魔爪文学

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第34章 边城多警急（第2页）

帐内众人面面相觑，但对陈文强的决断无人敢质疑。短短半个时辰，整个车队开始悄然调转方向，向北偏东的一条荒路前行。

天边残阳如血，风沙又起，将众人行迹抹去大半。

走出不过七八里地，前方斥候忽然打回了旗语。

陈文强猛地勒紧缰绳，心脏砰砰直跳。

“东家——前方现烟尘！约模……三四十骑，朝这个方向奔来！”斥候急急回报。

车队哗然，民夫们慌乱张望，不知该逃还是该避。

陈文强拳头紧握，手汗湿了掌心。他深吸一口气，冷冷地看向那斥候“是清军，还是——”

话未说完，那烟尘已逼近。

一面残破的龙旗在尘土中隐约显现。

陈文强眯眼再看，心中巨石微落——那是一个负伤的清军侦骑，约莫二十余人，衣甲破碎，血染征袍，显然是从前线战场溃退而来。

领头的是个面目黝黑的都司，见到车队，先是一愣，随即翻身下马，踉踉跄跄地奔来。他的左臂用布条胡乱包扎，布条已被鲜血浸透，顺着手臂往下滴油似的慢慢流着，血腥味在干燥的风中格外刺鼻。

“你们是何人？”那都司声音嘶哑。

“陈氏商帮，奉命押运军需物资进城。”陈文强抱拳。

那都司猛地抬头“物资？粮食？水？”

陈文强尚未开口，那都司一把抓住他的手腕，眼眶泛红，声音颤抖“前几日军中接阵，叛军夜袭我后勤哨所，我军粮草被烧近半，如今军中余粮不过三五日！快把物资送进城——迟了，兵马都撑不住了！”

陈文强心脏一紧。

大军粮草被烧，补给线吃紧——这意味着不只是他运的这批物资重要，整个陈家正在承接的军需订单都面临着前所未有的压力。若前线的需求进一步暴增，陈家的动员能力是否顶得住？

他突然想起出前大哥陈浩然反复叮嘱过的那句话——“眼下最怕的不是单子太多，而是银子跟不上。”

陈家如今的资金链已经绷得很紧了。陈巧芸在江南的音乐学校扩张占了现银不少，陈乐天的南洋木材贸易回款周期又长，而他这边军需货物的进购已经压了四万两现银。如果前线的需求成倍增长，陈家的粮草采买、物资运输、人力雇佣全需现银铺路——中间的银金缺口靠利润垫？根本不够用。

都司的催促还在耳畔，陈文强收敛心绪，把杂念压下。眼下最重要的是把这批物资送进城，其他事情等这次难关过去再说。

“走！车队加！”陈文强一声令下。

都司和他的溃兵们也加入车队，帮忙护卫。夕阳沉入地平线，天色渐暗，车队点亮了几盏油灯，借着微光继续赶路。风沙中，一辆辆独轮车吱呀吱呀地响着，像某种古老的哀鸣。

前方又有人影接近。

陈文强心中一凛，抬手令车队停驻。都司拔刀护在车前，那些兵丁也都握紧了兵器，气氛顿时紧绷如弦。

却看到一队人挑着灯笼，迎面而来。

领头的是个青年文士，穿着青色长袍，在这满是粗犷武人的地方显得格格不入。他身后跟着几个随从，肩上挑着几个大木箱。

陈文强一怔——这不是自己三妹身边的人吗？

那人走至近前，恭敬行礼“陈东家，在下陈琴堂管事王适，奉三小姐之命前来迎候。”

陈文强大感意外。陈巧芸何时来了西北？若说之前听说边城有劳军表演，受邀赴前线城池为将士抚慰士气的，不是三妹吗？怎么她派了人称“陈琴堂管事”的人亲自到了这风沙之地？

那王适似看出他的疑惑，低声道“三小姐来信说，想亲自看看前线将士所需所用，才知抚慰之道。前日已到城中，听说东家被卡在城外，便派小的带着干粮、清水来接应。”

王适目光移向那只断臂淌血的都司，微微一怔，随即吩咐随从把带来的水囊、干粮分出去。那些溃兵早已疲惫不堪，见了干粮和水，立刻扑上去狼吞虎咽。

陈文强命人把那都司请到一旁，给他换药。王适的随从中有个懂些医理的伙计，从木箱里翻出几瓶自制的外伤药膏，用药铲挑出一团，细致地涂抹在创口上。那是用白及、三七和煅龙骨配制而成的止血生肌散，军伍对付这种皮肉外伤尚可应付。那都司咬紧牙关，任由伙计包扎，额头上冷汗涔涔，却一声不吭，只是用力攥紧了身下的沙土。

陈文强趁机问道“城里对这次军需物资的核查，到底如何？”

王适叹了口气，面有忧色“城里的情况比预想的还要棘手。有人下了死令，说这批物资要严格查验后才能放行，负责核查的是一个姓胡的官员，听说是从户部派下来的，专门督办西北军需。这位胡大人和咱们陈家的柴炭竞争对手……是有旧交情的。”

陈文强心头一沉。

果然是内外勾结——有人在宫中弹劾，有人在边关卡货，有人暗中派轻骑出没营造危险。这一环扣一环的局，目的是不让陈家顺利交差。

那都司在旁边听了一耳朵，插嘴道“姓胡的？是不是个面白无须、说话尖声尖气的文官？”

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