的老茧上投下锯齿状阴影。“码头仓库的守夜人每小时巡逻一次，”乔治摸了摸内袋里的怀表，指针刚划过十点十五分，“我们得在十一点前摸到‘朝圣者号’的锚地——霍克的船靠岸时，货舱门会开三分钟。”

埃默里把枪塞进肩带，顺手扯了扯深灰大衣的下摆，衣领上的银橡叶徽章在暗处闪了闪：“我在利物浦码头玩耍时，见过这种专用的保密箱子。”他的声音压得很低，混着窗外穿堂风的呜咽，“木箱底有铁箍，搬的时候会发出空响。”

两人沿着威斯敏斯特老巷往南走，乔治的皮靴踩过结霜的石板，每一步都像踩在绷紧的琴弦上。

转过舰队街拐角时，埃默里突然拽住他的胳膊。

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前方二十步外，穿粗布短打的身影正贴着墙根移动，衣着和

;码头线人描述的“霍克的手下”特征分毫不差。

“跟紧。”乔治的拇指蹭过大衣内袋的亚当斯转轮手枪，镀银的钢壳在掌心沁着冷意，0.44口径让自己鼓足了勇气。

两人放轻脚步，跟着那道影子拐进煤栈后的窄巷。

霉味突然浓重起来，乔治的鼻尖泛起刺痛——是潮湿的石墙混着某种腐烂的甜腥，像浸在血里的玫瑰。

那身影在废弃教堂的残墙边停住了。

月光穿透破碎的彩窗，在他脚边投下蓝紫色光斑，乔治这才看清墙根的缺口——原本嵌着圣徒像的壁龛被撬开，露出能钻过一人的洞。

前面身影猫腰钻进去的瞬间，埃默里的手指搭上乔治手腕，轻轻捏了两下：“我先探路。”

教堂内部比外面更暗。

乔治摸出火柴划亮，跳动的火光里，满地碎砖间散落着蜡油凝固的泪滴，墙皮剥落处露出暗红的涂鸦——扭曲的七芒星中央，是和紫斑尸体上一样的放射状纹路。

埃默里的声音从左侧传来：“这边有台阶。”他的火柴照亮向下延伸的石梯，空气里漂浮的尘埃被火光一照，竟泛着诡异的银灰。

下到第三层时，乔治脑海里的差分机突然震动起来。

他解开衣袖，多功能表盘的黄铜齿轮开始发出蜂鸣，显示灵力强度的指针开始左右乱颤——这是探测到超过指标的异常能量征兆。

埃默里的左轮枪已经上膛，枪管在身侧划出冷光：“下面有动静。”

石梯尽头是扇橡木大门，门缝里漏出昏黄的光。

乔治贴着门板听了听，隐约有诵经声，词句不是英语，更像某种喉音浓重的古语。

他对埃默里打了个手势，后者一脚踹开大门。

眼前的景象让乔治的血液瞬间凝固。

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