魔爪文学

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朱小婉在厨房收拾晚市的食材。老冯头劈完柴回了家。

苗悦走到柜台后，拉开抽屉，抓了一小把散碎铜钱，大约三十来文，塞进袖袋里。

她朝厨房方向看了一眼，拉开店门，走了出去。

她用一顶垂着细纱的帷帽遮住脸，到街口租了一头灰驴，往城西方向去。

穿过几条街巷，按着记忆中的路线，苗悦来到四方会所在的位置，可门楣上挂的却是一块“陈记绸缎”的簇新招牌。

她向铺子掌柜打听。掌柜打量了她一眼，指了指河对面：“过了如意桥，往右一拐，最大的那间就是，挂着新匾，好找得很。”

苗悦道了谢，转身上驴。

过了桥，果然见右手边新起了一排铺面，其中一间尤为轩敞，门面是新漆的，黑底匾额上三个烫金的大字很是醒目。

四方会看中衡州城未来发展，准备把这里扩建成一个中心据点，如今门脸大了，进出的客人也多了不少。

苗悦在树荫下拴好驴，整了整帷帽，走了进去。

她运气不错。因新据点刚开张，四方会副会长司徒信恰在此地坐镇，省了她辗转寻人的麻烦。

只是司徒信身份不低，苗悦说要见他，前头接待的伙计态度恭敬，言词委婉，再三拒绝，只问有何事务可由他代为通传。

苗悦无法，只得压低声音，对那伙计道：“你就告诉他，小王八的主人来取钱了。”

伙计微怔，强自忍笑，转身去了后堂。

不多时，司徒信走了出来。

他身形明显丰腴了些，当年那身不羁的江湖气几乎褪尽，眼中精光更盛几分，活脱脱一个成功的大商号管事。

他目光在苗悦身上扫过，见是个十八九岁的年轻姑娘，一时掩不住好奇。

他拱手道：“这位姑娘，后面有清静些的雅间，方便说话。”

苗悦要取的钱不多，足够她四个月花用就行，只想速战速决。

她摇头道：“我只取二百两银子。”

她一边说，一边伸出食指，就着半盏残茶，在红木桌面上飞快地画了一个线条简单的小王八。

画完，指尖在图案上不轻不重地点了一下，随即收回手。

司徒信看向小王八的右下脚，有五个脚趾。

他抬头，深深看了苗悦一眼：“除了这画，姑娘还有其它信物吗？”

苗悦倾身过去，低声说了几句密语。

司徒信又看她一眼，没再多问，吩咐伙计去取银子。

他请苗悦坐到角落的椅子上稍候，自己也坐到她对面，亲自为她倒了杯热茶。

“不知姑娘与这画的主人……”他点了点桌上的小王八，“是什么关系？”

苗悦道：“我只是受人之托，前来取钱。其它的事情，不方便说。”

司徒信道：“我没有别的意思，主要是有人向我打听这画的主人可曾在四方会留过什么话，或有什么交代。我看他寻人心切，便想替他多留意一二。”

苗悦抿唇，道：“我记得，四方会一向最重信誉，为客户保密乃是根本。”

司徒信道：“是我冒昧了。姑娘放心，四方会的规矩，在下半分不敢逾越。”

苗悦道：“那就好，我不过是替人跑腿取钱的，旁的事，一概不知也不管。”

伙计端着个盒子出来。司徒信示意苗悦清点。

苗悦打开看了一眼，四个沉甸甸的大银锭。

她拿出一个，递给伙计：“麻烦帮我换成碎银和铜板。”

伙计依言去办，很快拿了过来。

苗悦道了声“有劳”，便提着盒子，出了四方会。

司徒信将她送出门，看着她牵着驴往河边走去。

这姑娘身形娇巧，可以说有些圆润，个子也不算高，和记忆中石红玉窈窕利落的身形，实在差别很大，声音也完全不同，不可能是一个人。

想到这，司徒信不由笑自己犯傻了。

石红玉已经死了多年，倘若真活着，今年也该有二十六七了，怎么可能是这样一个看起来不过十八九岁的姑娘。

他摇摇头，转身准备回后堂。可脚步一顿，又忍不住回头看了一眼。

两年前，昭宁公主离世不久，祝家倒台，衡州城中丝绸生意断崖式下跌。

燕钊请四方会出面周旋，邀各路丝绸商入驻衡州。

司徒信受命前来，与燕钊有过数次会面。

正是这几次会面，燕钊展现出的施政手腕与远见，给司徒信留下了极深印象。

燕钊并非只着眼于一时军功或敛财，而是真心想在衡州建立起一套稳定可发展的商业环境。他提出的种种举措，都直指商贾最关心的痛点。

更让司徒信看重的是燕钊的诚信。答应的事，必会落实，提出的规划，皆有后续。与这样的人合作，风险可控，前景可期。

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