魔爪文学

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秋日晴阳，斑驳光影中，老树掉落几片枯叶，在风中打着旋儿，阿顽靠坐在树下打盹。

“阿伯！”宋茜茸看到老人眉目安适，心绪也静了下来，笑着将手头的食盒放到石桌上，“给您带了些糕点，正好佐茶。”

“哟，大姐儿来了。”季则宁打开食盒，见里头陶盘印着双酥香饮铺的标记，笑道，“这是你铺子里的新品？”

宋茜茸笑盈盈地说：“是啊，特地拿些过来给您尝尝。”

“还是大姐儿孝顺。”季则宁笑呵呵的，“你铺子里那叫阿凤的伙计，隔三差五就给老夫送吃食。日后不必如此，你那铺子还有其他东家，免得旁人说嘴。”

“无妨的，阿伯又不是外人。”

闲聊几句后，宋茜茸说起正事。她将阿杏的情况一五一十说了，季则宁听罢，沉吟片刻，才道：“按你所说，那孩子原籍无可考，亲族无可依，想寻回父母家人，只怕希望渺茫。”

“寻不回也不强求，”宋茜茸本就不抱期望，“况且她父母既将她卖与人伢子，即便找到，也不见得是个好归宿。”

季则宁捻须颔首：“此事有章程可循。注销贱籍在县衙办理，届时要阿顽带你去就是。若有良善人家愿意收养，经查明符合条件，孩子可随养父母重新入籍。若无人收养，则会列为官养孤幼，安置于慈幼院，待及笄之年，由官府安排婚配或谋生出路。”

慈幼院是专门收容孤儿、弃儿的官办机构，相当于现代的福利院。

宋茜茸又问：“收养人须符合什么条件？”

“须得是已婚配的夫妇，家中无作奸犯科之人，有抚养的之能。”季则宁解释，“收养人还须立下文书，保证好生抚养，照料其生活，乃至日后婚嫁。”

宋茜茸凑过去，笑嘻嘻地问：“阿伯，您对衙门事务比我们熟。那慈幼院……可是个好去处？”

季则宁瞥她一眼，失笑道：“你倒是机警。对无处可去的孤幼，慈幼院有瓦遮头，有粥果腹，自是条活路。”

他看了看周围，声音低了些：“可毕竟人多物薄，朝廷拨付的钱粮有限，日子难免会清苦些。”

这话说得含蓄，宋茜茸却听懂了其中未尽之意。

看她面色不虞，季则宁便朝阿顽招招手：“你带大姐儿去一趟慈幼院，找王提举问问附籍的细处。”

慈幼院在城西，是一处略显破旧的两进院子。院里坐着十几个小孩，小的只有五六岁，大的有八九岁，全坐在小板凳上做活。

宋茜茸仔细瞧了瞧，他们是在扎纸马。大一些的孩子做些糊制、剪纸之类的精细活儿，小一点的就在一旁打下手。

一个中年妇人手里拿根荆条，抱臂坐在廊下。她偶尔睁开眼，锐利的目光扫视一圈，随即又继续闭目养神。

孩子们听见门口动静，匆匆抬头瞥一眼，又赶紧低下头继续手里的活计。

院里太安静了，竟无一人出声。

第82章慈幼

从慈幼院出来时，一阵狂风裹挟着落叶与灰尘铺面而来。宋茜茸忙抬手，用宽大的袖摆挡住尘沙。

待风止尘息，她回头看去，阿顽灰头土脸地缩在院门边，正捂着双眼。

“阿顽，眼睛里进灰了吗？”宋茜茸忙过去，拉开他的手，果然看到一双泛着红丝的眼睛。

“宋娘子，奴不是要哭，就是……”阿顽话音未落，泪珠不受控制地滚落，“眼睛难受。”

宋茜茸取出手帕替他拭泪，帮他吹出眼里的灰。瞧着他委屈又可怜的模样，她又心疼又好笑。

阿顽不过十三四岁，搁现代他还是个初中生，可在这个时代，他已经当了好几年小厮，说话办事成熟老练。偶尔露出这般小孩神态，才让人想起他到底还是个半大少年。

院内隐约传来妇人的低斥，宋茜茸回头望了一眼，低叹一声：“阿顽，打听得如何了？”

适才两人分头行事，宋茜茸去找王提举询问附籍与收养的章程。就这，她还花了五十文打点。

想起那大腹便便的油腻男人，听到季则宁的名字眉毛都不抬，明目张胆要钱的模样，宋茜茸就忍不住蹙眉。

慈幼院的管理人员是如此做派，里头的孩子又能得到多少善待？

在宋茜茸与王提举周旋时，阿顽则凭借年纪小，不惹眼，帮着院里的小孩干活，混到后院与那些孩子及帮工攀谈，得知了不少事儿。

这会儿从慈幼院出来了，他立即快走两步，与宋茜茸并行，压低声音：“宋娘子，这地方……水怕是很深呐。”

直到坐上马车，阿顽才细细道来：“院里三四岁的孩子都得做活，一日只吃两顿，都是稀汤寡水。孩子们常年吃不饱，为了口吃的相互争抢是常事。”

“院里的嬷嬷不管？”

“这样的事儿多了，哪里管得过来？只要不闹出人命，管事的通常睁只眼闭只眼。”阿顽撇撇嘴，“还有个事儿，奴觉得有些蹊跷。”

“何事？”

阿顽声音更低了：“听几个小孩说，那些长到十岁上下的大孩子，常常突然就不见了。嬷嬷说是被好人家收养了，可谁也不晓得他们究竟去了哪里，也不许人多问。”

他抿了抿嘴：“前两年衙门曾破获一起人口买卖的案子，就是有人不知从何处搜罗十来岁的孤儿，转卖到不同地方。若能卖到大户人家为奴为婢已算好出路，更多的，男孩被卖去采石挖矿，女孩则被卖进窑子。”

宋茜茸心头一紧，袖中的手微微攥起。

方才那王提举满口慈幼仁心、朝廷恩养。当她问起孩子入院后，是否真能得温饱、学技艺，他答得冠冕堂皇，说是应有之义。

竟全是场面话。

宋茜茸又想到院里那些孩子，眼神木然，见了生人也不敢抬头。做活稍有迟缓，廊下那嬷嬷手里的荆条便扬了起来。

阿杏若被送来此处……她不敢再想下去。

回到家中时，林青禾与张猎户正在分割猪肉，平素素和张瑶也在，和家里其他人在一旁打下手。

之前林青禾发现了野猪崽子，便和张猎户循着兽道一路追踪，竟找到一头母猪带着一群半大猪崽。

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