魔爪文学

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第505章 盐引杀机（第2页）

“那就把所有‘丙字七十四号’的盐都找出来。”唐笑笑示意伙计，“看看有多少包贴错了。”

结果很快出来——整整五十包，都是“丙字七十四号”贴在了丙字七十三号的盐堆上。

郑主事额头冒汗：“这这定是有人故意调换！”

“郑主事说得对。”唐笑笑忽然转向按察使司的代表，“刘大人，盐运司的书吏能在五千石盐里准确找出五十包贴错封条的盐，要么是他有火眼金睛，要么就是——他早知道这些盐有问题。”

刘大人是刘严的族弟，为人刚正。他眯起眼：“书吏，你如何解释？”

书吏腿一软，跪倒在地：“小人小人是”

“是有人指使你吧？”唐笑笑声音转冷，“昨日有人看到你收了郑府管家五十两银子。需要请管家来对质吗？”

这话一出，全场哗然。

郑主事脸色煞白：“血口喷人！”

“是不是血口喷人，查查便知。”秦朗上前一步，“刘大人，此事涉及盐政，更涉及边境安定。末将建议，将此书吏和郑府管家一并收押，由按察使司、边军、商会三方共审。”

刘大人点头：“正该如此。”

查验继续。有了前车之鉴，盐运司的官吏再不敢耍花样。最终结果：商会盐引账实完全相符，所谓“数量不符”“印章有疑”，全是诬陷。

郑主事灰溜溜地带人离开时，唐笑笑叫住他：“郑主事，回去告诉您背后的人——边境的盐，关系千万百姓生计。谁敢在这上面动手脚，就是与边境所有人为敌。这话，请您务必带到。”

查验结果如风一般传遍草原。

签约部落对商会的信任更深，连中立部落也开始动摇——能顶住官府压力、守住规矩的商会，才是可靠的贸易伙伴。

但唐笑笑知道，危机并未解除。

五日后，姬无夜从京城传回消息：

“三皇子承认盐运司有错，已责罚郑主事。但提出新条件——边境盐务，需由户部派专员‘协管’，商会每售一石盐，需向户部额外缴纳‘边贸税’，税率十税三。”

狮子大开口。

现有盐税已是十税二，再加三成，商会根本无利可图。更可怕的是，这个口子一开，以后茶叶、丝绸、铁器所有货物都可能被加税。

“皇上怎么说？”唐笑笑在回信上急问。

“皇上犹豫。”姬无夜的信写得很简练，“三皇子说，边贸利润丰厚，多收税是为充实国库。太子反对，说会逼垮商会，破坏盟约。两方僵持，三日后朝议再定。”

三天时间。

唐笑笑握紧信纸，知道这是最后的决战。若朝议通过加税，这些年建立的一切，都可能崩塌。

她必须做点什么，在朝议之前，扭转局势。

夜深人静时，唐笑笑独自坐在灯前，铺开纸笔。

她写了一封信，不是给姬无夜，也不是给任何官员，而是给——江南盐场的场主、蜀中茶行的东家、关中粮商的总管、苏杭绸缎的会

这些人是大周商业的根基，也是边境贸易的源头。他们的态度，能影响朝中很多人的态度。

信中，她没有哀求，而是算账：

“若边贸税增三成，商会年利将减半。为求生存，只能压缩进货价。江南盐场年销边境之盐，将少收入三十万两；蜀中茶行少收十五万两；关中粮商少收二十万两总计，各源头商户年损不下百万两。

而边境若乱，盟约若破，战事一起，商路断绝，诸君损失何止百万？

今三皇子为争储，不惜损商利国。此例一开，明日可加茶税，后日可加绸税诸君辛苦经营，终成他人砧上鱼肉。

唐某不才，愿联合边境商会、签约部落、戍边将士，上书陈情。若诸君愿联署，三日后，此信将直达天听。”

这是一封战书，也是一封联盟邀约。

唐笑笑将信用火漆封好，唤来影七：“用最快的信鸽，分送各地。告诉他们，回信只需一字——‘联’或‘否’。”

信鸽在夜色中扑棱棱飞走。

唐笑笑推开窗，看着满天星斗。

她知道自己在赌。赌这些商业巨头不甘被盘剥，赌他们能看到长远利益，赌他们有联手对抗权势的勇气。

但除了赌，已无路可走。

远处传来更鼓声。

三日后，朝议将定边境命运。

而她能做的，都已做了。

剩下的，只有等待。

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