魔爪文学

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第九十九章 蛛丝寻迹密室藏玄（第1页）

京城，周汝昌府邸的搜查持续了整整一天一夜。刑部、都察院、皇城司三方联手，几乎将这座五进宅院翻了个底朝天。从卧房暗格到书房夹墙，从假山石洞到后厨地窖，甚至园中池塘都派会水的好手下探摸索。然而，收获却令人失望。

周汝昌似乎早有防备，或者说，深知自己涉事之深，家中竟未发现任何直接指向江南走私或利益输送的账册、密信。书房里那些被翻动过的公文，也只是户部日常的往来文书，并无特别之处。倒是在其卧房一个不起眼的妆匣夹层里，搜出了几张京城“汇丰”钱庄的大额银票，总额超过五万两，远非一个五品郎中正常俸禄所能及。但这只能证明他贪腐，无法直接关联江南案。

负责搜查的刑部侍郎和皇城司千户面面相觑，心头沉重。圣旨限期七日，如今已过去一天，关键证据却毫无头绪。周汝昌这条线，难道真要彻底断在这里？

“不对。”一直沉默旁观的都察院左都御史严文清，捻着胡须，忽然开口，“周汝昌心思缜密，贪财如此，岂会不留下保命或要挟的后手？家中没有，不代表别处没有。”

他踱步到书房窗前，望着外面被翻得一片狼藉的庭院：“蒋侍郎曾提及，周汝昌在通州有个经营车马行的远房表弟，他偶尔会去。一个户部郎中，为何常去通州车马行？那里离京城不远不近，既非繁华市镇，也非风景胜地。除非……那里有他需要经常处理、又不愿在京城露面的‘事务’。”

刑部侍郎眼睛一亮：“严大人的意思是……”

“立刻派人，秘密前往通州，查那家车马行！”严文清果断道，“不要惊动地方官府，以查缉私货或寻人为名，暗中控制车马行所有人等，仔细搜查！另外，周汝昌在户部那个告假的老书办陈姓书吏，也要立刻找到，带来问话！”

命令迅速执行。一队便衣皇城司缇骑，拿着刑部的文书，悄无声息地出城，直奔通州。另一队人，则赶往陈书办登记在户部的住址。

***

通州，运河码头附近，“顺达”车马行。

店面不大，后院却颇为宽敞，停着十几辆大小货车，马厩里拴着二三十匹驽马。老板姓吴，正是周汝昌的远房表弟，一个四十多岁、面相憨厚却眼神精明的商人。当皇城司的人突然出现，亮出身份时，吴老板脸色瞬间变得煞白，冷汗涔涔。

缇骑们经验丰富，二话不说，立刻封锁前后门，控制所有伙计和马夫，然后展开搜查。起初，只在账房找到一些寻常的货运账目，以及几笔与京城某几家商号往来的记录，数额不大，看似正常。

带队的总旗并不气馁，目光落在后院角落里一个上锁的、堆放杂物的旧库房上。“打开。”

吴老板哆哆嗦嗦地掏出钥匙，手抖得几次对不准锁眼。总旗一把夺过钥匙，亲自打开。库房里堆着破旧车辕、淘汰的马具、一些陈年货物。尘土飞扬，蛛网密布。

“搜仔细点。”总旗下令。

缇骑们忍着霉味，将杂物一件件搬开。突然，一名缇骑在搬动一个沉重的破旧马槽时，感觉脚下的地面声音有异。“大人，这里！”

撬开几块松动的地砖，下面赫然露出一个包裹油布的狭长铁盒！铁盒上了锁，但难不倒皇城司。撬开之后，里面整整齐齐码放着一叠账册、几十封书信，还有几本私密的记事簿！

总旗随手翻开一本账册，只看了几页，瞳孔便骤然收缩。上面记录的，根本不是车马行的生意，而是以各种暗语、代号记载的巨额银钱往来，涉及时间、地点、货物种类（隐约可见“铁”、“皮”、“药”等敏感字眼）、经手人代号。其中频繁出现“江南刘”、“津海某爷”、“京中某公”等称谓。而那些书信，落款各异，但内容多涉及货物调配、款项交割、风险提示，其中几封，笔迹与已死的刘秉仁极为相似！

“找到了！”总旗强压心中激动，厉声喝问吴老板，“说！这些东西是哪来的？周汝昌让你保管的？还有谁知道这里？”

吴老板瘫软在地，面如死灰，知道大势已去，只得磕头如捣蒜：“官爷饶命！是……是我表兄周大人……不，周汝昌存放在小民这里的！他说这是要紧东西，让小民务必藏好，除了他，谁也不能给，也不能告诉任何人！小民……小民只是贪图他给的保管银子，不知道具体是些什么啊！真的不知道啊！”

“带走！连同所有账册信件，全部封存，速送京城！”总旗毫不犹豫。他知道，这些东西，可能就是揭开整个走私网络黑幕的关键钥匙！

几乎在同一时间，前往寻找陈书办的队伍却扑了个空。陈书办登记的家中只有老妻和一子，声称陈书办自前日告假后，只说心情烦闷，要出城去亲戚家散心两日，并未说明具体去向，至今未归。

“出城散心？偏偏在周汝昌死后？”带队百户心生疑窦，“他常去的亲戚家在何处？”

老妻指了个京郊村子的方向，但神情闪烁。百户心知有异，留下两人监视，立刻带人赶往那村子，同时飞报京城，请求扩大搜素范围。这个关键的书办，恐怕也凶多

;吉少，或者……已经被人控制。

***

镇北王府，谢无咎很快收到了蒋文清辗转传来的消息：通州车马行发现关键账证，陈书办失踪。

“果然留有后手。”谢无咎看着蒋文清密信中抄录的几行模糊账目摘要，眼神锐利，“周汝昌不傻，知道一旦事发，这些东西既能要挟同伙，或许也能换自己一条生路。只是他没想到，对方动手如此干脆，连让他交易的机会都不给。”

沈青瓷看着那些暗语代号，担忧道：“账证虽获，但多为暗语，需要对应破解。而且，其中涉及的‘京中某公’、‘津海某爷’，恐怕位高权重，牵扯极广。仅凭这些，要扳倒背后大树，还不够。”

“不错。”谢无咎点头，“这是撕开黑幕的裂口，但要想连根拔起，还需要更确凿的证据链，尤其是……人证。陈书办失踪，很可能就是关键人证。找到他，无论是死是活，都很重要。”

他沉吟片刻：“通州发现的账证，父皇必定震怒，也会更加坚定彻查之心。接下来，刑部、都察院、皇城司的调查力度会空前加大，矛头会直指账证中涉及的那些代号所指之人。朝堂之上，怕是又要掀起风浪了。”

“王爷，我们该如何？”

“静观其变，但也要有所准备。”谢无咎道，“蒋文清在户部，可以借整理周汝昌遗留公务之机，暗中留意还有谁与此事可能有关联。我们府里……‘留香阁’在京城和通州的人，可以协助寻找陈书办的下落，注意一切可疑迹象。另外，”他看向沈青瓷，“王妃，恐怕需要你修书一封给岳父大人。”

沈青瓷心领神会：“王爷是担心，江南那边，三法司官员即将抵达，也可能遇到类似周汝昌案的阻挠甚至危险？想让父亲暗中留意，必要时给予庇护或支持？”

“正是。”谢无咎道，“江南官场，盘根错节，钱万贯、刘秉仁虽死，但其背后网络未必瓦解。三法司奉旨查案，明面上无人敢动，但暗地里的手段……不得不防。沈家在江南有根基，沈老大人门生故旧众多，若能暗中照应，或提供一些本地情报，对查案大有裨益。”

沈青瓷郑重应下：“妾身明白，这就去写信，用最稳妥的渠道送去。”

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