魔爪文学

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第52章（第1页）

这样一座建造足够精良的岩石城堡，又占据了山顶独特的地形优势，没有明显的防御弱点，会让正面强攻变得异常困难，也因此，这座城堡在此伫立了几百年，帮助诺森怀特家族抵御过无数次攻击。如今白棘不能惊动城堡里面的人，就只有想别的办法进去。所幸这座城堡如今防卫异乎寻常地松懈，几人按照之前半人士兵进入的地方，从城堡后方一处秘密的排水道潜入，最终几人安全地进到城堡内庭的生活区域。城堡内院被坚固的矩形砖墙和塔楼所包围，作为诺森怀特家族成员的私人居所、办公区和服务区，整个内院占地面积很大，有20多间卧室和一个华丽的大厅，内部设施一应俱全，包括小教堂、厨房、食物储藏室、地下室、武器库、酿酒室、烘焙室和马厩。伯爵一家人居住的主楼，则是整个城堡中策划最细致、防御最强大的部分。它一面朝着内院，另一面朝向外部，视野一览无遗，里面的人既可以监测内院骑兵们训练，又能随时看到城堡四周来犯的敌人。白棘一行人进入城堡内庭之后已近黄昏，她始终记得半人士兵来查探时所描绘的夜晚场景，据说这城堡每到夜晚就会有一股“死气”蔓延，尼缪与士兵的沟通中，无法清楚形容那样的感觉，但那种诡异的死气，想必与他们此次要调查的线索不无关系。如半人士兵所描述，白天的城堡看起来并无异常，只是城堡内的仆役和家臣人数明显不足，仅剩的几个侍从拖着步子在城堡里走动，脸上的表情令人琢磨不透，像是一种毫无生气的颓败之感。几人随即在地下室找到一个地方隐蔽起来，静待着夜幕降临。当最后一缕阳光从地面上消失，黑夜侵袭这座城堡的那一刻，白棘终于知道了，那种“死气“到底是一种什么样的感觉。仿佛突然之间，一股浓稠的黑雾从地面蓦地升起，那股黑雾毫无成因，就如同凭空出现一般，迅速将整个城堡笼罩在内。伴随着黑雾的是彻骨的寒冷，仿佛是来自地底深处的冷意，将人从头到脚全部包裹起来。几人小心翼翼从地下室走到内院，白棘不由得打了一个寒颤，她转头看向左侧的主楼方向。就在城堡被那雾气完全笼罩的那一刻，透过主楼的木质窗户，在某个卧室，亮起了一盏仿佛来自地狱一般，幽绿色的灯。那……究竟是什么？白棘条件反射地后退几步，整个身体陷入背后那浓郁而诡异的黑暗之中，她似乎终于明白了，身上那彻骨的寒意到底来源何处。不知何时，城堡内院通往外围的门，无声无息开了，接着是第二扇，第三扇，护卫着城堡的门，竟一扇扇依次打开，随着门外的吊桥放下，雾气变得更浓了，三扇大门之间再无阻碍，直直通向城堡之外的黑暗，似乎在静静等候着什么……人？白棘警觉地朝着身后做了个手势，几个人会意，随即退到更隐蔽处，潜伏着身体，静静等待接下来会发生什么。一声悠远的，似是来自幽冥的叹息。然后，便是一队行动怪异的人，自那黑暗深处走出来，整齐地向前走着，并未发出一丝声响，他们缓缓走上吊桥，走入第一扇门。白棘终于看清了那一队人，她压下即将冲出口的惊呼，握紧了手上的武士刀。确切地说，那是一队形似人的食尸鬼。它们与那空间裂痕走出的食尸鬼外形相似，都是被饥饿和疾病折磨致死的模样，可它们身上的衣服比起那些食尸鬼，似乎略微有些不同，它们身上穿的，是士兵的铠甲。而那一队人中间，正突兀地骑在马上的，是一位骑士。一位骑着红马，手持大刀的骑士。红马骑士，手持大刀，白棘马上联想到了亚伯拉罕的推论。难道这位骑士，是战争？战争来到了这座诺森怀特伯爵的城堡，而现在城堡内空无一人，仆役，家丁，家臣，甚至城堡的主人……没有一个人出现，似乎他们对这诡异的情形毫无察觉，或者说，他们早已有所预料。几个人屏住呼吸，不敢发出一丝声响，只是眼看着那红马骑士带着一队行为怪异的人自内院中间走过，如入无人之境。待那一队人走至近前，白棘才看清那红马骑士的样子。他的脸上毫无血色，眼眶周围尽是乌青之色，嘴唇干裂而苍白，不似那些食尸鬼一般缺乏营养，反而带着一种养尊处优的，上位者的倨傲。他惨白的脸上并无一丝活人的气息，神情却带着异样的狂热，像是一个久病于床榻的人，突然看到了希望那种极度的渴望。他穿着一身看起来十分昂贵的铠甲，身高看上去很高，却因长期病弱而显得骨瘦如柴，那副身体被包裹在整身铠甲里，显得有些承受不住那铠甲的重量，晃晃悠悠地骑在马背上。他身上的一切，无不显示着自己的出身优渥。病弱，出身优渥，贵族，看来亚伯拉罕的猜测没有错，这位战争骑士，想必便是那久病的诺森怀特伯爵。可中间究竟发生了什么，导致他成为如今这样？那一队人并未发现白棘一行人的踪迹，它们缓缓行至主楼停下，伯爵勒马，继而动作熟练地下马，信步走入主楼洞开的大门。那一队活死人士兵，就那样静静立在原地等待着。白棘刚想起身跟上，忽然听见身后一个极其轻微的声音：“跟我走，我是伯爵的女儿，我能告诉你们想要知道的。“她只得生生顿住脚步，转头看向身后。那是一个十几岁模样的女孩，却像男孩般穿着一身便于行动的细纹布猎装，深色短发卷曲地覆在脑后，脸上是机敏的神色。女孩朝着四人做了个“嘘“的动作，一手指了指外面内院里等待的活死人士兵，众人会意，只得不再多言，跟着女孩来到一处地下酒窖。女孩小心地将酒窖门锁好，又将身体趴在门上仔细听外面动静，确认外面的伯爵和士兵并未察觉，才长嘘一口气，示意众人在酒窖坐下。“我叫埃莉诺，是诺森怀特伯爵的独女，刚才你们看到的……是我的父亲，诺森怀特伯爵。“女孩双眼环视众人，稍稍点头，毫无隐瞒地介绍道。白棘朝着埃莉诺微微欠身示意，亦是单刀直入地问：“为何带我们来此，你有话要对我们说？“埃莉诺亦并不扭捏，只是双眼直视着白棘微微点头：“我需要你们的帮助，我的父亲……他现在情况很糟糕，我想要你们帮我，让他安息。“白棘亦是直视着埃莉诺，毫不退缩地直接问道：“你为何确信我们能帮你？“她用的是“能帮你“而不是“愿意帮你“，因为她已经隐隐有所感觉，眼前这个应该只有15岁所有的女孩很聪明，她一定已经有什么确信的理由，让她们愿意去帮她。“从白天你们刚进入城堡外那片树林的范围开始，我便一直在主楼躲藏着观察你们，确切地说，从上次那几个模样怪异的士兵进入城堡，我就已经注意到了，他们应该就是你们派来的人吧。“埃莉诺表情轻松地解答着，并不等白棘回答，便继续说，“城堡里来过很多人，但无论是身手、机敏程度，还是缜密程度，你们都是最合格的。“白棘并不意外，埃莉诺虽年纪不算大，但看起来行事大胆而滴水不漏，中世纪贵族后代需要从小接受各式各样的教育，15岁在现代还只是孩子，可在中世纪，这个年纪的继承人已经需要拥有独当一面的能力。“既然如此，我们需要知道这城堡里发生了什么？你父亲为何变成这样，以及，你能为我们提供什么线索？“白棘不再纠缠无意义的问题，找了个地方坐下，便直接问出最关键的信息。埃莉诺亦是坐在白棘对面，直视着他们，首先问道：“在回答你这些问题之前，我需要先知道，你们来城堡的目的是什么？以及，你们想要得到什么样的结果？“白棘点点头，既然要交换信息，她不介意将已知的一些信息共享出来，毕竟这些事并不是什么事关自身安危的机密，于是她挑了一些与此有关的事，对埃莉诺简单说了一遍。埃莉诺身上确实有着与年龄不符的冷静，她沉着地听完一切，并未表现出太过惊讶的神色，稍沉吟片刻整理好思路，便将她已知的信息与众人分享。“如刚才所说，我的父亲兰斯洛特·诺森怀特伯爵是诺森怀特家族第十七代的唯一继承人，但他自幼身体极差，始终靠着大量药物和私人医生来维持生命。后来他和母亲有了我，那可能是他这一生中唯一有后代的机会……我出生几年之后，他的身体状况便越来越糟糕，几乎到了无法下床的地步，而城堡和领地的所有事物，亦只能交给母亲和我来打理，那时，我只有8岁。““三年前的某一天夜里，我睡得朦朦胧胧，忽然感到一阵彻骨的冷意，醒过来之后我见房间漆黑，似有一层浓雾萦绕在空气里。我很害怕，便下床走出房间，想去父亲身边。“

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