魔爪文学

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郑主事？他掌管户房，对账目流程最熟，若有心配合，遮掩一些款项易如反掌。他脾气急躁，看重考绩，但也正因如此，是否更容易被拿捏把柄，或为利益所驱？

刑房那位总是阴着脸的刘书办？工房负责采买登记的胥吏？

她看谁都像，看谁都可疑，却又抓不住切实的把柄，素来只关心肚皮和闲谈的俞书办，觉出了她这几日的不同。

这日午间，衙内膳堂人声鼎沸，饭菜的热气混着胥吏们的谈笑弥漫开来。

叶暮照例挑了个角落坐下，面前一碗白饭，一碟清炒青菜，一碟少油的豆腐，吃得慢而心不在焉。

俞书办端着个堆得冒尖的木质食盘，在她对面坐下，盘子里红烧肉油光发亮，两只炖鸡腿颤巍巍地叠在最上头。

“叶书办，”俞书办扒拉了一大口饭，鼓着腮帮子，圆眼睛关切地瞅着她，“我瞅你这几天，总像魂儿被啥勾走了似的。咋回事？是手臂还疼得厉害？还是遇上啥难缠的公事了？”

叶暮停下筷子，抬起眼，勉强扯出个淡笑，“劳俞书办记挂。手臂已无大碍，只是近日核验去岁几笔河工物料尾款，数目与票据总有几处细微出入，反复核对仍不得要领，甚是缠杂，不免多费些神。”

“嗐！我当是啥大事！”俞书办一副了然的样子，拿起自己那双没沾过嘴的干净筷子头，夹起一只炖得骨酥肉烂的鸡腿，放进了叶暮碗里，酱汁浓郁。

“公事嘛，再缠杂也得一件件办，你这小身板，风大点都怕吹跑了，臂伤才好些，正该补补元气，光吃这些清汤寡水的哪行？快，趁热吃了！”

叶暮连忙道谢，“这如何使得。”

“使得！咋使不得？跟我还见外？”

俞书办打断她的推辞，自己夹起另一只鸡腿啃了一大口，满足地眯起眼，“你也别太钻牛角尖。咱们这儿有些账啊，经手人多，有点糊涂账也寻常。周大人这些日子不也忙着么？”

他咽着饭菜，含糊道，“前几日在签押房熬到半夜，我值夜时瞧见的，听说是为了今年春汛预备和漕粮转运的章程，跟苏州府那边文书往来频繁得很，估摸着也是焦头烂额。咱们底下人，把明面上的数目理清，不出大错就行。”

“原来周大人近日是为这些事在忙碌。”

“可不是嘛！”俞书办谈兴更浓，“我前日去送文书，周大人近来那脸色，啧，可不算好看。这些上头老爷们烦心的事，咱们少打听，也少沾惹，安稳办差领俸银才是正经。”

叶暮看着他，点点头，不动声色地又扒了一口饭，连同鸡腿肉一起咽下。

－

一直到了叶行简生辰前夜。

春夜渐深，叶暮的小屋内，油灯特意挑得明亮些，驱散一室孤清。

她独坐案前，并未执笔，只是对着跳跃的灯焰，在脑海中细细复盘近日所有所得。

周崇礼点名带她赴兄长寿宴，绝非临时起意或单纯提携，他定是有所图谋。

他到底要她听什么话？服从？合作？还是某种交易？

而最关键的是，那真正的账本，那记载着五万两银子真实去向，究竟藏在何处？签押房没有，架阁库没有，书房密室里……她还尚未来得及探查。

会不会早已被转移销毁？

周崇礼背后，除了可能存在的县衙同伙，还有谁？

思绪如乱麻，越是用力梳理，便越是缠杂成死结。

窗外的打更声不知不觉已报了亥时，叶暮揉了揉发胀的额角，明日还需早起，随周崇礼的车马前往苏州府城，路途不近，她需要保存体力，更需要清醒的头脑。

明日是哥哥的生辰。无论周崇礼带她前去怀揣何种目的，但她想要同许久未见的兄长说句生辰祝福的话倒是真的。

总不能顶着憔悴疲惫的眼，去见哥哥。

叶暮起身吹熄了油灯，只留下谢以珵所赠的夜明珠放在床头，散发着柔和光晕，勉强照亮榻前一小片方寸之地。

她躺倒在榻上，闭上眼，试图将那些乱麻般的思虑强行压入黑暗，然而，心神却违背意愿地愈发清明焦灼起来。

打更声再度传来的时候，她依然毫无睡意。

叶暮忽然想起，上一次得以安眠，还是十日前自己尝试纾解的那晚。

虽未得真正餍足，但紧绷的身心总算得以片刻松弛，之后竟也沉沉睡着了。

如今月事刚过，身上正是清爽利落的时候，那种蠢蠢欲动的渴，在孤独与压力的催化下，又悄然探出头来。

或许，可以再试一次。

一回生，二回熟，老话果然有些道理。

上回她自己在浴桶边，无倚无靠，又紧张涩然，不得其法，此番在榻上，锦被柔软，光晕朦胧，能更从容了些。

叶暮侧过身，看着墙上，夜明珠的光晕柔和地洒在她单薄的寝衣上，勾勒出肩颈流畅的线条。

她微微蜷起双腿，闭上眼，指尖隔着细软的棉布料子，有些迟疑往下，心跳莫名加快了几分。

她努力回忆着谢以珵抚时的力道，他的手掌总是温温热热的，掺杂着独有的珍重，让叶暮十足贪恋。

只要想到以珵，叶暮身体那份熟悉的亲昵感就自然漫溢开，她寻到了那一点隐秘的悸动。

她将全部心神沉入这片由自己主导的方寸之间，昏暗温暖。

太过沉浸，以至于门外的锁匙转动声，她都丝毫未曾察觉。

“四娘？”

谢以珵风尘仆仆，悄然而归。

他上回走前，叶暮拉着他配了这小院的钥匙，说他是男主人，自然得有家里的钥匙。

可他推开门扉后，倒也没想到，男主人会有这般香艶勾魂之景可瞧看。

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