魔爪文学

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第904章 果阿外海（第2页）

炮弹从候选舰前侧掠入，先扫断一组支索，又撞进主桅靠下的位置。粗木没有当场齐根折开，而是裂出一道长口。满帆仍在吃风，裂口越扯越大，数息后主桅朝左舷缓缓倒下，帆布、横桁和绳索一起砸上甲板。

葡萄牙旗舰的转向旗随桅坠落。

现代舰随即停火。炮组没有补第二，观测员也重新确认中立商船与辅助船的位置。旗舰并未沉没，它的船艏炮还在开火，甲板水兵开始斧砍压住舵位的索具。

河口内的葡舰却失去了统一节奏。北侧轻船仍照旧令外转，南侧重船误以为要内收，两舰在狭窄水面互相挡住。岸炮无法越过它们射击，停了片刻；另有一艘舰自行降帆，等待新旗号。

卢象升抓住的就是这片刻。

退到下风的辅助船重新分成三队。伤船和救人船继续向外，中间两艘压住无旗重船，轻快船则贴着岸炮死角拖走断桅福船。先前违令求战的把总被夺了临时指挥权，仍留在甲板帮着抽水。

南路炮手开始还击，却把目标放在追得最近的轻船帆索上。第一轮偏远，第二轮打碎对方艏帆。葡舰退回重船掩护，辅助队没有趁乱冲进河口。

葡萄牙人也很快补救。一条双桅快艇从旗舰背风侧冲出，艇上信号手抱着成卷旗帜，准备绕过断桅把新令逐船送达。它贴着一艘载满人的商船走，辅助队的炮若从正面打去，散弹会先扫过商船甲板。

先前被夺指挥权的把总看见快艇，主动请命用伤船去撞。卢象升没有归还兵权，只许他带十人乘桨艇放浮索。桨艇借烟靠近商船下风，水手把两只系在长缆上的空木桶推入海中，缆尾拴着旧渔网。

快艇为躲商船突然转舵，正从浮索上压过。缆绳卷进舵板，渔网又缠住一侧桨叶，船立刻慢了下来。信号手砍断一卷旗，将最要紧的两面挂上短杆，仍在向附近葡舰传令。

辅助船没有对着人群开炮。两名弓手射断短杆，另两艘小船从外侧逼近。快艇水兵以火铳还击，一名放索水手肩头中弹落海，把总亲自跳下去拖人，因甲衣吃水险些一同沉下。桨艇的人割断他腰带，才把两人拉回船边。

葡萄牙快艇最终挣脱渔网，带着残旗退向岸角。它送出的新令已有两艘舰看见，河口混乱因此不会持续太久；可第三艘仍在等待，辅助队多得了一轮转向的时间。卢象升把这个时限用来拖伤船，没有拿来追杀快艇。

风向也在变化。原本利于出港的侧风渐渐转逆，炮烟重新压回海面。现代舰余下的可用射界被友船和烟堵住，火力优势再大，也无法把每艘葡舰从混乱里挑出来。

有人请卢象升追击旗舰，趁断桅登船擒将。他看见旗舰旁已有两艘小船靠拢，河口岸炮重新装填，便把追旗卷起“我们来断它令，不来替它沉船。”

一艘葡萄牙轻船在撤退时起火。火从前甲板蔓到帆脚，船上人砍断缆绳，仍有十几人跳海。辅助船先捞离己方最近的落水者，再抛出空桶和浮木。火船上有人举短铳，水手便用盾遮住船舷，不靠到能被攀登的距离。

火被两边水手从不同方向压住后，轻船搁在浅滩。登船队上去时，先把火药桶浸水，再收刀押人。舱里现三名被铁链扣住的华商和两名本地船工，其中一人腿上有旧铳伤，已高热。

旗舰出的几份命令也漂在水上。有的墨迹全化，有一只油布袋还封得严实。军纪官当场编号，记录从何船、何处水面捞得，不许通译先挑对己方有利的那张抄写。

葡舰退回河口时，辅助舰队同样伤得不轻。领船死四人、伤七人；断桅福船要拖回外泊地；轻快船的破洞虽在水线上方，遇大浪仍不断进水。炮弹、药料和救火水都消耗过半。

卢象升命全队停在岸炮射程外整修。现代舰横在外侧防止追击，却不越线轰击港内。河口仍归葡萄牙人控制，旗舰也能修桅，只是这一天再不出整齐的追击令。

获救华商被抬上指挥船时，怀里始终护着一只蜡布包。通译以为里面是银票，拆开后却露出几册被海水浸黑的账簿。

“果阿欠我们的，海盗抢我们的，替各船领路收过的钱，都在这里。”华商嗓子被烟熏哑，手指仍死死扣着账角，“你们若肯替我清账，我能带你们找淡水、米和修船木。”

卢象升翻开第一页。债名后既有葡萄牙商号，也有华商同乡，还有几笔把护航费、赎金和货损写在同一栏。哪一笔是债，哪一笔是劫，眼下谁也说不清。

“先救你的腿，再核账。”他把账簿交给军纪官封存，“航路可以一段一段试。整条海上补给，没人能在今天许给你。”

华商闭了闭眼，没有松开另一册账。外海残烟下，一条被炮火撕开的路，最终要靠这些互相欠债又互不信任的人接起来。

医官剪开他腿上的脏布时，账页被风吹得哗哗作响。远处河口又升起新的旗，受伤的南路各船也在逐一点灯报数。

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