魔爪文学

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第491章 困兽之斗（第1页）

按察使司衙门，偏厅。

刘严亲自给唐笑笑斟了杯茶，神色复杂：“唐掌柜，今日之事，你可知风险有多大？”

唐笑笑双手接过茶盏：“民女知道。但有些事，总得有人做。”

“苏明远在朝中经营多年，门生故旧遍布。”刘严坐下，压低声音，“仅凭一仓盐铁，未必能扳倒他。他大可推说不知情，是手下人私自为之，再找个替死鬼顶罪。”

“所以不能只查货栈。”唐笑笑放下茶盏，“苏家在边境走私多年，账目、证人、交易记录，这些才是铁证。按察使司既已介入，何不彻查到底？”

刘严苦笑：“本官何尝不想？但胡广手握兵权，苏明远掌控商路，他们在朔州根基太深。本官今日查封货栈，已是打草惊蛇。接下来，他们定会销毁证据、威胁证人，甚至……对唐掌柜不利。”

“民女既然做了，就不怕。”唐笑笑抬眼，“倒是刘大人，您今日之举，已与苏家撕破脸。接下来，他们怕是要对您下手了。”

刘严眼中闪过决然：“本官为官二十载，所求不过‘公正’二字。若因畏惧权贵而枉法，这官不当也罢。”

话音刚落，门外衙役急报：“大人！苏府管家求见，说奉苏老爷之命，有要事相商。”

刘严与唐笑笑对视一眼。

“来得真快。”刘严冷笑，“让他进来。”

苏府管家进来时，手中捧着一个锦盒，脸上堆满笑容：“刘大人，我家老爷说，今日之事纯属误会。货栈管事私自囤积盐铁，老爷全然不知，现已将那管事送官。这点心意，是老爷赔罪之用。”

锦盒打开，里面是整整齐齐的金锭，足有百两。

刘严看也不看：“苏老爷的好意，本官心领。但查案办案，乃按察使司职责。若货栈管事真有问题，自当按律惩处，不必赔罪。”

管家笑容一僵，又道：“老爷还说，唐掌柜初来朔州，人生地不熟，怕是受人蒙蔽，误信谣言。老爷愿作保，此事与唐掌柜无关，只要唐掌柜肯去苏府一叙，把话说开……”

“不必了。”唐笑笑打断他，“民女与苏老爷素无往来，无话可说。至于是否受人蒙蔽——”她微微一笑，“货栈里的盐铁是真是假，自有官府查验。管家还是请回吧。”

管家脸色沉下来，收起锦盒，冷冷道：“既如此，小人告退。只是刘大人、唐掌柜，朔州不比京城，夜里风大，二位……多加小心。”

威胁之意，昭然若揭。

管家走后，刘严立即吩咐：“调一队衙役，日夜守卫按察使司。另派四人，护送唐掌柜回客栈。”

唐笑笑摇头：“不必。苏明远若想动我，不会在城中动手，那等于承认货栈之事与他有关。他要动手，也会选在城外，伪装成意外或匪患。”

“那你更不能出城。”

“民女不出城。”唐笑笑起身，“但有些人，必须出城。”

她看向刘严：“刘大人，苏家在朔州的罪证，不在城中，在城外——北戎的商队、走私的路线、沿途的关卡、收受贿赂的边军。这些，需要人去查。”

“你有人选？”

“有。”唐笑笑点头，“但需要按察使司的令牌和文书，让他们能名正言顺地查验。”

刘严沉吟片刻，取出一枚铜牌和几份空白文书：“本官能给的，只有这些。但唐掌柜，此事凶险，苏明远定会全力阻挠。”

“民女明白。”

回到悦来客栈，秦朗已在房中等候。

“苏明远派人在客栈四周盯梢，至少六人。”秦朗低声道，“按察使司查封货栈的消息已经传开，朔州商户都在观望。有人偷偷递来消息，说愿意提供苏家欺行霸市的证据，但不敢露面。”

“意料之中。”唐笑笑将刘严给的令牌和文书交给秦朗，“你带三个人，扮作按察使司的巡查吏，明日出城，沿着走私路线查。重点查三个地方：黑风峡的关卡、北戎商队常驻的驿站、还有……胡广亲兵护卫过的商队。”

秦朗接过：“若遇阻拦？”

“亮出令牌，说是奉按察使之命巡查边境治安。若对方强拦，记下姓名职务，不必硬闯。”唐笑笑顿了顿，“你的安全最重要。苏明远现在不敢明着动按察使司的人，但若你‘意外’身亡，他大可推给北戎或马匪。”

“明白。”

当夜，唐笑笑收到姬无夜密信。

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