魔爪文学

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第101章 锈秤与新律（第1页）

詹尼推开书房门时，乔治正对着壁炉拨弄铜拨火棍，火星子噼啪溅在胡桃木护墙板上。

她手里的羊皮信封还带着墨香，三枚火漆印在暖光下泛着暗红：“早上五点，同孚洋行、广源栈、和记船务的掌柜堵在码头办公室门口。张老三的人在旁边冷笑，说‘新官上任三把火，烧到自家人头上了’。”

乔治接过信，指腹蹭过“锡锭重量误差逾百分之五”的字迹。

墨迹未干时他就猜到会有这一出——联合验货行抢了和安乐帮的钱袋子，总得有人跳出来试他的底线。

他把信折成方胜，随手扔进黄铜痰盂：“备马车，去验货场。”

晨雾未散的码头还浸在潮腥里。

乔治踩着青石板走过“老广记”褪色的朱漆招牌，张老三正蹲在验货棚下啃油饼，油渍顺着络腮胡滴在靛青短打上。

见他过来，油饼“啪嗒”掉在地上，张老三慌忙用脚碾碎，赔笑的脸比雾还僵：“康先生您看，这秤都是祖上传的老物件，许是年久失修......”

“把十号秤拆了。”乔治打断他，目光扫过棚顶“童叟无欺”的木匾——漆皮剥落处，隐约能看见底下“劳瑟贸易”的旧字。

两个码头工战战兢兢举起铁锤。

第一下砸开秤砣，铅水混着锈渣“嗤”地溅在乔治靴尖；第二下敲断秤杆关节，一枚拇指大的磁石裹着棉絮滚出来，连着根细铁丝通向棚子地下。

达达拜蹲下身，镜片上蒙着水雾：“这机关......踩左脚加重，踩右脚减重，误差能到百分之八。”

“查来源。”乔治扯下白手套擦手，手套立刻染了黑褐的锈，“上个月港务工程局采购的一百台秤，供应商是谁？”

达达拜翻开随身携带的牛皮纸档案袋，纸页窸窣响：“‘远东器械行’，注册地在澳门，董事名单是一串葡萄牙名字——但上个月给工程局送红酒的货船，挂的是劳瑟家的三角旗。”

张老三的额头沁出豆大的汗珠，靛青短打后背洇出深色的湿痕。

乔治突然转身盯着他：“张帮主，您说这秤是祖上传的？可据我所知，老广记十年前才从福建迁来，用的是泉州竹秤——”他弯腰拾起磁石，在张老三眼前晃了晃，“这铁疙瘩，倒像是伦敦伯明翰工厂的新货。”

张老三膝盖一软，差点栽进装秤砣的木筐。

阿福从棚子后面闪出来，袖口沾着木屑，低声道：“康先生，码头西环的陈阿公说想跟您说两句话。”

西环的棚户区飘着馊泔水味。

乔治弯腰钻进不足一人高的木屋，头顶的油毡布漏着雨，滴在地上的陶盆里叮咚作响。

墙根蜷着个裹破棉被的老妇人，怀里的婴儿脸皱得像晒干的陈皮；木板床上，四个半大孩子挤成一团，最大的那个正用指甲在墙上划道道——二十八道，今天的还没画。

老工人陈阿公掀开草席坐起来，露出满是冻疮的脚踝。

他从枕头底下摸出张皱巴巴的纸，手指抖得厉害：“这是上个月的工钱......三百二十个工时，该拿八块银元。可老广记说秤坏了赔了三块，雨天没干活扣两块，帮派保护费一块半......”他突然剧烈咳嗽，血沫子溅在工资单上，“康先生您看，这哪是秤坏了？是他们拿秤当刀子，割我们的肉啊！”

乔治蹲下来，指尖抚过“秤损罚款”那栏的墨字。

墨迹里混着血珠，像朵畸形的花。

他解下大衣披在老妇人肩上，转身对达达拜道：“把每个工棚的工资单都收上来，按姓氏笔画登记。”又摸出怀表看了眼时间，“下午两点，码头广场，我要宣布新规矩。”

午后的阳光穿透薄雾，照在码头新立的铁架上。

乔治站在临时搭的木台上，身后的差分机“咔嗒咔嗒”转着铜齿轮。

传送带从验货棚直通到铁架下，两侧的玻璃罩里，红蓝宝石般的传感器闪着光：“从今天起，所有货物走自动衡器系统——压力测重量，激光量体积，数据直接进差分机。”他举起块刻着“康记”字样的铜牌，“用新系统的商人，规费减百分之十；举报旧秤舞弊的，奖五百银元！”

台下爆发出欢呼。

同孚洋行的陈掌柜挤到最前面，举着算盘喊：“康先生，我家的茶叶今早走新系统，比老广记快了半个时辰！”乔治瞥见张老三缩在人群后面，脸色比雾天的海还青。

这时白头佬的潮州帮巡逻队押着三个戴镣铐的人过来，为首的正是老广记的账房：“这几个在福兴米行门口泼粪，说‘用新秤要遭天谴’。”

张老三的嘴唇哆嗦着，突然转身往棚子跑。

阿福站在棚子阴影里，望着他的背影，手悄悄按在腰间的短刀上。

夜幕降临时，乔治站在文武庙的飞檐下，听着第三声铜铃在风里荡开。

詹尼递来盏防风灯，灯芯映着她眼底的光：“阿福今晚托人带话，说老广记后巷的仓库，子时会有动静。”

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乔治望着远处老广记的灯笼——那盏写着“诚信为本”的红灯笼，灯纸已经被虫蛀出几个洞，风一吹，漏出里面裹着的黑布。

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