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与裴烬在地道分别后,沈清辞回到寂静的沈府,心却再也无法平静。知道了破局的关键,就像在漫漫长夜里看到了一簇微弱的火苗,她必须拼尽全力,让这簇火苗燃烧起来。
光靠裴烬在外追查是不够的。三皇子势力盘根错节,殿前司目标又太大,很多暗处的角落未必能触及。她必须动用自己所能调动的一切力量。
第二天,天色刚蒙蒙亮,沈清辞便以清点库房存粮、安排日后用度为名,将府里几个最为机灵、且家中亲眷在外、行动相对自由些的丫鬟婆子叫到了跟前。这其中,就有她重生后暗中观察、初步确认可以信任的粗使丫鬟阿蛮,以及负责浆洗、时常能借着倒污水在角门与守卫说上两句话的王婆子。
库房里光线昏暗,空气中弥漫着陈米和樟木的味道。沈清辞看着面前几个面带忐忑的下人,没有绕圈子,声音压得极低,却字字清晰:
“府里如今的情况,大家都清楚。老爷是被人冤枉的,我们不能坐以待毙。”她目光扫过众人,“现在,需要你们和你们在外面的家人,帮我打听一些事情。”
阿蛮和王婆子等人互相对视一眼,都从对方眼中看到了紧张,但更多的是对主家的忠诚和一丝想要挣脱这困境的渴望。
“大小姐,您吩咐!只要能帮上忙,我们豁出去了!”阿蛮第一个表态,她年纪虽小,但眼神里有股韧劲儿。
“好。”沈清辞点点头,“你们想办法,通过送菜、倒垃圾或者跟守卫求情说家里有急事需要捎信出去的时候,把消息递给你们信得过的家人。让他们去打听两个人。”
她仔细描述了孙师爷(孙淼)和他儿子孙小乙的大致样貌、籍贯,尤其是孙小乙嗜赌如命这个最关键的特征。
“重点是赌坊,特别是城西的‘千金台’,还有城里其他几家有名的赌场、暗窑子。看看有没有人最近见过一个江南口音、手头突然变得阔绰、但又很面生的年轻赌客。或者,有没有人听说,哪家突然来了投靠的江南亲戚,被主家看管得很严,不让见外人。”沈清辞叮嘱道,“记住,打听的时候要特别小心,只问有没有见过这样的人,千万别说是为什么打听,也别说跟沈府有关。就说是……丢了远房亲戚,家里老人着急找人。”
“明白,大小姐!”王婆子用力点头,“我娘家侄子就在西市那边帮工,认识不少三教九流的人,我让他去悄悄问问。”
阿蛮也道:“我哥哥是走街串巷的货郎,消息最是灵通,我让他多留意赌坊和客栈周围。”
其他几人也纷纷低声表示,自家有亲戚在酒楼、车马行或者做些小生意,可以帮着留意。
“辛苦大家了。”沈清辞看着她们,语气诚恳,“此事关乎沈家存亡,也关乎我们每一个人的将来。务必小心,安全第一。若有什么现,立刻想办法告诉我,还是借由采买或者……别的由头。”
她没有明说密道,这是她最后的底牌。
安排完府内这些暗线,沈清辞的心并未完全放下。她知道,这些下人的亲属能量有限,接触到核心信息的可能性不大。她还需要更专业的眼睛和耳朵。
她想起了母亲嫁妆铺子里,那个看起来不起眼、却掌管着母亲所有陪嫁田庄和铺面总账的老账房,周先生。周先生是母亲的远房表亲,为人谨慎,对母亲极其忠心,而且因为常年打理庶务,与三教九流、特别是市井中人打交道很多,自有他的一套消息来源。
趁着给母亲送安神汤的功夫,沈清辞屏退了左右,只留下周嬷嬷在旁,低声对半靠在榻上的沈夫人说道:“娘,女儿想请周先生帮个忙。”
沈夫人如今精神不济,但对女儿是全然信任,闻言只是虚弱地点点头:“府里的事,你看着办就好……要用钱,或者要用你舅舅留下的人,都随你。”
得了母亲这句话,沈清辞心中稍定。她立刻修书一封,没有多言,只说是母亲忧心外间流言,想请周先生动用些关系,帮忙打听一下那个出面指证父亲的江南师爷孙淼的家眷下落,看看他们是否安好,如今身在何处。她将信用特殊的火漆封好,交给了绝对可靠的周嬷嬷,让她想办法,借着下一次官兵检查送往外面铺子“对账”的匣子时,混在账本里送出去。
信送出去后,便是焦灼的等待。
每一天,都像是在炭火上煎熬。沈清辞表面上依旧平静地处理着府中庶务,安抚父母,但只有她自己知道,每一次角门开启,有下人被放出去采买,她的心都会提到嗓子眼,既期待能带回消息,又害怕听到更坏的结果。
头两天,消息零零星星地传回来,但大多没什么用。
阿蛮的哥哥说,千金台最近生面孔是不少,但没听说有特别豪爽的江南赌客。王婆子的侄子也打听了一圈,没听说哪家来了需要严密看管的江南亲戚。
直到第三天下午,周嬷嬷借着去小厨房看晚膳的机会,悄悄塞给了沈清辞一个小纸团。
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沈清辞强压住心跳,回到自己房间,展开纸团,上面是周先生那熟悉的、略显潦草的字迹:
“大小姐钧鉴:奉命查探,孙淼家眷(一妻一女)月前已离江南,对外称投奔京城亲戚。经多方查证,其妻女现疑似居于南城桂花巷深处一僻静小院,然该院落守卫森严,有不明身份之健仆看守,寻常人难以靠近,亦不见其家眷出门。另,其子孙小乙,踪迹全无,似人间蒸。恐已落入他人掌控,望大小姐慎之。”
纸团上的字,像一块块冰冷的石头,砸在沈清辞的心上。
果然!孙师爷的妻女果然被“接”到了京城,而且被严密地控制了起来!这分明就是人质!用来胁迫孙师爷不敢翻供的铁证!而孙小乙下落不明,恐怕要么是被另外关押,要么就是被三皇子的人带在身边,作为另一重保险和引诱孙小乙继续赌博的诱饵。
对方思虑得如此周密,几乎堵死了所有从孙师爷家人这里直接突破的可能。
沈清辞将纸团凑到烛火前,看着它迅蜷曲、焦黑,化为灰烬。她的脸色在跳动的烛光下显得有些明暗不定。
情况比她预想的还要棘手。裴烬的人在明处盯赌场,如同大海捞针。而孙师爷的妻女被看得死死的,根本无法接触。
难道就没有别的办法了吗?
她蹙紧眉头,在房间里缓缓踱步。指尖无意识地划过冰冷的桌面。
控制……人质……胁迫……
既然对方能用这种方式控制孙师爷,那他们能不能……也找到对方的弱点?或者,在这严密的控制中,找到一丝缝隙?
比如,那些看守孙师爷家眷的“健仆”?他们也是人,会不会有贪财的?有嘴不严的?或者,负责给那个小院送菜送米的人?能不能从这些人身上打开缺口?
又或者……孙小乙。一个活生生的、嗜赌如命的大活人,真的能像一滴水融入大海一样,消失得无影无踪吗?只要他还有赌瘾,只要他手里还有钱,他就一定会留下痕迹!裴烬的人盯住各大赌场是没错,但那些更隐蔽的、只有熟客才知道的地下赌局呢?那些专供有钱纨绔子弟挥霍的私密场所呢?
一条路走不通,那就换一条,再换一条!只要还有一线希望,她就绝不会放弃!
她走到窗边,看着外面沉沉的夜色,眼神重新变得坚定。明天,她必须再去见裴烬一面。周先生查到的这个消息至关重要,必须立刻告诉他。或许,两条线掌握的线索结合起来,能拼凑出更清晰的路径。
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