魔爪文学

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第35章 夜火边城（第3页）

“明天一早你去拜访岳夫人——我不管你用什么法子，务必让你在边城大营献艺的日程提前。”陈文强停下脚步，一字一顿道，“岳钟琪将军虽在西路，但凉州的军方关系多半还是岳家的人说了算。军方待你客客气气，背后那位曹户部再想动什么手脚，得多想想自己的分寸。”

陈巧芸抬眼看着他，沉默了几息，随即点了点头。这个妹妹的聪慧从不输男子，只需提点一句，她便知道怎么做。

“另外，让你的人连夜把行李中有迷烟、火折、绳钩的东西备好。”陈文强声音不自觉地放低了，“你的烟幕琴台要改装成可携带的箱体，那种微缩版的喷烟鼓，前回咱们琢磨出的那一套应急设备全部带在身上。”

“哥——至于这么严重？”陈巧芸犹豫了一下，但想起路上那些险些得手的“马匪”，就没有再多说，利落地应了。

她转身离开前，在门边停了一下，回头对陈文强说道“哥，你自己也小心。大哥那边前日的书信说海上也盯上了些鬼鬼祟祟的商船。咱们陈家树大招风的话，怕是应验了。”

陈文强的嘴角微微弯出一个弧度。那个笑容里没有半分的笑意，只有一种钢铁般的冷峻。

“树大招风？”他说，“那就让这风，朝着吹来的方向去卷。”

更深露重，天边已经开始泛起鱼肚白。

陈文强一夜未眠，但精神却没有半点萎靡。他已经想清楚了接下来几天的每一步棋明日一早亲自盯着军需入库，查验每一件煤炉、每一块燃料的数量和质量，决不能让对方在账目上找到任何疏漏；让福安带几个人去盯着东街福来客栈的动静，有异常立刻来报；让老孙头连夜修一封密信，快马送回京城陈浩然处，请他动用所有关系打探曹家背后到底是谁在撑腰。

另外还有一件事让他放心不下——陈乐天那边。大哥的海上商道刚打通不久，若是朝堂上的风浪连带掀到了南洋水面上，也是件棘手的事。但这些眼下顾不上了，只能等陈巧芸搭上军方这条线之后，再借岳家的人脉渠道往海上送信。

晨光熹微，布满了西北天际。

客栈外忽然传来急促的马蹄声，不是一匹两匹，而是整整一队骑兵。陈文强霍然起身，快步掀帘走出屋外，正好看见客栈大门外跳下一位浑身尘土的传令兵。

那个人满脸疲惫，衣裳上甚至有血迹，显然是刚从战场上拼死突围出来的。

他跌跌撞撞地冲进客栈大门，倒在店掌柜怀里，嘴里含混不清地喊着什么。陈文强三步并作两步走拢过去，只听见那个传令兵嘶哑着嗓子，断断续续地说出了几个字。

那几个字传到耳中，陈文强的血瞬间冷了半截。

“西路……西路大军……岳将军……退了……”

客栈大堂里从四面八方投过来的目光，有惊恐，有茫然，有死一般的沉默。方才还嗡嗡压低的交谈声一瞬而止，仿佛整个空间都被那只无形的手掐住了呼吸的通道。

传令兵被人抬了下去，但他的消息已经像一盆冰水浇在了这座边陲小城上空。

陈文强站在原地，纹丝不动，脑子却在飞运转。

西路败退意味着什么？意味着战线会向东移动，意味着边关将会直接暴露在准噶尔骑兵的威胁之下，意味着——意味着这个客栈里的所有人，包括他陈文强在内，都随时可能成为乱军中的牺牲品。

而更可怕的是那深层算计里阴险的一层陈家替朝廷运送到此处的全数军需物资若因战乱而丧失，朝堂上必然有人弹劾陈家贻误军机之罪，轻者罚银抄家，重者丢官入狱，百口莫辩！

“东家！东家！”老孙头仓皇失措地跑过来，“这可怎么办？咱们撤不撤？”

陈文强猛地回过神，看了一眼站在自己身后、同样神色凝重的陈巧芸。

“撤？”

他冷冷一笑，沙哑的嗓音里嵌着难言的苦涩“往哪儿撤？路上有马匪，城里有暗桩，背后有言官——咱们已经被人算计得死死的，没法撤了。”

他转过身，望着西北方那仍然灰蒙蒙的天际线，目光穿透了沉沉的夜色，仿佛在看着那片曾经雄心勃勃踏足的土地，如今成了困住自己的牢笼。

前路迷雾重重，而这个意外获得的雍正朝的命运，才刚刚展开它更加凶险的一面。

“叫所有人起床。”陈文强低声道，声音里带着一种不容置疑的决心，“天色一亮，就去找李把总，去拜会岳夫人，去清点咱们所有的货物——一件都不许少。”

老孙头还要追问，却被陈文强抬手止住。

他深吸一口气，转头望向陈巧芸“万不得已的时候，把改装烟幕鼓用上，用你那东西制造混乱，掩护人马和货物撤出城去。”

“那哥你呢？”陈巧芸用力攥紧了拳头。

“我当然跟你们一起撤。”

他回头看向西北方向，沉默了几秒，声音愈加冷厉“但在此之前，我得弄清楚一件事——曹家那个姓曹的到底跟谁挂的钩，那个户部的秦官又是什么来头，这局棋到底是谁布的。”

晨光愈明亮，却无法驱散笼罩在这座边城上空的阴影。

远处军营的鼓声响起来，沉闷而悠长。天际远方的西北方向，似乎隐约有烟尘升起——不知是骑兵，还是燃遍了边关的战火。

陈文强拢了拢衣襟，转过身，大步走向客栈后院。

身后，陈巧芸的眼神从担忧渐渐变得坚定，迎着凉州城微凉的晨风，抱紧了一只随身携带的桐木小琴盒——琴盒下面，静静地藏着几枚散着硫黄气味的改良火罐和一管精钢打造的袖珍烟幕筒。

她的手指轻轻拈着一封并未递交出去的信件，手心已满是热汗。

——信是陈浩然八百里加急派人送来凉州的，墨迹里清清楚楚写着八个字

“朝中风向有变，切切小心。”

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