魔爪文学

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然后探测机就自己停止了运行。贝拉问它怎么了，导航系统表示，一方面进入史莱姆巢穴的通道狭窄，开进去容易卡在半路，一方面此类生物的特性使然，巢穴通道的内壁往往覆盖着黏软滑腻的胶质层，探测机很难在其中前行。于是一行人只好打开侧门下去步行。

——关于开门这件事，贝拉这次有了经验，驾轻就熟地搞定了导航系统，没为了个开门键的事情多费周折。

此时莫伊拉的改装工作也已经完成了，于是人手一把能量枪，小心翼翼地在通道里前行。莫伊拉还摸出来几瓶喷雾，让她们边往脚下喷边往前走。喷过之后，那些胶质层迅速变得干燥坚硬，易于行走。

她们提防着前方随时会有新的史莱姆出来，全都瞪大眼睛竖起耳朵，连阵小风的动静都能吓她们一大跳，一路上误伤了不少无辜的石柱和仅仅只是隆起幅度较大的胶质层。

等到她们走完通道的最后一段后，原本狭小的视野豁然开朗，出现在她们面前的是一个无论从面积还是高度上说都十分可观的庞大洞穴，洞穴的内壁同样覆盖着之前见过的那种胶质层，并且更加厚，喷过喷雾之后走上去依然有种没踩在实地上的不踏实感。

在布满全洞穴的胶质层中，有一些积聚得非常厚，已经可以称之为小山峰了。小山峰的峰顶是破开的，从开口往里看，能够看到本来在那里的东西不见之后留下的空洞。在普通的史莱姆巢穴中，这种小山峰是史莱姆休眠的地方，史莱姆苏醒并离开后，就会留下这样的空洞。

她们非常仔细地检查过每一个休眠区，有些并非成丘，只是微微隆起的也要用能量枪轰开以防万一。在地毯式搜寻过一遍后，发现所有的休眠区都已经空了。

难道这里所有的史莱姆都已经离开了？这种情况可颇不寻常。史莱姆是十分平庸弱小的生物，正因为如此，它们习惯群居，并且绝不会让巢穴处于空无一姆的状态，而是一定要轮番值守，以保证巢穴的绝对安全。

“但是我们也从来都没被告诉说，这种类似史莱姆的生物就真的只是普通的史莱姆放大了而已呀？”薇薇安思考片刻后发言道，“这种生物虽然跟史莱姆非常相似，但远比普通的史莱姆要强大得多，饮食习惯也跟史莱姆不同。或许它们就是会有这样倾巢出动的行为。”

她又说：“而且，比起思考为什么这里的休眠区全部都是空的，我们是不是该先去确定一下它们有没有育婴房？”

史莱姆的巢穴中，有一个必不可少的结构，那就是它们的育婴房。说是育婴房，但其实跟房子没有任何关系，而是一个充满富营养质的胶液的池子，一般位于巢穴最隐秘最安全的地方，里面悬浮着尚未具有独立活动能力的史莱姆。成年史莱姆觅食回来后，会把摄入的营养物质中多余的那部分加入到这个池子里，滋养幼年史莱姆的生长。

如果这个洞穴里有育婴房的话，那么即便休眠区已经全空，也依然可能会有新的巨型怪物从那里爬出来。

于是她们又对洞穴进行了第二次地毯式搜寻。这次搜寻的目标不再是休眠区和类似休眠区的东西，而是任何可能的、通往隐藏空间的通道。

一番搜寻之下，还真让她们找到了。

这条通道被隐藏得非常巧妙，乍一看是一块完全平滑的胶质层，在莫伊拉的又一个探测器扫描后，才显示那里其实有一个闭合的入口。莫伊拉从她深不见底的口袋里摸出一个道具，外地人看了可能会把它认成音响，模拟出那种巨型史莱姆的能量波动，它就打开了。

下去之后，里面却跟之前的那些休眠区一样，什么也没有。

也不能说什么也没有，这里虽然既没有育婴室该有的营养液，也没有浮在营养液里的幼年体史莱姆。但是这里有一个空荡荡的坑洞，里面还散落着许多干瘪的胶皮。就是那种史莱姆失去能量后会变成的样子。

莫伊拉扫描过那些胶皮。

“它们就是那种巨型类史莱姆生物的幼年体……”她的语气稍微有些波动，“……的尸体。”

“并且，它们是活生生饿死的。”

第55章地穴深处（16）

莫伊拉的发言显然震惊了在场的所有人。

阿加莎问道：“你确定？”

莫伊拉点点头：“我确定。这些幼年体是在育婴室长时间没有营养物质添入后，耗尽了其中的所有养分，之后又因为尚未拥有行动能力而无法出去觅食，最终被活活饿死的。”

“这不合理，”薇薇安说道，“任何生物都会尽可能保证族群内幼年体的生存。当然，确实有因为生物环境恶劣终止繁衍行为的现象，但这些生物几乎把从地穴王国到古怪多的能量储备抽空了一半，它们绝不可能因为自顾不暇而无法保证幼年体的基本生存所需。为什么它们会放任幼年体在巢穴内活活饿死？”

她本就没有血色的脸上变得更加苍白：“并且说到底，在巢穴内有幼年体存在的情况下，没有任何成年体留下看守，本身就已经非常奇怪了……这些东西不对劲，我有种不好的预感。”

莫伊拉沉思着：“一定有什么原因，让它们像这样疯狂地收集能量。但这个原因却并不是为了它们族群自己的利益，否则它们也不会不顾自己的后代。有谁在操纵它们，利用它们……？”

阿加莎听到她们的推测，脸色微微有些变化，但还是镇定下来说道：“……无论如何，既然这个巢穴已经空了，就说明在外面活动的那些已经是它们的全部。我们出去以后尽快将它们清理干净，以免它们再造成更多的损失。至于它们究竟哪里不对劲，为什么不对劲，等之后再说吧。”

于是，她们暂且搁置了那些疑虑，而是以尽快的速度离开这个透露着怪诞死亡气息的巢穴，坐上探测机，把它侧旁的窗户当作射孔，以异常高效的速度清理着路上遇到的所有巨型怪物。

到头来，卡罗尔还是接受了罗茜的茶，虽然不知道具体原因是她真的x失水过多，还是她单纯觉得跟这个说话不怎么中听的报社主编共处一室、不想跟她有过多交流而不显得尴尬是件很难的事情，所以手里还是拿着点东西比较好。

等她为自己添了第三次茶水时，被她时刻关注着的地穴王国终于传来了好消息。

【地下的那些东西的数量正在以极高的速度减少，并且我再度感受到了珀尔的气息。】

卡罗尔认为，既然眼前这个人也有两个在意的员工被困在地下，这个消息还是有必要告诉她一声的。

【所以我马上就要下去了。】

罗茜眼前一亮：“那就太好了！祝您好运，顺顺利利地把珀尔小殿下救上来。然后……其实我有一个不情之请。”

都不情之请了我是不是可以直接拒绝，卡罗尔忍不住想道。

但她还是决定保持礼貌。

【请讲，在我能力范围内的话我会尽力帮忙。】

“就是，如果您在接珀尔小殿下上来之外还有余力的话，可不可以顺带着把我那两个员工也捞上来？”

这个要求倒是很合理，卡罗尔点了头。

【可以。】

“那就太谢谢您了。”

【不用谢。】

“听起来你这一路上都过得很狼狈。”珀尔在听完凯西关于她们此刻处在目前这样一个复杂的、嵌套式的地理位置的前因后果之后，给出了这样的评论。

凯西既无奈又苦涩地一笑：“这我倒是没法反驳啦。”

顿了顿：“你现在真的没什么特别不舒服的了？真不舒服就告诉我，不要强撑。虽然就算告诉我我也不知道怎么帮你，但你至少可以跟我抱怨两句……”

珀尔说：“也不是说一点不舒服都没有……就是很虚弱，但是没有变得更虚弱的趋势。这地方确实挺绝缘的，这些石头也确实帮我补充了一些能量。替我谢谢那位……姬哲佳女士。”

凯西说：“那就好。”

两人一时都无话可说，毕竟本来也没多熟悉，聊完现成的几个话题之后就陷入了尴尬的沉默。

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