魔爪文学

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2030（第8页）

河两岸民房拥塞，到了晚间反倒比白日更热闹几分。

河里有夜游的船只，桨声欸乃，船头挂着红灯笼，在墨色水面上拖出一道道流丽的倒影。

岸边有妇人就着石阶捶洗衣物，棒槌起落间溅起细碎水花。

岸上人家将竹椅木凳搬到门外，老老少少凑在檐下一盏灯笼旁，一边纺线织布，一边说着家长里短。

更有那挑着担子的货郎，沿街拖着长音叫卖：“薄荷糖——脆梅子——”

时毓看得眼花缭乱，正要买一碗酒酿丸子边吃边走，忽听得巷弄深处传来一阵刺耳的吵嚷。男子的怒骂混着女子的哭泣，像一把钝刀子划破了这温馨的夜色。

转过河湾，但见一处低矮的屋檐下密密匝匝围了一圈人。她拨开人群，一个醉醺醺的壮汉正揪着个女子往死里打。

那女子瞧着与她年岁相仿，身子单薄得像片柳叶，白玉似的面庞上，映出交错的青红指痕。藕荷色衫子早被扯得七零八落，露出底下瘦削的肩胛。她蜷在青石板上，像只被暴雨打落的蝶，在男人的铁拳下毫无还手之力。

“打死你这丧门星！”醉汉满口吴语，一巴掌将她扇倒，抬脚又要踹去。

时毓虽听不懂，可听见那女子的惨叫，看着周围那些三姑六婆只动嘴却不伸手阻拦，顿时心头火起。

她快步上前扣住醉汉手腕，顺势一拧摁在墙上，怒骂：“孬种，畜生，有力气打女人，不如上边塞打胡虏！”

说罢，扯着对方的衣领拖着就走：“走！我现在就送你去衙门，把你发配到边关！”

对方骂骂咧咧挣扎不已，那些三姑六婆这下子倒是行动起来——纷纷上前来拉时毓。

时毓两拳难敌四手，很快被她们扒拉开。

那男人趁机报复，一拳挥来。

那两个奉命保护时毓的‘便衣’正要出手，却见时毓大喝一声“找死！”抬脚便怼上去。

她个子高，力气大，那一个大男人，竟被这一脚踹飞！

他二人对视一眼，把手笼进袖中，倚回树上看热闹。

三姑六婆们有的去扶那男人，有的指着时毓的鼻子吆喝着要去报官，地上那个挨打的女子忙撑起身子，哀求道：“阿婆婶婶，求求你们别去，人家是帮我的，要是惹上官司，我怎么对得起人家！”

时毓听不懂她的话，但见她苦着脸不断作揖，便知这群死八婆肯定没说好话，上前将她拉起来，大声道：“你别怕，她们一起都上也打不过我！”

这时那男人爬起来，随手抄起捶衣服的木棍朝她们走来，恶狠狠地说了句什么，那姑娘浑身一哆嗦，本能地朝时毓身后躲，紧紧攥着她的胳膊，用不太标准的官话哀求道：“姑娘救我！你今日打了他，又让他在邻里面前丢尽脸面，等你一走，他肯定会打死我的！”

“他敢！”时毓气得浑身发抖，挽起袖子就要冲上去拼命。

那姑娘抱着她的胳膊拼命往后拉，“姑娘快走罢，他他发起酒疯来六亲不认，姑娘犯不着为我跟这样的醉鬼拼命，更犯不着惹上官司啊！”

时毓被她抱着前进不得，气得大骂：“你有这力气刚才怎么不反抗啊！”

那姑娘只是流着泪求她：“姑娘你行行好，带我走，别让他打死我。”

说话间那几个三姑六婆又来扒拉她，拉着她往家里拽。

时毓知道，只要她被拉回家里，这男人关起门来打老婆，官府都不会管的，便拼尽全力将她从那些人手里抢过来，拉着她夺路而逃。

两人穿过三条巷弄，直到看见客栈的灯笼才停下。

时毓开了间房安顿她。

在二楼客房里，那姑娘捧着热茶的手仍在发抖：“多谢姑娘搭救，姑娘大恩大德，奴家……奴家今生若还不了，来生做牛做马也要还。”

时毓叹了口气：“我救你并非贪图回报，只是看不惯打女人的男人罢了。”

那姑娘泪水扑簌簌落在茶汤里，抽噎道：“段郎原本不是这样的人，都是我的错。”

啪！

时毓往桌上重重一拍：“你错在哪里？杀他老母了，还是给他戴绿帽子了？”

那姑娘蓦得瞪大眼睛，连连摆手：“都没有！”

“那你就不许说是你自己的错！”

“姑娘若听了我们的过往，大概就不会这么说了。”

时毓道：“你说说看，我倒是想长长见识，看一个男人，究竟有什么正当理由殴打为他洗衣做饭照顾老小的妻子。”

“奴家名叫沈素，原是城西沈氏织坊的大小姐。

昔日父兄勤勉经营，沈氏织坊生意兴隆，渐渐成了吴郡首屈一指的织坊，我自幼也算得上锦衣玉食。不想五年前，一场浩劫席卷江南，织坊被抢掠一空，工人死伤大半。爹爹为抚恤遇害工人的家人、安顿幸存绣娘，耗尽了家中所有积蓄。

原以为战后能慢慢恢复经营，谁料运河上水匪猖獗，商船往来凶险，绝大多数织坊的货物都难逃货毁人亡的厄运，唯有少数有门路的才能勉强维持运转。北方锦缎因此供不应求，价格水涨船高。

三年前，家父为给兄长筹措聘礼，想方设法织了一批锦缎，决意铤而走险运往北方售卖。他们花大价钱租下商船，却寻不到敢走镖的人，无奈之下只能亲自押船随行。那时我和娘日夜焚香祷告，只求他们平安归来，可终究……”

说到伤心处，泪水愈发止不住，两只袖子都湿透了。

时毓听到她的不幸，对她的同情更多了，对那施暴者的憎恶也更深切了，恨不得立刻返回，打断他的狗腿！

与此同时，一股深沉的无力感攫住了她。先前听织染署署令提起宫中绸缎质量每况愈下时，她还未曾深想，现在想来，连皇宫采办都如此艰难，这营商环境得差到何种地步，那商家又该过得何等艰难。

听了沈素的泣诉，她才对这份艰难有了真切的体会。

王阳说过，霁王此番南巡，意在解决水匪，重通商路，但愿他能成功。

想到民间对他的称颂，晋陵吴郡两地官绅对他又敬又怕的样子，脑中浮现出他夙兴夜寐，为政务奔波不休的身影，时毓忽然觉得，这或许不是奢望。

带着这种期许再面对沈素，她心里那沉甸甸的感觉也轻快不少。

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