魔爪文学

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第6章 无宿の梦（第1页）

清洲城下町的寒意比昨夜更重了。正月里的晨光懒洋洋地铺在土路上，却驱不散角落里的阴影与冰冷。

柳生新左卫门蜷缩在一家关门的茶屋屋檐下，身上还残留着劣酒的酸臭味和地面冰冷的尘土。他睡得并不沉，梦境光怪陆离——一会儿是晶莹剔透的玻璃宫殿，一会儿是肥皂堆成的金山，最后，定格在一个扛着巨棍、乱发如狮的狂野身影上。

“……宫本……武藏……”他嘟囔着，嘴角在睡梦中扯出一丝扭曲的笑，“太好了…妈的，剑豪剧本…居然是我拿到了……”他的声音大了一些，带着梦呓的含混与激动：“…大阪…两阵…砍了那只老乌龟…天下第一兵…就是我柳生……”

就在他梦里砍瓜切菜，即将功成名就之时，感觉有人在推他的肩膀。

“哦咦……喂！”

推搡的力道加重了。柳生不耐烦地挥手想打开，却摸到了一片冰冷坚硬的木质表面。

他不情愿地睁开惺忪睡眼。

首先映入眼帘的，是一张色彩斑驳、怒目圆睁、嘴角獠牙外翻的——“鬼面”！

“哇啊啊啊——！鬼啊！！”柳生吓得魂飞魄散，手脚并用地向后猛爬，后脑勺“咚”一声撞在茶屋的木板墙上，疼得他眼冒金星。

戴着阵笠和恶鬼面具的柴田收回手，语气里带着一丝无奈和警惕：“喊什么。你是何人？无宿浪人？怎睡在此地？”他的手按在了腰间的肋差柄上。正月时节，町内出现不明浪人，是他们这些负责警戒的足轻需要盘查的对象。

柳生惊魂未定，大口喘着气，这才看清对方只是个穿着足轻阵服、戴着面具的士兵。恐惧稍退，羞恼又尴尬的情绪涌了上来。他扶着墙站起来，拍打着身上的尘土，试图找回一点尊严。

“什、什么无宿！在下柳生新左卫门！是…是住在这町里的！”他色厉内荏地强调。毕竟被当作无宿的浪人可是没什么好下场的。

“柳生？”柴田偏了偏头，面具下的目光审视着他，“没听说过。你方才梦里说什么…武藏？砍了谁？”

柳生心里一咯噔，暗骂自己做梦说漏嘴，毕竟这时候说出砍了内府这种疯话，此时民间已经有老い亀的说法了，而网文常说的狸猫则是源自江户中期的狸の寝入り狸亲父等市井笑话。

柳生的后颈“唰”地冒了层冷汗，手心黏得能攥出水来，喉咙像被晒干的麻绳勒住，半天挤不出一个完整的字。他下意识往后缩，后背还抵着冰凉的木板墙，退无可退，只能眼睁睁看着柴田按在肋差上的手又紧了紧——那刀柄的木纹在晨光里泛着冷光，像要随时咬人的牙。

冷汗像冰水似的瞬间浸透了柳生的粗布内衬，后背紧贴着茶屋的木板墙，凉得他打了个哆嗦，可浑身的热意却从脖颈往天灵盖冲——不是暖和，是吓出来的潮热。他的舌头像打了死结，张了好几次嘴，只发出“呃、呃”的气音，手指无意识地抠着墙缝里的尘土，指甲缝都嵌满了灰。

“武、武藏？”柳生的声音发飘，还带着明显的颤音，眼神不敢跟面具下的目光对上，一个劲往柴田按在肋差上的手瞟，那刀柄泛着冷光，看得他心脏“咚咚”狂跳，快得像要撞破肋骨。“那、那就是个……是我家底下帮工的愣头青！没、没什么名头的！”

他急着撇清，可越说越乱，脑子里一团浆糊——梦里喊的是“砍了老乌龟”，现在被追问，这话要是圆不回来，轻则被当成疯子打一顿，重则直接按“谋逆”的罪名拖去奉行所！他下意识往后缩了缩，脚底下不知什么时候沾了土块，一滑，差点栽倒，慌忙扶住墙才站稳，膝盖还在不受控制地打颤。

柴田往前迈了一步，阵笠的阴影罩住柳生，面具上的獠牙仿佛离他的脸只有寸许。“帮工？”他的声音沉了些，带着足轻查问时的严厉，“那你梦里说‘砍了谁’？还提武藏的名字——莫不是你们两个要一起去行刺？”

“行刺？！”柳生吓得魂都飞了半截，嗓门陡然拔高，又赶紧捂住嘴，只敢从指缝里漏出气音，“不、不是！绝对没有！我那是做梦！是魇着了！”他的冷汗顺着下巴往下滴，砸在衣襟上晕开深色的印子，“内府大人何等尊贵，我、我借十个胆子也不敢想啊！”

实不相瞒，我家中…我家中是养了用心棒的！对，叫新免武藏！很能打的！我这就回去……”他说着就想往町里溜，仿佛只要提到武藏的名字就能带来安全感。

“哦？新免武藏？”一个略带讥诮的声音从旁边传来。

佐助从旁边一家刚开门、正在卸板子的酒屋里走出来，手里拿着一小包用荷叶包着的东西，似乎是刚买的早饭。他显然听到了刚才的对话。

“你说的是那个扛着大棍子、饭量像饿鬼一样的浪人？”佐助走到柳生面前，上下打量着他狼狈的样子，“怎么，你家那位‘用心棒’，没把你这个主家保护好？让你睡大街？”

柳生的脸瞬间涨红了：“你…你懂什么！那是…那是……”

“那是阿椿夫人自己选的新户主，对吧？”佐助打断他，语气平淡却像刀子一样戳人，

;“坊间都传开了。枇杷屋的寡妇找了个能打的浪人顶门立户，把之前那个只会说大话的唐样相公赶出去了。看来是真的。”

柳生如遭雷击，嘴唇哆嗦着，却一句话也说不出来。最后一点遮羞布被无情扯下。

佐助咬了一口手里的饭团，继续无情地补刀：“这年头，一个女人家不容易。町里有恶霸骚扰，年贡要操心，还得防着街溜子。找个能打的，总比找个光会做梦的强。我看阿椿夫人聪明得很。”他瞥了一眼失魂落魄的柳生，“怎么，要我们帮你去找那位新免大人‘理论理论’？替你报个仇？”

柳生猛地一颤。找宫本武藏报仇？这个念头光是闪过就让他头皮发麻。他可是宫本武藏！未来的一人灭一军的剑圣！（虽然他完全忘了自己刚才梦里还要砍了“老乌龟”…）“不…不必了！”他连忙摇头，声音发虚，“是…是我自己出来的……”

佐助似乎早就料到这个回答，无所谓地耸耸肩：“那你就自求多福吧。正月里，町役人查得紧，再被当成无宿抓起来，可没人保你。”他像是想起了什么，用拿着饭团的手随意指了指町外的方向，“要不，去那边的神社碰碰运气？说不定神主心善，让你帮着扫地换口吃的。”

说完，佐助不再理会呆若木鸡的柳生，对柴田摆了摆头：“走了，柴田。回去晚了，少主的加练要开始了。”

柴田点点头，最后瞥了一眼失魂落魄的柳生，转身跟上佐助。两个足轻的身影一前一后，很快消失在町口通往练兵场的小路上，只留下柳生一个人站在原地，寒风吹过他单薄的衣衫，显得无比凄凉。

……

佐助和柴田回到营地时，晨训已然结束。二十名“饿鬼”并没有散去休息，而是三三两两地坐在营房旁、屋檐下，人手一杆竹枪，正仔细地进行着每日的保养。

空气里弥漫着一种轻微的油脂和汗水混合的气味。没有人说话，只有布条摩擦竹木的沙沙声，以及偶尔响起的小声交流。

“这里，有个毛刺，得磨掉。”“枪尾的铁环有点松，得敲紧点，不然发力时响动太大。”“嗯，知道了，谢了。”

佐助很自然地走到自己的位置坐下，拿起他那杆用得油光发亮的竹枪，从怀里掏出一个小皮囊，倒出一点珍贵的油脂，细细涂抹在枪身上，特别是枪头与枪杆的连接处。他的动作专注而熟练，仿佛在对待一件有生命的伙伴。

柴田也摘下鬼面，露出年轻却沉稳的面孔，坐在旁边开始检查自己的武器。

这就是虎千代定下的铁律：武器是第二条命，训练后必须保养。起初这些农家出身的少年很不习惯，觉得麻烦。但在无数次对练中，他们亲眼见过保养不善的竹枪在大力碰撞下突然断裂，也尝过对手因为武器更顺手、更坚韧而带来的苦头后，这条规矩就成了刻进骨子里的本能

虎千代本人也坐在不远处的一块磨刀石旁，手里不是竹枪，而是一柄真正的肋差。他正低着头，专注地用水砥石打磨着刀刃，发出规律而悦耳的“唰唰”声。阳光照在他年轻却已然线条硬朗的侧脸上，额角有细微的汗珠。

就在这时，一阵豪放甚至有些粗野的大笑从营地门口传来。

“哇哈哈哈！虎…虎千代公子！练…练得真他娘的勤快啊！”

只见可儿才藏（吉长）脚步虚浮地走了进来，且他刚进来时，手无意识地扶了下木桩——没扶稳，晃了晃才站稳。再看那酡红的脸色，以及眼神因酒意而显得更加狂放不羁，几乎有些涣散，但深处仍藏着一股野兽般的凶光。他身上的腹卷歪斜着，打刀和胁差似乎只是随便插在腰间，仿佛随时会掉下来。显然是刚从某个酒宴上溜达过来。

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