魔爪文学

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第四十三章济世堂（第1页）

辰时二刻，城南“济世堂”药铺的后院厢房里，清辞猛地睁开眼。

晨光透过窗棂上的旧麻纸，在青砖地上投出模糊的光斑。空气中弥漫着草药特有的清苦气息，混杂着炭火余烬的微温。她躺在窄窄的板床上，盖着半旧的靛蓝布被，肋下的伤口已重新包扎过，敷料下传来清凉的刺痛感。

昨夜记忆如潮水回涌——柴院的阴影、李浩沉稳的眼睛、矮墙外的夜巷、叩门时三急两缓的节奏、以及开门那位白发老者的脸。

陈掌柜。

李浩口中的“故交”，济世堂的主人。初见时那双浑浊的眼睛在她脸上停留片刻，什么也没问，只侧身让开：“进来吧，姑娘。”

之后便是清洗伤口、重新上药、煎服汤剂。老人动作慢而稳，手法娴熟得不像寻常药铺掌柜，倒像行医多年的老军医。整个过程，两人几乎没说话，只有炉火噼啪声和药罐沸腾的咕嘟声填满厢房。

清辞试图道谢，被老人抬手止住：“李大人托付的人，老朽自当照料。姑娘且安心歇息，此处虽简陋，尚算安稳。”

安稳。

清辞靠在床头，听着前堂隐约传来的开门声、抓药客的询问声、陈掌柜慢条斯理的应答声。寻常市井的声响，此刻听来却有种不真实感。六个时辰前，她还在废园断壁后，袖箭的毒让她眼前发黑，追兵的火把正在逼近。

而此刻，她还活着。

伤口还在痛，但神智清明。金线图已交给李浩，那份沉重又危险的秘密暂时离手。她本应感到轻松，心头那块石头却悬得更高——李浩孤身留在驿馆，图在他身上，那些暗处的眼睛迟早会盯上他。

还有那个黑衣人。竹筒示警的人。

他是谁？为何要帮她？又为何要将李浩引入局中？

清辞掀被下床，动作牵动伤口，她蹙眉闷哼一声，扶着床沿站稳。厢房不大，一床一桌一椅，墙角堆着几个药篓，窗台上晒着几味草药。桌上放着一碗温在棉套里的米粥，一小碟酱菜，还有她的粗布包裹。

她走到门边，轻轻拉开一条缝。

后院比厢房稍大，青石铺地，靠墙立着几排晾药架，上面摊晒着切片的根茎、风干的草叶。院角有口井，井绳盘在轱辘上。陈掌柜正蹲在药架前，用竹篾翻动晾晒的当归，晨光落在他花白的发髻上，泛起一层柔光。

一切寻常得令人恍惚。

“姑娘醒了？”老人没回头，手上动作未停，“粥还温着，趁热用些。伤处别沾水，午后老朽再给姑娘换药。”

清辞犹豫片刻，推门走出：“陈掌柜，昨夜……多谢您。”

老人这才抬头，那张布满皱纹的脸上神情平淡：“分内之事。李大人既将姑娘托付于此，老朽自当尽责。”他顿了顿，“姑娘伤势未愈，还是回房歇着为妥。前堂人来人往，若被不相干的人瞧见，平添麻烦。”

话虽委婉，意思却明白——她需隐藏行迹。

清辞点头，却没有回房，而是走到井边木凳坐下：“掌柜的与李大人……相识很久了？”

陈掌柜翻动当归的动作慢了一拍，随即恢复如常：“有些年头了。李大人初入工部时，曾随上官来黑水城巡察水利，偶感风寒，来老朽这儿抓过几帖药。后来……便偶尔有些往来。”

他说得轻描淡写，但清辞注意到，老人提到“有些往来”时，眼神有瞬间的飘忽。

不只是抓药那么简单。

“掌柜的可知，”清辞压低声音，“李大人如今处境……颇为微妙？”

陈掌柜终于停下手，直起身，浑浊的眼睛看向她：“姑娘指的是昨夜之事，还是……更大的局？”

清辞心头一紧：“掌柜的知道？”

“老朽只知道，”老人缓缓走回檐下，在竹椅上坐下，“三日前李大人入住驿馆后，曾有两位‘客人’先后来过济世堂。一位是城西顺风栈的账房先生，问老朽可有上好的金疮药，说是栈里伙计摔伤了。另一位……”

他顿了顿，从怀中摸出个黄铜烟锅，慢条斯理地塞烟丝：“是位面生的军爷，着便装，但走路姿态、腰间佩刀的系法，都是北境边军的制式。他抓了副治咳疾的方子，却多付了三倍的银钱，说‘日后或许还要叨扰’。”

顺风栈。北境边军。

清辞呼吸微促：“掌柜的可知他们真实来意？”

陈掌柜点燃烟锅，深吸一口，青烟袅袅升起：“药铺这行当，做久了，便知有些人抓药是治身，有些人抓药是……治事。”他抬眼，目光透过烟雾，竟有几分锐利，“那账房先生要的金疮药，药性猛，见效快，但易留疤，寻常跌打损伤用不着。边军那位抓的止咳方，里面有两味药若调整剂量，可暂抑内伤疼痛，甚至……压住毒性。”

清辞指尖发凉。

“李大人送姑娘来时，”陈掌柜继续道，声音压得更低，“老朽见他眼底有血丝，袖口有极淡的石灰粉味，靴底沾着荒草籽——那是城东废弃土地庙附近才有的草籽。而昨夜四更天，城卫司曾派人去土地庙，

;说是发生了命案。”

土地庙。命案。

清辞猛地站起，肋下伤口一阵剧痛，她咬牙忍住：“李大人他——”

“李大人无恙。”陈掌柜示意她坐下，“清晨他来过一趟，未进门，只在前堂抓了副安神茶。但抓药时，他在药方背面写了几个字，让伙计转交老朽。”

老人从袖中摸出一张折叠的药方纸，展开。背面，用极淡的墨迹写着：

“今夜子时，西城废园。若未归，将此笺交予清辞姑娘。”

字迹潦草，显然是匆匆写就。下方，还有一个简略的图案——三条交错的弧线，像个未完成的“网”字。

清辞接过纸笺，指尖微颤：“他今夜要去废园？独自一人？”

陈掌柜点头，又摇头：“李大人未明说，但老朽猜，约他之人……或与昨夜土地庙的命案有关。”他沉默片刻，“姑娘，老朽多嘴问一句——你交给李大人的那幅图，究竟牵涉多深？”

晨光渐盛，前堂传来抓药客的催促声。

清辞握着纸笺，看着老人脸上深深浅浅的皱纹。那双眼睛浑浊，却并不昏聩，里面藏着某种了然，也藏着某种忧虑。

她深吸一口气。

“六年前，我父亲是工部水司的书吏，奉命督办黑水城暗渠修缮。”她的声音很轻，却一字一句，“工程结束后三个月，西城军备库走水，烧毁一批弩机。父亲当时已察觉渠体新砌砖墙厚度有异，提出复检，却被调离，后在下游闸口……‘失足落水’。”

陈掌柜默默听着，烟锅里的火光明明灭灭。

“三日前，我在吏部旧档房洒扫，撞见主事偷偷焚毁一批文书。灰烬中，有半张未燃尽的图——上面有我父亲惯用的标记。我偷藏了残图，按图索骥，发现父亲标记过的几处暗渠节点，近月都有莫名其妙的‘修缮记录’，工匠名录里有三个名字，与吏部被焚文书中的‘编外协理’重合。”

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