魔爪文学

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第278章 背黑锅（第1页）

怀朔镇的夏天来得又急又燥。

才五月下旬，北境荒原上的草便已晒得蔫黄。镇北监管所的木栅栏在烈日下蒸腾出松油的气味，混着营地里的羊膻、汗臭，还有远处粮仓隐约的霉味，织成一张无形而黏腻的网，罩在每一个人的口鼻上。

李世欢站在监管所土垒的望台上，手里攥着那支箭。

箭杆是寻常的柘木，箭镞是熟铁打制，三棱带血槽——怀朔军械坊去年统一制式的骑射箭。侯二昨夜潜回时，箭杆上还沾着干涸的泥，今早被他用布巾小心拭净了。此刻日光直射下，箭尾羽翎根部那个浅浅的刻痕清晰可见一个“戍”字。

军械坊每批箭出厂时，会在箭尾刻批次标记。去岁共制三批，第一批刻“元”，第二批刻“戍”，第三批刻“亥”。“戍”字批共八千支，按册记载镇城守军领三千，各戍堡分领五千。

李世欢的指尖摩挲着那个刻痕。

“戍”字刻得仓促，最后一笔拖得长了，像是匠人赶工时的敷衍。他闭上眼，脑海里浮现出去年秋日，军械坊主簿来青石洼送箭时的情景。那是个瘦削的老吏，弓着背，让戍卒一捆捆清点，嘴里絮叨着“今年木料贵，铁料也贵，并州拨的款子只够做这些……李戍主，省着点用。”

当时他还笑问“这箭尾刻字是何讲究？”

老吏答“防着各戍堡虚报损耗。箭有记号，多了少了，一查便知。”

一查便知。

李世欢睁开眼，望台下是绵延的柔然营帐。阿那瓌的部众已在此驻扎月余，最初的慌乱渐渐沉淀成一种沉闷的秩序。壮丁们每日清早被编队带往怀朔北墙修缮工段，妇孺老弱留在营地鞣制皮子、编织毛毡。李世欢定的规矩是“以工换粮”，干满四个时辰粟米一升，孩童减半——这标准比怀朔戍卒低了三成，但足以活命。

活命，在这北境荒滩上已是恩赐。

可总有人想多要些。

“将军。”

司马达的声音从望台木梯处传来。李世欢将箭收回袖中，转身时面上已无波澜。

“何事？”

“元略副将派人来了。”司马达压低声音，“就在营门外，说要‘巡视监管所事务’。”

来了。

李世欢心中冷笑。粮道劫案过去三日，元略终于坐不住了。那五百石粮食的缺口，段长用“各戍堡暂借”的法子填上了，但“谁劫的粮”“为何劫”这两个问题，像两根刺扎在怀朔镇的喉头。段长下令彻查，元略抢了“督办”之职——这本是他“监护降众”权责的延伸，谁也挑不出理。

“来了几人？”李世欢边下望台边问。

“四个亲兵，领头的是个姓张的校尉。”司马达跟上，“口气很硬，说要查监管所的巡防记录、粮草交接册，还要……提审那日押粮的戍卒。”

“给他查。”李世欢脚步不停，“巡防记录按实册给，粮草交接册……把给柔然营的那份单独抽出来，重抄一本。”

司马达一怔“将军的意思是？”

“柔然营每日实耗粮九十七石，账上记一百石。”李世欢声音平静，“多出的三石，记作‘路途损耗、鼠雀蚕食’。这本账，让元略的人看。”

“那实账……”

“实账你收好。”李世欢在营门前的土坪停下，整了整身上那件洗得白的从八品武官袍，“记住，咱们监管所的职责有三一是管住柔然人不生乱，二是粮不短斤缺两，三是巡防粮道不出纰漏。前两项咱们做得妥帖，第三项……劫案生在监管所巡防范围之外三十里，那是怀朔镇城直属斥候的辖区。”

司马达眼中闪过恍然“属下明白。”

营门外，四个披甲亲兵跨马而立。为的是个方脸阔口的汉子，约莫三十岁，盔缨是鲜亮的赤色——这是元略麾下亲兵的标识。见李世欢出来，那校尉也不下马，只居高临下地打量。

“可是李副尉？”

“正是。”李世欢拱手，“张校尉远来辛苦，请入营歇息。”

张校尉这才慢腾腾下马，将马鞭递给亲兵，大步往营里走“不必了。元将军有令，粮道劫案关乎朝廷抚柔大计，须从严从查办。李副尉，你监管所负责北郊至白水涧段粮道巡防，事当日，可有什么异常？”

这话问得刁钻。

若答“无异常”，便是失职；若答“有异常”，则要解释为何不报。

李世欢引着张校尉往监管所的土屋走，语气恭谨“回校尉，事前五日，柔然营有三人私逃，监管所大半人手都撒出去追捕了。粮道巡防虽未停，但每队从十人减至五人，巡防频次也从一日三巡减至两巡。此事……监管所曾报镇将府备案。”

他说的句句是实。柔然逃卒的事生在五月十八，监管所当日即报。段长批复“尽力追捕，勿使北窜”，但未增拨人手。李世欢只好抽调巡防队——这本是权宜之计，如今却成了最好的托词。

张校尉脚步一顿，侧目看向李世欢“追捕逃卒，抽调了多少人？”

“四十人。”李世欢答，“监管所常驻戍卒八十，抽走四十，剩余四十要维持营地警戒、粮草放、纠纷调处，实在捉襟见肘。”

“所以粮道巡防就懈怠了？”

“不敢懈怠。”李世欢推开土屋的门，里面简陋得很，一张木案、几个蒲团、墙角堆着卷起来的毡席，“只是力有未逮。校尉请看，这是那几日的巡防记录。”

司马达已捧上一册泛黄的簿子。张校尉接过，粗粗翻了几页。簿子上字迹工整，某日某时某队巡至某处，皆有记录，末尾还有带队火长的画押。五月廿二日——劫案生那日——的记录上写着“巳时三刻，丙队巡至白水涧北五里，无异状；申时初，甲队巡至白水涧南十里，无异状。”

白水涧是粮道必经的一处峡谷，劫案生在涧南约十五里处。按记录，最后一支巡防队申时初经过涧南十里，而押粮队是酉时遇劫——中间差了一个时辰、五里路。

“一个时辰，够做很多事了。”张校尉合上册子，目光锐利，“李副尉，你监管所的巡防队，从白水涧南十里折返营地，需要多久？”

“轻骑疾驰，两刻钟。”李世欢答，“但巡防队是步卒，且巡防规程要求‘沿途察勘，缓行细查’，通常要走半个时辰。”

“也就是说，申时初甲队离开白水涧南十里，最晚申时三刻也该回到营地了。”张校尉盯着李世欢，“可劫案生在酉时。这中间半个时辰，巡防队在哪？”

土屋里静了一瞬。

李世欢垂下眼帘。他知道张校尉在套话——若他答“巡防队已回营”，那监管所对酉时的劫案便无直接责任，但会落下“巡防空档”的话柄；若他答“巡防队未回营”，那就更糟，要么是谎报记录，要么是巡防队有问题。

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