魔爪文学

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第175章 潮退之后（第3页）

厅内，一名内侍正品茶等候，见他到来，起身笑道“沈大人，咱家奉陛下之命，特来传口谕。”

沈墨轩躬身行礼“臣接旨。”

内侍清咳一声“陛下口谕沈爱卿三日后前往江淮，巡视盐务，关系重大。特赐尚方宝剑一柄，准你先斩后奏，望卿不负朕望，肃清盐政，整顿吏治。”

沈墨轩心中震动，忙叩谢恩“臣领旨，必竭尽全力，不负圣恩。”

内侍扶起他，从随从手中取过一柄装饰华丽的宝剑，交到沈墨轩手中，随即压低声音“沈大人，冯公公让咱家带句话给您——江淮水浑，小心行事。”

沈墨轩眼神微动，冯保这是示好还是警告？或者兼而有之？

他不动声色地塞过一锭银子“多谢公公告知，下官谨记。”

送走内侍后，沈墨轩手持尚方宝剑，心情复杂。陛下赐此特权，表面是信任重用，实则也将他推至风尖浪口。先斩后奏之权，用得不当，反会成为日后政敌攻击的把柄。

更何况，冯保的态度暧昧不明，这位司礼监掌印太监与吕维关系密切，为何又派人提醒自己？

回到书房，他召来心腹，吩咐加强府中戒备，同时加快准备江淮之行的各项事宜。

接下来的两日，沈府上下忙碌异常。沈墨轩白天会见各方人士，部署安排；夜晚则与苏芷瑶、陈砚舟等人密谈，分析局势。

出前夜，沈府举行了一场小型家宴，只有沈墨轩、苏芷瑶和陈砚舟三人。

席间，陈砚舟带来最新消息“我得到密报，吕文德已在江淮布下天罗地网，就等你前去。据说他收买了几名盐枭，准备制造事端，嫁祸于你。”

苏芷瑶闻言色变“如此凶险，可否向陛下陈情，取消此行？”

沈墨轩摇头“圣旨已下，岂能更改？再说，若因畏惧而退缩，正合吕维心意。”

陈砚舟点头“墨轩说得对，如今已是箭在弦上，不得不。不过，我们也可将计就计。”他从袖中取出一份名单，“这是我这些年来收集的，江淮地区可信任的官员和商贾名单。你到那里后，可暗中与这些人联系。”

沈墨轩接过名单，仔细收好“有劳陈兄。”

宴毕，陈砚舟告辞。沈墨轩与苏芷瑶并肩站在院中，望着满天星斗。

“明日一别，不知何时才能再见。”苏芷瑶轻声道。

沈墨轩搂住她的肩“最多三月，我必回来。”

苏芷瑶靠在他肩上“我已传书江淮各商号，要他们全力相助。另外，三日后，我也会以巡视商号为名，前往江淮。”

沈墨轩一愣“你要去？可是...”

“我不是与你同行。”苏芷瑶解释道，“我会晚几日出，以商号事务为掩护。这样既不会引人注目，又能在你需要时及时相助。”

沈墨轩心中感动，知道她已下定决心，不再劝阻，只轻声道“务必小心。”

次日清晨，沈府门前车马齐备，随行护卫整装待。

沈墨轩与苏芷瑶告别，二人相视无言，千言万语尽在不言中。

“保重。”最终，苏芷瑶只轻声道，为他整理了一下披风。

沈墨轩点头，转身上马。随着一声令下，车队缓缓启动，驶向城门。

苏芷瑶站在府门前，直到车队消失在长街尽头，仍久久伫立。

出城十里，有一长亭。沈墨轩远远便看见亭中有一人影。近前一看，竟是多日未见的故人——已被贬为庶民的前盐铁使杜如晦。

“杜公？”沈墨轩惊讶下马，“您怎么在此？”

杜如晦苍老了许多，但眼神依旧锐利“听说你要去江淮，特来相送。”

沈墨轩忙请他入亭坐下“杜公有何指教？”

杜如晦从怀中取出一本账册“这是我当年在任时，私下记录的江淮盐务真相。其中涉及诸多官员贪腐证据，包括吕维门下众人的不法行径。我本打算有朝一日面呈陛下，如今...就交给你了。”

沈墨轩郑重接过“多谢杜公信任。”

杜如晦长叹一声“江淮盐政之弊，积重难返。你此去，不仅面对明枪暗箭，更要面对盘根错节的利益网络。切记，有时退一步，方能进两步。”

沈墨轩点头“晚辈谨记。”

送别杜如晦后，沈墨轩重新上路。他翻阅着那本账册，越看越是心惊。其中记录的贪腐数额之巨，牵连官员之多，远他想象。

正当他沉浸其中时，马车突然停下。

“大人，前方有情况。”护卫统领来报。

沈墨轩掀帘望去，只见前方道路上，横着一具尸体。

他心中一凛，刚欲下令绕行，突然四周箭如雨下！

“保护大人！”护卫们纷纷拔刀，围住马车。

沈墨轩握紧尚方宝剑，心知江淮之行的第一场考验，已提前到来。而这，仅仅是个开始。

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