魔爪文学

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沿阶而下，树荫层层，两旁人声又开始嘈杂。

挑担子的脚夫呼哧呼哧喘着气，扛着麻袋在山道上如履平地。

几个扎着头巾的妇人蹲在江边石阶上浣衣，棒槌起落，啪嗒啪嗒响成一片。小娃在脚边嬉戏，捏着薄石块，打着水花，再比谁的漂子栽得更远。

江心处，几只描红画绿的画舫泊在那里。

船头挂着昏黄的红纸灯笼，随风晃晃悠悠，丝竹声随风轻轻荡了过来……

江宛立在半坡上，略略扫了一眼，心里先有了数。

渝州府的码头比她想象中还要大。

上下游的船只络绎不绝，商贾、力夫、跑腿的、叫卖的，人来人往，杂而不乱。

她顺着人流向码头东侧走去，一路问了两三个摆摊卖麻糖、三角粑的老妪，总算摸清了榷货场的位置。

榷货场离江岸码头不过五里地。

灰墙黑瓦，门楣上悬着一块暗红底漆的匾额，上书“渝州榷货场”四个大字，笔力遒劲。

门口竖着两根粗木柱子，柱上贴了告示。

墨迹已有些斑驳，依稀能辨出“辰时开市，申时闭市”的字样。

江宛凑近细看，旁边还贴着几行小字，写的是入市需持公凭、购买特殊物品需要验核茶引盐引之类的话。

末尾还盖了一方巴掌大的朱红官印。

场门当前紧闭着，门口却已经坐了七八个等着明早抢货的行商。

有人铺了草席半躺着，有人靠在墙根打盹，他们都是打算节约过夜钱的小商贩，在榷货场门口打个地铺简单休息一下就成。

还有两个年轻伙计蹲在地上，就着最后一点天光分拣几包干货，一个扛着竹棒棒的脚夫站在那里，静等着活路上肩头。

眼下大约是酉时末了，已经散场了。

榷货场一大早开门时，才应是最热闹的。

她绕着外墙走了一圈，数了数共三扇门，正门最宽，两侧各有一扇偏门，像是供货物进出的。

正盘算着明日该从哪扇门入，忽然觉得后脖颈微微发凉。

这感觉来得突兀，像是有人藏在某个角落，在暗处静静地窥视着她。

目光粘在背上，怎么拐都甩不脱。

江宛脚步顿了顿，假意弯腰整理鞋袜。

眼角余光往身后扫了一圈。

右侧有个卖糖画的老汉正低头拨弄竹签，左侧两个脚夫抬着一口大箱子从她身旁路过，粗声粗气地喊着“借过借过”，再远处，几个大娘挥着竹叉扎成的扫把，大力挥动着……

一切，似乎都没有什么异常。

可那道视线并未消失。

江宛直起身，不动声色地沿原路往回走。

石阶向上，她又特意拐了两条岔道，绕过一个卖茶水的小摊后，在一家挂满了竹编器具的铺子前停了一会儿，装作打量那些箩筐篓子。

余光里，一个灰扑扑的身影在弯道一闪，便没了踪迹。

她的心一下子提了起来。

上山的路比来时显得更长。

江宛加快步子，身上没有包袱，明明应该很松快才是，可此刻她的脚却像灌了铅似的沉，恨不得手脚并用地往上攀爬。

顺着石阶一层一层蜿蜒上爬，两旁的屋舍渐渐多了起来。

江风从江面吹来，带着湿漉漉的水腥气，吹得她额前的碎发黏在汗湿的皮肤上。

她不敢回头，只是闷头走路，耳朵却竖着，捕捉身后任何一点异样的声响。

终于，看见安平牙行檐下那盏暗红的灯笼时，江宛几乎是小跑着冲进了李婆婆的院落。

推开院门，反手将门闩插好。

“呼——”

她背靠着门板喘了好一会儿，胸口“扑通扑通”跳得厉害。

李婆婆正在灶房忙活，听见动静，探出半个身子来。

“哟，娘子回来得巧！我正蒸着米饭呢，再有一盏茶功夫就得吃了。”

江宛定了定神，走到灶房门口。

一股浓郁的酱香肉味扑面而来，将她心头那点惊惧冲淡了不少。

灶台上架着一口黑陶大蒸锅，锅盖边缘“呼呼”地冒着白汽，香气正是从那缝隙里钻出来的。

旁边的小灶上，另一口铁锅正煨着什么，汤汁也是咕咕冒着小泡，花椒的麻香直愣愣地就往鼻子里钻，呛得她忍不住打了两个喷嚏。

“婆婆这是做的什么？闻着就馋人。”江宛凑过去看。

李婆婆掀开大蒸锅的盖子，白雾似蘑菇云般轰地腾起。

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