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第二卷&bp;《灵鼠契》
第三十三章&bp;百晓生
暗榜上的通缉令,如同两道无声的惊雷,在铁壁城看似平静的地下暗流中炸响,也将天琦与飘雪原本尚存的一丝从容彻底击碎。那模糊的画像和丰厚的悬赏,像是一张无形的大网,正随着他们在城中停留的每一分每一秒,悄然收紧。客栈简陋的房间里,空气凝重得仿佛能拧出水来。摇曳的油灯将两人的影子投在斑驳的墙壁上,拉长、扭曲,如同他们此刻晦暗不明的前路。
“不能再等了。”&bp;天琦的声音低沉,打破了令人窒息的沉默。他目光扫过窗外铁壁城深沉的黑夜,那里仿佛隐藏着无数双贪婪的眼睛。“必须尽快弄清紫炎川的线索,然后离开这里。”
飘雪端坐在冰冷的床榻上,脸色依旧苍白如雪,但冰蓝色的眼眸中却闪烁着冷静分析的光芒。她沉吟了许久,久到天琦几乎以为她因伤势过重而再次陷入昏沉,她才缓缓开口,声音带着一丝虚弱,却异常清晰:
“铁壁城的水,比我们想象的更深。明面的渠道,打听紫炎川这等绝地,无异于自曝其踪。但地下世界,除了那些摆在暗榜上的血腥交易,还有一类人,游离于规则之外,被称为……‘活卷宗’。”
“活卷宗?”&bp;天琦皱眉,这个称呼透着一种神秘与古老。
“嗯。”&bp;飘雪微微颔首,“他们不贩卖刀剑,不交易丹药,只出售信息。其耳目之广,消息之灵通,有时连各大势力的情报网也难以企及。而其中最为人所知,也最令人捉摸不透的,是一个自称‘百晓生’的人。”
“百晓生?”&bp;天琦重复着这个名字,感觉其中透着一股囊括天下事的狂妄。
“此人来历成谜,无人知其根脚,修为亦是深浅难测。但北境乃至更遥远地界的秘闻轶事、古迹遗藏、势力纠葛,他似乎总能知晓一二。”&bp;飘雪继续道,语气中带着一丝罕见的慎重,“与他交易,代价往往非同一般,有时是稀世奇珍,有时是完成某个极其困难的任务,有时甚至是他一时兴起提出的古怪要求。而且他性情乖张,全凭心意行事,有时一个问题千金难买,有时却又分文不取,将消息拱手相送。”
天琦的心沉了下去。如此人物,必然极难应付。
“但,他有一条规矩,”&bp;飘雪的话锋一转,眼中闪过一丝微光,“不同来客身份,不究消息用途。他只关心交易本身,以及……他是否对交易的内容感兴趣。”&bp;她看向天琦,“这对于如今的我们,或许是黑暗中唯一能窥见一丝光亮的机会。身份暴露的风险,或许能降到最低。”
不同身份?天琦心中并未因此放松。这条规矩听起来像是保护伞,但焉知不是百晓生自信能看穿一切伪装,故而懒得询问?与虎谋皮,不外如是。然而,正如飘雪所言,他们已别无选择。紫炎川如同一个巨大的谜团,若无线索,盲目闯入那片绝地,十死无生。
“如何能找到他?”&bp;天琦的声音带着决然。
“他没有固定的巢穴。”&bp;飘雪摇头,“行踪飘忽,只会偶尔在特定的时间,出现在某些看似寻常的地点,等待‘有缘人’。据我白日里以神识捕捉到的零星信息碎片推断,明日午时,城南‘听雨阁’茶楼,二楼靠窗第三个雅座。这或许是近期唯一可能与他接触的机会。”
机会只有一次,而且充满了不确定性。
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次日午时,天琦与飘雪再次进行了简单的伪装。天琦以那新生的“幻梦”之力,极细微地调整了自身的气质,使得那份属于修士的锐利更加内敛,更像一个饱经风霜、沉默寡言的普通旅人。飘雪则戴上了一顶带有面纱的斗笠,遮住了过于出色的容颜和那双独特的冰蓝眼眸,只露出线条优美的下颌和毫无血色的唇,她将自身那无法完全收敛的冰寒气息,极力模拟成一种体弱多病的虚寒。
听雨阁位于城南一条相对清净的街道上,与昨日那喧闹的茶肆截然不同。三层木制小楼,飞檐翘角,透着几分雅致。进出之人也多是一些衣着整洁的商贾、低阶文吏,或是些附庸风雅的低阶修士,氛围安静,只有低低的交谈声和偶尔杯盏碰撞的清脆响声。
二楼靠窗第三个雅座,垂着细密的竹帘,隔绝了内外的视线,仿佛一个独立的小天地。
天琦在楼梯口停下脚步,对飘雪低声道:“你在此等候,若有变故,无需管我,先行离开。”
飘雪斗笠微不可查地点动了一下,没有多言,寻了一个不起眼的角落位置坐下,要了一壶清茶,看似随意,实则神识已悄然笼罩四周,警惕着任何风吹草动。
天琦深吸一口气,将体内因紧张而微微波动的灵力彻底抚平,这才迈步上前,停在雅座之外。他伸出手,指尖触碰到冰凉的竹帘,略微停顿,然后轻轻将其掀开一道缝隙。
雅座内,光线透过竹帘变得柔和而斑驳。一张简单的梨木茶桌,两把椅子。其中一把椅子上,坐着一人。
那人穿着一身洗得发白的灰色长衫,料子普通,毫
;无特色。身形微胖,面容更是普通至极,是那种在任何市集上都能见到一大把的寻常面貌,没有任何记忆点。他正专注地摆弄着桌上的茶具,红泥小炉上的泉水刚刚滚沸,发出细微的“咕嘟”声。他动作不疾不徐,烫杯、置茶、高冲、低泡……每一个步骤都娴熟自然,带着一种奇异的韵律感,仿佛不是在泡茶,而是在进行某种古老的仪式。
听到竹帘响动,他抬起头,看向天琦。那是一张毫无攻击性的脸,甚至带着一丝市井小民般的温和笑容:“客人来了,请坐。&bp;tm&bp;正好,这壶‘雪顶含翠’火候刚到。”
他的声音不高不低,平和舒缓,如同他手中流淌的茶汤。
天琦依言在他对面坐下,目光快速扫过对方。没有灵力波动,没有强者威压,甚至连眼神都显得那么平和,就像一个真正的、热爱茶道的普通茶客。但越是如此,天琦心中的警惕就越发高涨。能将自身气息收敛到如此返璞归真的地步,要么是真正的凡人,要么……就是修为已至化境,远超他的想象。
“听闻阁下消息灵通,无所不知。”&bp;天琦没有浪费时间寒暄,直接切入主题,声音刻意保持着一丝属于底层冒险者的粗粝和平淡。
百晓生仿佛没有听出他话语中的试探,微微一笑,将一杯澄澈碧绿、茶香清冽的茶水推到他面前:“灵通不敢当,无所不知更是妄言。不过是朋友们给面子,愿意分享些见闻,而我的记性,又恰好比一般人好了那么一点点。”&bp;他语气谦和,但话语中的自信却不容置疑。
他放下小巧的白瓷茶壶,双手交叠放在桌上,目光平和地看向天琦:“客人冒昧来访,想必不是只为品我这杯粗茶。想问什么,但说无妨。”
“一个地方。”&bp;天琦迎着他的目光,没有躲闪,一字一顿地道:“紫、炎、川。”
这三个字出口的瞬间,天琦的心神高度集中,仔细观察着百晓生的每一丝细微反应。
然而,百晓生脸上的笑容没有丝毫变化,甚至连眼神都没有一丝波动,仿佛听到的不是北境闻之色变的绝地之名,而是某个寻常的山丘村落。他端起自己面前的茶杯,轻轻吹了吹氤氲的热气,呷了一口,品味片刻,才慢悠悠地开口,语气平淡得像是在介绍一处旅游景点:
“紫炎川啊……那可是个有意思的地方。传说上古之时,天外魔焰坠世,焚尽万里,留下的便是这片永不熄灭的紫火之地。千里焦土,生灵绝迹,唯有一些被魔焰异化的妖兽和汲取火煞而生的诡异植物得以存活。那紫火非比寻常,不仅能焚毁肉身,更能灼伤神魂。煞气凝聚成云,终年不散,侵蚀心智。寻常修士嘛,进去十个,能活着出来一个,便算是祖上积德了。”
他语气轻松,但每一个字都像冰冷的锥子,凿刻着紫炎川的恐怖。天琦默默听着,心中那份因未知而产生的沉重感,反而被这清晰的描述压实了几分。
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