魔爪文学

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第79章 余烬与新生（第1页）

剑尖传来的触感，是霍姆男爵后颈皮肤下脆弱骨骼的震颤，以及他因恐惧而僵硬的肌肉。德索莱特能闻到这家伙身上昂贵的、此刻却被汗臭和失禁的污物玷污的香水味，混合着战场上浓重的血腥与硝烟。

“放下武器！否则我杀了他！”德索莱特的声音不高，却像寒冰一样穿透了周围的喊杀声。

“住手！都住手！”霍姆男爵的尖叫刺破了空气，带着哭腔，“退开！都退开！”

主将被制，命令如同断了线的傀儡指令，让原本还在拼死反扑的私兵们瞬间陷入了混乱。有人迟疑地停手，有人茫然四顾，攻势顷刻间土崩瓦解。

城墙方向，阿尔德里克抓住了这稍纵即逝的战机。他浑厚的声音如同战鼓擂响：“敌军已溃！随我杀出去！”

包铁的侧门轰然洞开，阿尔德里克一马当先，如同压抑已久的火山喷发。他身后，憋屈防守了许久的民兵生力军如同决堤的洪流，汹涌而出。内外夹击，本就斗志涣散的联军彻底崩溃了。

德索莱特没有参与追击。他脚下的霍姆男爵还在瑟瑟发抖地呻吟。罗伊和几名死士迅速围拢过来，用粗糙的绳索将男爵肥胖的手脚捆得结结实实。

“看好他。”德索莱特对罗伊说，声音带着激战后的沙哑。他俯身，从男爵腰间扯下那柄装饰华丽的佩剑，又从他手指上撸下一枚镶嵌着硕大蓝宝石的家族印章戒指。戒指触手冰凉，上面镌刻的秃鹫徽记，象征着卡斯尔家族曾让他承受的压迫，也象征着眼前这个俘虏曾经的权势。现在，它们都成了战利品，更是一种沉重的责任。

他直起身，望向战场。夕阳正迅速沉入地平线，将天空染成一片凄艳的紫红。荒石镇的城墙屹立着，上面布满了新鲜的砍凿痕迹和发黑的血迹，但它没有倒下。墙下，是倒伏的尸体，散落的兵器，以及尚未凝固的血泊。胜利的滋味，首先涌上喉头的，是铁锈般的腥甜和一种深沉的疲惫。

阿尔德里克带着人肃清了城墙附近最后的抵抗，开始收拢俘虏，收缴武器。他看到德索莱特，大步走了过来，染血的面甲下，眼神锐利如昔，但深处是无法掩饰的倦意。

“伤亡如何？”德索莱特问，声音干涩。

“还在清点。”阿尔德里克的声音低沉，“我们的人……损失不小。‘钉子’没了，为了守住东段缺口。汤姆伤了胳膊，但不碍事。老艾隆……他儿子没救回来。”

德索莱特闭上了眼睛。那个曾对他引水计划嗤之以鼻的老猎人，那个在战斗中却毫不犹豫拿起猎弓登上城墙的老人，失去了他唯一的儿子。胜利的代价，具体成了一个个曾经鲜活的名字和面孔。

“把他押回去，关起来。”德索莱特指了指地上的霍姆男爵，“找布兰恩，弄个结实点的笼子或者锁链。”

“明白。”阿尔德里克招手叫来两名体格魁梧的民兵，将如同烂泥般的男爵拖走。

德索莱特转身，走向城门。每一步都仿佛踩在粘稠的泥沼里。城门洞内，景象更加触目惊心。临时征用的几间大屋成了救治伤员的场所，里面传出压抑不住的痛苦呻吟。空气中弥漫着浓重的血腥味和刺鼻的草药气息。他看到了塞莱斯特——那位不久前才来到镇上，医术精湛却因理念不合而离开教廷的年轻女性——正带着几名助手忙碌地穿梭在伤员之间。她的额发被汗水浸湿，粘在脸颊上，表情专注而冷静，手中闪烁着温和的、带着生命气息的微光，抚过狰狞的伤口，止血，缓解痛苦。她没有抬头，完全沉浸在她的“战场”上。

德索莱特没有打扰她，默默退开。他在人群中看到了老艾隆，老人独自蹲在墙角，怀里抱着一顶沾染了暗红血迹的皮帽，那是他儿子的。他的肩膀剧烈地耸动着，却没有发出任何声音，那无声的悲痛比任何嚎哭都更令人心碎。德索莱特停下脚步，想上前说些什么，却发现任何语言在此刻都显得苍白无力。他只能握紧拳头，指甲深深掐入掌心。

他继续向前，来到布兰恩的工坊区。这里同样一片狼藉，一架靠近城墙的蒸汽起重臂被投石器砸毁了半边，扭曲的金属和断裂的齿轮散落一地，嘶嘶地泄漏着最后一点蒸汽。布兰恩本人正围着那架立下大功的“蒸汽爆裂弩”打转，他的矮人工匠服上满是油污和烟尘，粗壮的手指这里敲敲，那里拧拧，嘴里喃喃自语着：“传动轴过热……齿轮组磨损……该死的，压力阀还得改进……”

听到脚步声，他抬起头，看到是德索莱特，咧开嘴露出一个被烟熏得发黄的牙齿的笑容：“哈！镇长！看见没？我的大家伙们干得不错吧！就是这损耗。”他拍了拍爆裂弩灼热的铜质炮管，摇了摇头，但眼神里的兴奋多于沮丧。对他而言，战斗的结束意味着新的改进和制造的开始。

“辛苦了，布兰恩。”德索莱特说，“战利品里所有的金属和零件，优先供你使用。另外，需要你帮忙弄个坚固的囚笼。”

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“包在我身上！”布兰恩拍着胸脯，“用最好的熟铁，保证连只耗子都钻不出来！”他的思维已经转向了新的“工程”

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德索莱特点点头，离开了喧嚣的工坊区，走向政务所。埃莉诺正在里面，伏在堆满了卷宗的桌子上，快速书写着。她的脸色有些苍白，但仪容依旧一丝不苟。听到门响，她抬起头。

“初步统计，”她直接切入正题，声音清晰而冷静，尽管带着疲惫，“阵亡十七人，重伤九人，轻伤三十余人。城墙多处受损，尤以东段为甚。储备的箭矢消耗了七成，滚木擂石几乎用尽。布兰恩工坊的器械损毁清单他稍后汇报上来。”她顿了顿，补充道，“另外，根据阿尔德里克队长刚才派人送来的初步清点，我们俘获了约四十名敌军士兵，缴获完好的武器盔甲足以装备两个小队，还有若干马匹和辎重。”

冰冷的数字背后，是生命的消逝和资源的巨大消耗。德索莱特沉默地听着，走到窗边，看着外面逐渐被暮色笼罩的城镇。哭声、呻吟声、修缮工事的敲打声、巡逻队的脚步声交织在一起，构成胜利后复杂而沉重的交响。

“埃莉诺，”他没有回头，“今晚，点燃篝火。”

埃莉诺执笔的手停顿了一下，随即明白了他的用意。在古老的习俗中，篝火能驱散黑暗，凝聚活着的人，告慰逝去的魂灵。

“我立刻安排。”她简洁地回应。

夜色如同墨汁般浸染了天空，第一颗星辰悄然出现。在镇中心广场，巨大的篝火堆被点燃了，干燥的木材发出噼啪的爆响，赤红的火焰腾空而起，跃动的火舌驱散了部分的黑暗和寒意，将周围人们脸上的疲惫、悲伤、茫然以及一丝劫后余生的庆幸，都照得清清楚楚。

人们开始自发地向篝火聚集。幸存下来的民兵相互搀扶着，沉默地坐在火堆旁；妇女们拿出储存的食物，架在火上加热，分发给众人；孩子们依偎在大人身边，睁着大眼睛，看着跳跃的火焰，还不完全理解今天发生了什么。

德索莱特站在广场边缘的阴影里，看着这一切。他手中无意识地摩挲着那枚从霍姆男爵手上取下的、带着冰凉触感的蓝宝石戒指。这枚戒指代表着旧秩序的压迫，而眼前的篝火，代表着新生的、脆弱的希望，以及在希望之下必须面对的、关于俘虏处置和未来道路的抉择。

阿尔德里克无声地走到他身边，低沉地开口：“镇长，有件事。”

德索莱特转过头。

“我们的人在清理战场，搜寻可能幸存的敌人或者有价值的物品时，”阿尔德里克的眉头微微皱起，“发现了点奇怪的东西。那些‘血隼’佣兵团的黑袍术士……他们的尸体，不见了。”

“不见了？”德索莱特眼神一凝。

“嗯。现场只找到几件被撕扯破碎的黑袍，还有一些说不清是什么的、像是烧焦又像是腐蚀过的痕迹。没有血迹，没有骨殖，什么都没有，就像……就像他们凭空蒸发了一样。”

一股寒意悄然爬上德索莱特的脊背。战场上尸体失踪并非绝无可能，但结合那些术士之前施展的、带着不祥气息的黑暗魔法，这绝非寻常。胜利的喜悦被这突如其来的、带着诡异色彩的消息冲淡了不少。

他抬起头，目光越过跳跃的篝火，望向广场中央那片被火光映照的空地。一个念头在他心中逐渐清晰。逃避和拖延解决不了问题，无论是对于俘虏的处置，还是对于这潜藏在阴影中的诡异。

他深吸了一口带着烟火气的夜晚空气，对阿尔德里克说：“去把霍姆男爵带过来。”

阿尔德里克略微一怔，随即明白了他的决心，重重点头：“是。”

德索莱特将目光重新投向那熊熊燃烧的篝火，跃动的火焰在他深邃的眼眸中映出两点坚定的光芒。就在今晚，在这象征着重生与凝聚的火焰旁，他必须给这场战争，给荒石镇的未来，一个明确的交代。而术士失踪的阴影，如同悄然弥漫的夜雾，为这个本该尽情宣泄的胜利之夜，蒙上了一层难以捉摸的阴霾。

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