魔爪文学

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江宛踩着晨霜走到蚕室时，吴巧已经挽着袖子在蚕室里忙了小半个时辰了。

蚕室是用土坯砌的，舒适又透气。

朝南开了三扇大窗，用细竹篾编了帘子挡风透光。

墙面抹了两遍石灰水，空气中飘着一股淡淡的碱味。

吴巧此时，正拎着一只木桶，用长柄刷蘸了石灰浆往墙角缝隙里仔仔细细地涂。

“昨天送来的石灰够用公？“江宛在门口跺了跺鞋底的泥，才慢悠悠地走了进来。

吴巧回头，拿袖子胡乱蹭了把脸，“够的，孙大人送来的那三袋子石灰，够我把这蚕室里里外外刷三遍的。昨天就刷了两遍了，今早把梁上这些犄角旮旯补完，明儿再晾一天，赶着年后就能放蚕匾了。”

她说着，又转身沾了一刷子的石灰水，继续忙活起来。

江宛凑近看了看墙面上刷过的痕迹，厚薄均匀，没落下一星半点，心里暗暗赞了一声。

“坡上的桑条冒芽了。”她撩起帘子，透进一阵清新的冷空气。

入冬时栽下的桑条，光秃秃的枝丫上此刻顶出了一排嫩绿的芽尖，指甲盖大小，怯怯地从褐皮里钻出来，被晨光一照，透得像上好的翡翠片儿。

可她心里却隐隐发愁。

“芽是冒了，可这才多大一点？“江宛皱了皱眉，转过脸去看吴巧，“过完年蚕种该孵了，小蚕出来胃口大，一天一个样。这点桑芽够吃几天的？到时候桑条长不上来，蚕饿着怎么办？”

她说着说着，自己倒是先急上了。

头一回正经做这门营生，孙大人又催得紧，她心里十分没底。

自打蚕室盖起来后，夜里总是翻来覆去睡不着，脑子里全是密密麻麻的蚕宝宝张着嘴等她喂的场面。

吴巧听了，“噗嗤”一声笑了出来。

她把刷子搁在桶沿上，直起腰拿搭在窗台上的手巾擦了擦手，走到江宛身旁朝坡上张望了一眼，神色里带着过来人的笃定。

“东家莫怕。”吴巧掰着手指头跟她算，“现在才腊月底，离真正开春孵蚕还有大半个月呢。你看这几天日头一天比一天足，地气也往上拱了。

到了正月十五前后，那桑条就跟抽了筋似的往上蹿。

桑树这东西贱，给点暖和气儿就疯长，一天能蹿出一寸多。

等到二月头上，满坡的叶子都巴掌大了，够蚕吃个痛快。”

看江宛眉头舒展，她忙趁热打铁，“东家，眼下最要紧的，是把蚕匾、蚕网、茧簇这些家什赶紧备齐了。”

江宛听她这一席话，心里那根绷紧的弦松了一半，“这些你放心，我已经让初十去做了。那孩子手细，编出来的指定像那么回事。”

吴巧舒了口气，重新走回蚕室里，又拎起刷子往高处够着涂墙角去了。

江宛跟过去，看着她身上破旧的衣裳。

明明是过年的时候了，家家都穿新衣，只有她还是那身洗得板硬的棉衣。

“吴巧，我待会儿要去朱沱镇，你有什么想带的吗？”

吴巧听了，撂下刷子回过身来，眼睛亮了一下，“东家要去朱沱镇？”

“嗯，拖了许久了。”江宛往门框上一靠，“上回泡的那几坛子萝卜，早就入了味。我一直说要去镇上试试水，结果杂七杂八的事情绊着脚，愣是拖到了年根底下。顺带着，把蚕种也接回来。”

她说着，偏头朝天色望了一眼。

日头已经爬上了桑树梢头，薄霜正在化开，顺着叶尖往下滴水珠子。

吴巧有些不好意思地搓了搓指头，“东家……会不会太麻烦你了。”

江宛摇摇头，“没事，顺路而已。”

“我这些日子不是攒了一点钱嘛。”吴巧从怀里摸出一个小布包来，解开，里头是几串铜板和几枚散碎银子。

数了数，拢共也就几十文的样子，“赶着过年了，别的我买不起，只能捡些便宜的了。”

她说着说着，就笑了，“平日家里紧巴巴的，都紧着置办家中物件。这几个月在东家这里干活，工钱月月不落，手里好歹宽泛了些。

我就想着……趁着年节，还是给孩子备上一口甜的。”

江宛看着吴巧那张晒得微黑的脸，眼尾因为常年做活有些细纹，可提起孩子的时候，整张脸都亮堂了。

她心里一软，伸手把吴巧递过来的钱往回推了推。

“钱你收着，东西我一定给你带回来。”

吴巧急得直摆手，“那不成那不成！东家已经够照应我了，哪能再让……”

“我说拿着就拿着。”江宛把她的手按回去，“你这几个月帮我又是铲地又是刷墙，蚕房从无到有搭起来，你出了大力气。零嘴而已，算我谢你的。”

吴巧嘴唇嚅动了几下，“那……那东家路上小心些。”

“放心吧。”

江宛转身出了蚕房，沿着碎石板路往回走。

回到家时，周祈山正蹲在院里劈柴。

他脱了棉袄搭在矮墙上，只着了件单薄的里衣。

斧头落下去，“咔嚓”一声，碗口粗的木桩应声裂成两半。

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