魔爪文学

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第2章 去咧嘴谷下（第1页）

沙地兽群出现在第二天傍晚。先是远处扬起一小片沙尘，阿兰娜以为是车队的信号，减了准备避让。然后沙尘散开，露出来的是十几只背扇舒展的四足生物，大小不一，小的只有猫那么大，大的也不过到成年人的膝盖。它们奔跑的姿态有一种奇特的韵律，四肢交替的频率像某种古老的节拍器，不紧不慢，却始终保持着一致的方向。

温米趴在车窗上，耳朵竖得笔直。沙地兽！好多沙地兽！

莱伊在副驾驶座上直起身。她的目光追着那些奔跑的身影，从最大的一只移到最小的一只，又从最小的一只移回最大的一只。她的手松开了弩，轻轻搭在窗沿上。

停车。她说。

阿兰娜踩了刹车。沙地兽群并没有受惊，反而慢下来，有几只甚至转了个弯朝着运载车小跑过来。温米已经跳下车了，蹲在沙地上，从口袋里掏出萝卜饼干。

来，吃——

一只巴掌大的幼兽凑过去嗅了嗅饼干，然后跳起来叼住饼干的边角，整只挂在温米手上晃荡。温米笑得前仰后合，整个人跌坐在沙地上。其他沙地兽围过来，有的蹭她的膝盖，有的把鼻子拱进她的袖口。

莱伊走下车，在离兽群几步远的地方站住。她看着那些舒展的背扇，薄膜下毛细血管的颜色是健康的浅粉和淡蓝，在夕阳的斜照里泛着温润的光。她蹲下身，伸出手，一只幼兽走过来闻了闻她的指尖，然后轻轻把额头抵在她的掌心里。

三四个月大，她低声说，人工培育的品系。长大后应该能长到很大。

能活多久？温米问。

莱伊的指尖在幼兽的背扇边缘停了一下。正常的话，十几年。

温米把脸埋进怀里那只沙地兽的绒毛里，轻轻蹭了蹭。那我们养一只吧。

阿兰娜靠在车门上，双手插在工装裤口袋里，看着温米被沙地兽团团围住的画面。夕阳把她的轮廓镀成金红色。

养车都够呛了，还养沙地兽。

养嘛——

行行行，先问问劫车的愿不愿意帮你照顾。

莱伊没有回答。她低着头，看着掌心里那只幼兽慢慢打起了呼噜，背扇随着呼吸轻轻起伏。它的呼吸很浅，胸腔起伏的幅度还没有她拇指的宽度大。她想起另一只沙地兽——那只死在她怀里的、血管变成暗紫色的。她想起自己把它放在地上的时候，手一直在抖，但周围没有人注意到，因为大家只关心探井人还活着，沙地兽死了，很正常。

她掌心里的这只还在呼吸。它活着。它的血管是浅粉色的。

温米在旁边轻声说莱伊姐，你在笑。

莱伊怔了一下。她的手指碰到自己的嘴角——那里确实有一个微微上扬的弧度，很轻，像风在水面擦过后的余纹。她不记得自己上一次笑是什么时候了。

杰里和吉拉也下了车。杰里蹲在兽群边缘，不敢靠太近，手里攥着那本册子，翻到某一页念给自己听沙地兽，背扇辅助呼吸，性格温顺，不主动攻击人类——他念完才试探着伸出手，一只沙地兽凑过来嗅了嗅，然后舔了一下他的手指。

它、它舔我——

吉拉在旁边笑出了声。她笑起来的声音很干脆，像铁钉落进玻璃罐里。杰里转头看她，她蹲在他旁边，伸手摸了摸那只沙地兽的背扇，动作熟练得像做过很多次。

我小时候家里养过一只。她说，后来老死了。

它活了多少年？

九年。

杰里低头看着自己的手。指腹上还留着被舔过的湿痕，正在风里变干。九年……好久。

吉拉侧过头看了他一眼。久吗？

杰里想了想。他想起自己活了二十多年却几乎没有做过任何一个真正的决定。而九年——一只沙地兽的一生——也许比他自己真正活着的时间还要长。

不久。他说，九年太短了。

吉拉没有接话。但她往他那边挪了挪，肩膀碰到了他的肩膀。两个人都没有躲开。

兽群散去的时候，天已经暗透了。那只最小的幼兽一直跟在莱伊脚边，她走一步它就跳一步。莱伊在车门前蹲下来，伸出一根手指点在幼兽的额心。

你跟着我做什么？

幼兽歪了歪头，出一声短促的。

我不是你要找的人。

幼兽又了一声。

莱伊站起来，推开车门。幼兽跳上了踏板，在门边蜷成一团。她没有赶它下去，只是看了它一会儿，然后转身走进了车厢。

那天晚上，那只幼兽睡在莱伊的膝盖上。她的手指搭在它的背扇上，能感觉到薄膜下血管的搏动，平稳、温热、绵长。上一次是凉的，暗紫色的血管像冻僵的树根。这一次是热的，和她的体温一样。

莱伊闭上眼，慢慢靠在了椅背上。她梦到了光。

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天灾预警来的时候，博士正在看一台报废的天灾信使备用探测仪。仪器屏幕上跳动着一串数字，以不规则的方式攀升又回落。博士把遮光罩掀起来又放下，反复了三次，然后忽然开口。

阿兰娜从驾驶座探出头来什么？

天灾。博士说，往西北方向，全。

阿兰娜没有问为什么。她拧动钥匙，动机的轰鸣盖过了风声。车头调转方向的时候，温米趴在窗口往远处看——那边的天际线上有一道暗黄色的弧线在缓慢压低，像一只巨大的手掌正从天上按下来。

莱伊呢？暴行喊。

没有人回答。阿兰娜从后视镜里扫了一圈，副驾驶座是空的。

她没上车——

风沙已经扑到跟前了。运载车的轮胎在沙地上打滑，车身被吹得微微倾斜。暴行拉开车门想往外冲，阿米娅一把拽住了她的手腕。

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