魔爪文学

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崔新棠应了一声，往妇人拐进去的那条巷子里瞥去一眼。他像是在想着旁的事，有些心不在焉，并未多说。

孟元晓拦在他身前，“方才毛氏同我说，叶氏的小叔是撞见她偷人，才被气得投河淹死了。”

“……”崔新棠回神，要笑不笑地看着她。

孟元晓噎了噎，支支吾吾道：“这话是毛氏说的，不是我说的。”

说罢，见崔新棠仍盯着她看，她脸忍不住红了，小声道：“棠哥哥，我以后不说这样的话了。”

崔新棠这才不逗她了，牵着她继续往前，“毛氏这样说的？”

他语气有些漫不经心，孟元晓点点头，“嗯。”

崔新棠嗤道：“也或许，这只是她想要你听到的罢了。”

“我也不信，”孟元晓道，“棠哥哥，叶氏的小叔，是不是被他们王家人害死的？”

毕竟只要叶氏的小叔还在，王氏族里便不能名正言顺地霸占叶氏的田地。

崔新棠顿了顿，未答这话。

孟元晓又道：“那日李嫂子说，叶氏还想勾……攀扯县衙的官吏，我还不信，可今日妞妞同我说，县衙的徐主簿，还曾到过叶氏家中呢！”

许是因为提到徐主簿，崔新棠扭头看她一眼，一双凤眸里噙着揶揄和玩味的笑意。

孟元晓讪讪，她那日不过多看了徐主簿一眼，他竟就记了这样久。

她面上挂不住，轻哼一声不理他了。

只是到底是棠哥哥的公事重要，扭捏片刻，还是忍不住将毛氏的话又讲给他听。

她说到王家人为了困住叶氏，竟将王大郎故去一事瞒下，未上报衙门时，崔新棠脚步倏地一顿。

“怎么了？”孟元晓不解地看他。

崔新棠眉头微微蹙起，沉默片刻，他突然问：“毛氏果真同你这样说的？”

“是呀。”孟元晓点头。

崔新棠一张俊脸明显冷峻下来，孟元晓面上也忍不住严肃了些。

“棠哥哥，怎么了？”

崔新棠眉头蹙得愈发紧了些。

从离京前，他便一直着人在暗查徐家，却始终抓不到把柄。

叶氏，以及同叶氏一样寡居的那些妇人，她们的田地皆被族里霸占，却找不出这其中与县衙以及徐家的干系。

可她们族里的人敢如此明目张胆，背后少不得有人护着。除了徐家，云平县又有谁有如此大的能耐？

黄县令一步三喘，早已不问县衙的事，只等着卸任告老。

若果真如毛氏所说，借着维护族里名声的噱头，为了阻止叶氏再嫁，而假意将王大郎的死“瞒下”。

且不说旁的，只是被王氏族里霸占的那些田地，因为王大郎“还活着”，又是家中户主，仍要继续缴纳赋税。

如此，每年安在王大郎头上两季的赋税，便是一笔不小的数目，能有那些田地近三分之一的收成。

这只是王大郎和叶氏一家，云平县同叶氏一般，自三年前寡居的妇人，却有近百个。

这些赋税加在一起，每年更是一笔不菲的数目。这些“赋税”自是不需要上交给朝廷，若全都流入徐家……

如此，一切便说得通了。

徐家敛财的手段不只这一个，但只这一项，便足够惊人。

孟元晓不知这些，只是见崔新棠面色冷沉，她忍不住喊了他一声，小声问：“王家人不许叶氏再嫁，是因为她的地吗？”

“嗯，”崔新棠顿了顿，沉声道：“叶氏若改嫁，便有大半的田地要收归衙门，他们如何甘心？”

将叶氏困在槐树村，既能贪墨她家的田地，又能阻止长公主的新政顺利推行，徐家与王氏一族双双得利。

孟元晓心里闷闷得，“王家人太坏了。哼，男子可以三妻四妾，女子想要改嫁都不能，凭什么？”

她心里忿忿，忍不住问：“棠哥哥，你能帮帮叶氏吗？”

天色微暗，她一双杏眸却闪着光，殷殷地看着他。崔新棠沉默片刻，却未答这话。

孟元晓心忍不住沉了沉，她抿了抿唇，“棠哥哥，你可有带书来？”

“嗯？”

孟元晓道：“你能不能帮我弄一本书来？比如《千字文》《百家姓》这些。”

“……叶氏托你要的？”

孟元晓有些讪讪，“不是，你帮不帮我弄嘛！”

许是察觉自己方才太过严肃，怕吓到她，崔新棠面色缓和了些，只道：“这几日你若无聊，可以去寻李氏玩，莫要再去见叶氏。”

“为何？”孟元晓不解。

崔新棠却不肯解释，只笑着道：“前几日是谁警告我，不许我同叶氏说话。今日她不过同你说了几句话，你便都忘记了？”

“……”

崔新棠故意将话说得轻松，可他眉头却微微蹙着，心里显然装了事。

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