魔爪文学

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第818章 豺狼之盟（第1页）

开普敦诸事部署妥当后，李怀民留下刘昴星坐镇建设，亲率舰队主力继续西行。

舰队横穿南大西洋，一路顺风顺水。

先取圣赫勒拿岛，再占阿森松岛，两处皆是荒僻孤哨，守军不过数十人，见唐军舰队遮海而来，连炮都没敢放便开堡投降。

两处各留数十甲士、一艘补给船驻守，建起淡水站与临时码头，算是钉下了两颗中继航标，全程未费一兵一卒。

又行月余，舰队驶入加勒比海域外缘，悄无声息地接管了巴哈马群岛。

此时的拿骚港，不过是片海盗盘踞的破落渔村，连像样的防御都没有，三百甲士乘小艇登岸，驱散了零星几伙海盗，便稳稳占了全岛。

徐鸿儒当即下令在港湾内侧，修建简易要塞与补给码头，留一艘四级巡航舰、两百甲士常驻，对外只说是大唐商队的补给站，不树藩王旗帜，低调得近乎无声。

此处扼住佛罗里达海峡北口，进可直抵北美东岸，退可隐身群岛之间，恰好成了北美殖民地的海上前哨。

在巴哈马休整两日后，主力舰队再次拔锚，航向正北的查尔斯顿港，船头破开碧蓝的海水，海天相接的尽头，北美大陆的轮廓，已隐隐在望。

.............

晨雾顺着海湾漫进镇子的时候，面包房的烟囱已经冒起了第一缕炊烟。

距离唐人在此落脚，已经过去了整整一年。

一年前这里还只是海湾边，一片杂草丛生的荒滩，几间漏雨的破仓库，满地秽物与蚊虫，连一条能走人的平整路都没有。

如今的新查尔斯镇，已是卡罗来纳沿岸最像样的定居点，碎石铺就的主街从码头，一直延伸到镇中心广场，两旁是整整齐齐的红砖瓦房，屋檐下挂着风干的玉米与烟草，家家户户的小院里都种着蔬菜。

街面上人来人往，挎着篮子的白人主妇、背着鹿皮的印第安猎手、光着膀子扛着铁器的搬运工擦肩而过，没人再随地便溺，也没人敢当街斗殴。

——街口执法队的士兵挎着短铳，眼神锐利，偷抢滋事者要么被罚去挖三个月排水沟，要么直接被逐出镇子，永不许再回来。

镇子的繁荣，是唐人带来的种子与耕作技术，并在这片肥沃的土地上，爆出惊人的生命力。

镇外三千多亩开垦出的平地里，土豆秧苗铺成深绿色的海洋，玉米秆长得比人还高，沉甸甸的稻穗在风里晃出金浪，就连对水土要求最高的冬小麦，去年也收了满满十几仓。

本地白人拓荒者种了十几年地，从没见过这么高的产量。

从前他们种玉米，一亩能收一百斤就算丰年，还得看老天爷脸色，闹饥荒是常有的事。

可唐人用堆肥、垄作、轮作的法子，同样一亩地，玉米能收三百多斤，土豆更是能收上千斤。

多余的粮食除了囤进三个大型粮仓，一部分酿成了地瓜酒，醇厚顺口，比本地劣质朗姆酒受欢迎得多，一摆上货架就被抢空。

一部分碾成米粉、磨成面粉，做成面包、年糕供应全镇。

更不用说唐人熬制的雪花盐，雪白细腻没有苦味，一盎司盐就能换半张鹿皮，周边部落和定居点的人，宁愿多走几十里路也要来新查尔斯镇换盐。

靠着粮食与盐，新查尔斯镇从一开始就没缺过吃的，哪怕是最穷的流民，只要肯出力干活，一天也能吃上两顿干饭，这在整个北美殖民地都是想都不敢想的事。

也正因如此，越来越多的人往这里涌——逃出来的契约奴、混不下去的拓荒者、落魄的工匠、走投无路的毛皮商人，短短一年，镇子人口就从七百多，涨到了二千四百多，翻了整整一倍。

更重要的是，唐人在这里建了秩序。

镇子有明确的律法偷盗罚劳役，抢劫逐出境，杀人绞死。

有统一的税收商铺收半成交易税，种地收一成实物税，税粮全部囤进公仓，灾年免费放粮。

有明确的阶层划分，所有人都能在这里，找到属于自己的位置。

最顶层是一百二十多唐人掌握着耕作、冶铁、造炮、算账的核心技术，掌握着武力与财权是镇子的统治核心。

中间层是三百多户定居者在镇子上买了房、置了地、开了店，有恒产，享受镇子的秩序红利，是最稳定的基本盘。

底层是流民没房没地，靠打零工为生，干一天活拿一天钱，只要干满一年没有劣迹，就能申请定居权。

同盟层是河狸部落和唐人绑定贸易，用黄金、皮毛换铁器、食盐，是镇子的外围屏障。

开酒馆的老汤姆就是中间层的代表，他原是英国陆军下士，退伍后在弗吉尼亚混不下去，流浪到查尔斯顿的时候连饭都吃不上。

在新查尔斯镇干了半年，他攒钱买了房，开了全镇最大的酒馆，娶了老婆，去年还生了个儿子。

现在他的酒馆每天都坐满了人，一个月赚的钱比在弗吉尼亚干十年还多。

而支撑起镇子底气的，是镇东头的三座铁匠作坊，这里是郑嵩最看重的产业，也是唐人能镇住场子的核心。

留下来的军中有三个人是铁匠出身，如今带着二十几个本地学徒，日夜不停抡着锤子，打出来的斧头、柴刀、铁锅、锄头，刃口锋利经久耐用。

比本地铁匠打出来的破铜烂铁好用十倍，周边几十里的种植园、部落，都认准了唐人产的铁器，哪怕价格贵上三成，也愿意掏钱买。

作坊里不光做农具厨具，还打造燧枪与铅弹，本地的火绳枪雨天不能用、装填慢、准头差，唐人改良的燧枪，淋点雨也能打响，射程还远了三十步。

这些火铳一部分补充给镇上的卫队，一部分卖给相熟的部落和靠谱的定居者，一杆枪能换十盎司黄金，利润高得惊人。

而且铁匠铺能自己造铅弹、修火铳、补炮管——这意味着只要有足够的原料，镇子的弹药永远打不完，这是郑嵩敢长期坚守的最大底气。

除此之外，唐人开的豆腐坊、染坊、裁缝铺也一家接一家开了起来。

蓝印花布做的衣服结实耐穿，豆腐、豆干是镇上人餐桌上的常客，就连从前没人当回事的地瓜，被唐人做成地瓜干、地瓜粉，也成了抢手货。

贸易顺着海湾往外扩散，往北到阿尔伯马尔，往南到西班牙人边境，往西到深山里的部落，都有人赶着马车、划着独木舟来新查尔斯镇交易。

他们带着黄金、皮毛、烟草、矿石来，换走铁器、食盐、布匹、粮食、酒。

镇中心的交易所每天都在进账，黄金白银像流水一样涌进仓库，短短一年，除了送回大唐的二十六万两黄金，镇子里又囤下了十几万两备用金银，以及堆满三个仓库的货物。

人人都知道，新查尔斯镇是块宝地。

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