魔爪文学

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23第 23 章（第1页）

勇者诺亚从洗礼的圣池中站起来，眼睫低垂，水珠滚落，看起来忧郁而圣洁。一名地位较高的圣职人员为他裹上毛巾，紧接着无数修士拥挤上来，眼里涌出狂热而渴望的光，纷纷伸出手……开始捞洗澡水。

一般来说，圣水是通过对洁净的水源施加祝福制作的。但是诺亚的情况不同，虽说有点离谱，但勇者的身体中流淌着女神的赐福，可谓是一个行走的净化器，所以……洗澡水也能当圣水用。

当大皇子的军队离开潘诺尼亚、行至高卢行省时，当地总督和主教盛情邀请，希望他们出席女神祭以安抚民心。考虑到诺亚毕竟拿了两份工资，大皇子一份，教廷一份，所以也确实应该在这种场合担当一下门面，给信众发发福利什么的。

虽然坐着当吉祥物真的很无聊，但诺亚还是挂起了营业性的微笑。

来领圣水的信众数量众多，大部分是老弱病残，生活越悲惨的人信仰越虔诚。但是诺亚注意到，有着伤疤和肢体残缺的人，比例多得不协调。

“高卢行省在一周前镇压了一场暴乱。”坐在一旁的大皇子奥古斯都低声说。同样是营业，他就显得敷衍多了，连笑脸都绷不出半个。不过也可能是因为，对高卢总督的治理极其不满，却碍于时局无法发作。

奥古斯都想起高卢总督尖细的声音。那个肥硕得仿佛怀孕五月有余的胖子，说话时止不住地用手帕擦汗，大言不惭道：“这群刁民，竟然还能拉起一支叛军，说明税还是收少了！加税！立刻加税！”

所谓的叛军，如果以后世的角度而言，其实更接近奴隶起义军。

这背后有复杂的历史渊源。简言之，神圣帝国盘踞了将近半个大陆，这么大块地不是充话费送的，而是靠多年征战打下来的。战争是帝国的燃料，他们从一边通过战争掳获大量的奴隶、牲畜、黄金，一边建立行省统治收获大量税款。征服得越多，帝国就越兴盛强大。

这也意味着，一旦停止对外扩张，帝国的内部矛盾就会开始暴露。

高卢行省的暴乱，就是迹象之一。

统治此地的贵族阶级过于贪腐，沉重的赋税让平民难以生存，甚至沦落为奴隶。奴隶的数量与日俱增，进一步酝酿了暴乱的基础。

事实上，奥古斯都刚参与政治的时候，帝国的繁荣之下就已经尽是沉疴积弊了。对此，他也做出了种种努力。改革不可能一蹴而就，因此他先从军队着手，提拔了大量平民军官。一旦他们建立了军功，就有机会在元老院获得席位，逐步蚕食原有的贵族体系，然后进一步推广更多的改革。

然而这一切都需要时间，现在他们最缺少的时间。

也就是说，短期内无法对高卢总督采取任何措施。

“因为，这也是必要的牺牲。”诺亚抢先奥古斯都一步，说出他的台词。

“讽刺的话大可不必。”奥古斯都挑眉，“或许你更愿意跟下个月的薪水告别。”

“不。不是讽刺。只是自嘲罢了。”诺亚向远处的信徒挥手致意，这才继续说道，“你知道我的过去，对吧？”

奥古斯都颔首，“若非调查清楚，也不可能允许你站在这里。你出身自西边的赫米诺南行省，父母都是落魄的小贵族，但好处是族谱记录齐全，让我们确认了你的血源纯正。在你十岁那年，母亲病逝。十二岁那年，酗酒的父亲点燃了房屋还有他自己。从那时起，你和你妹妹被隶属于教会的福利设施收留，直到今日成为勇者站在我的面前，并希望这厄运不会降临在妹妹身上。”

“哇，好可怕。”诺亚表现出极为敷衍的惊讶，“你是不是连我尿床到几岁都查得出来？”

“如有必要。”奥古斯都只觉得这家伙可惜长了张嘴。

“那你知道，我的母亲是怎么死的吗？”诺亚轻声说。

铅灰色的眼中闪过罕见的迟疑。奥古斯都知道，所谓的“病死”，往往只是为了掩盖某种更加不荣誉的死法，留下一点贵族的体面。虽然大部分时候他都表现得不近人情，但他并不喜欢戳人伤口。

“不用担心，并没什么阴谋。”诺亚垂眸，“她自杀了，仅此而已。”

神圣帝国的女性结婚很早，十二岁就可以步入婚姻了。十二岁，还是个孩子，对于成为母亲而言真的太早了。所以自诺亚有记忆以来，他总觉得她更像姐姐，而不是一个母亲。

她给了他金子般的头发，还有翡翠色的眼睛。会用纤细的手指轻抚他的额头，唱着轻柔的童谣，声音甜美如蜜糖。但是她也十分胆小，总是不停地哭泣，因为她只被教育成为一个家庭里的摆件，从没有人教她如何面对这个残酷的世界。

所以，在很小的时候，诺亚就下定了决心要保护她。

“你知道的，贵族有情人是很正常的。我不记得那是我几岁的事了，总之，我在父亲的床上发现了女人的头发。红色的头发，在白色床单上像燃烧一样明显。如果是你，会怎么办？”

“我的答案没有意义。背景差距太大。”虽然是这么说，但奥古斯都也在认真思考，“大概会去找我的母亲吧。她会去弄清楚有没有搞出私生子。如果有，就给一笔钱送走；如果没有，就当作什么都没发生。毕竟私生子没有继承权。”

“真坚强啊。”诺亚感慨。

“因为她自己情人也不少。”奥古斯都毫不留情地拆台。

“如果我的母亲像她一样该多好。”

“所以，她发现了吗？”奥古斯都问。

诺亚摇头，“没有。我把那根红发丢进了壁炉。谁也不知道。”

奥古斯都点评：“虽然做得有些粗糙，但是以一个孩子的角度而言，还算可以。”

诺亚哑然一笑。他就知道奥古斯都会这么说。

是啊，以一个孩子而言，这是他能做出的最好的选择了。

知道真相又如何呢？母亲能做什么呢？她自己都还是个孩子，从小被当作一个摆件养大，生命里只有婚姻、生育、家庭，除此之外一无所有。如果什么都无法改变，那不如打从一开始就一无所知，至少还是幸福的。

只要他成长得快一点，再快一点，就能带她离开这个家，从此以后就什么都不怕了。

“再之后……她终于还是知道了。”沉默片刻，诺亚又接着说，“也知道了我一直在瞒她。”

也许，孩子的欺骗，恰恰是压垮骆驼的最后一根稻草。

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