魔爪文学

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萧云清接到密信时，正与段谨在县衙后院整理秋收的粮册，信笺展开不过寥寥数语，他却看得脸色骤变，指尖微微发颤。

“怎么了？”段谨放下手中账簿，起身走近询问。

萧云清将信递给他，声音干涩：“母后……要来了。”

段谨一目十行读完，脸色亦沉了下来。

两人对视一眼，皆从对方眼中看到了忧虑与无措。

太后此行，来者不善，那五位贵女随行，便是最直白的暗示。

“她若见你我同住一屋，怕是当场就要发作。”段谨低声道，语气里透着隐忍，“不如……我先避去邻县？”

原来，自二人心意相通后，段谨就不定时地留宿在萧云清屋里，而上次在皇帝那过了明路后，段谨更是把自己的房间收拾一通，包袱款款地搬了进去。

自此二人同吃同睡，再也不避讳旁人半点。

“不行。”萧云清断然拒绝，攥紧他的手腕，“躲得了一时，躲不了一世。况且皇兄既已默许，我们若再退让，反倒显得心虚。”

他深吸一口气，眼中闪过决意：“既然母后要来，那就让她亲眼看看。”

段谨喉头微动，终是点头：“好。那便不躲，也不藏。”

两人当即着手准备，将同住的房间收拾妥当，虽仍同院，却分东西两屋，中间以书房隔开。段谨亲自誊写了一份县志节略，另附上近半年来两人协理民政的公文摘要，字迹工整、条理分明，只待太后问起，便以此为据，证明二人并非沉溺私情，而是实心任事。

十日后，快马报信：太后銮驾已过青石渡，明日午时便抵县城。

当夜，月色如水，洒满庭院，两人并肩坐在院中石桌前，谁也没说话。良久，段谨轻声道：“若太后执意要你娶亲……”

“我不会。”萧云清打断他，声音不高，却斩钉截铁，“皇兄尚且容得下我们，母后纵然一时不解，也终会明白。”

段谨侧首看他，月光落在他眼中，也映出那人坚定的轮廓。他忽然笑了，眼角微微发湿：“那我便陪你一起，等她明白。”

翌日清晨，全城洒扫，百姓夹道相迎，县衙门前，萧云清着亲王常服，段谨穿七品青袍，并肩立于阶下，迎候太后凤驾。

一位身着宫装的老嬷嬷先从车上下来，站在车辕旁，她把车帘挑开，太后缓步下车，她的面容保养得极好，眉目间与萧云清有几分相似，尤其是那双眼睛。只是她的眼神更加锐利，看人的时候像是能把人从头到脚都看透，不留半点死角。

随行的五位贵女从后面依次下车，垂首侍立在侧，每位都穿着不同颜色的衣裳，衣裳用料考究、妆容精致，身姿仪态各不相同，衣香鬓影，衬得这小小的县衙愈发素净冷清。

“母后。”萧云清快步上前，躬身行礼，“儿臣恭迎母后。”

段谨亦深深一礼：“臣段谨，叩见太后娘娘。”

太后的目光先从萧云清身上扫过，又落在段谨身上，久久未语。

太后一路从京中行来，沿途所行虽见惯了官道，但进了这座小城，仍令她有点惊讶。这座看起来不起眼的小小的县城，全然不似她想象中那般闭塞落后、穷乡僻壤。

平整干净的水泥路修得宽阔周正，路面铺得比京郊的官路还要平坦坚实，马车走在上面几乎感受不到颠簸。沿街行走的百姓脸上都带着舒展的笑意，个个面色红润精气神足，街巷间往来井然，处处透着一派和乐融融、安稳富足的生活场景。

待到再见段谨，这位七品县令更让她生出意外之感。他行礼拜见之时，既没有寻常低级官员面对天家太后的畏缩局促，也没有故作姿态的谄媚逢迎，再看模样身姿，也是眉目舒展英气挺拔，长得颇为端正。

段谨被看得头皮发麻，又道：“太后娘娘一路舟车劳顿，县衙已备好住处和吃食，请娘娘移驾歇息。”

太后看了他几息时间，淡淡开口：“段大人辛苦了。”

目光落在自己儿子身上，见他面色红润、神采奕奕，不似受过苦的样子，心头稍稍安定，她拍了拍他的手，“进府说话吧。”

一行人走入县衙后院，太后不紧不慢在正堂主位落座，周身自带的威严气场让整间厅堂的气氛都悄悄沉了下来。

萧云清跟在身后，脸上带着讨巧的殷勤，亲手捧着刚泡好的热茶放到太后手边，才小心翼翼开口道：“母后，您怎么事先没传个信，突然就来这里了？”

太后端过茶盏撇了撇茶沫，声音带着几分冷意：“哀家当然要亲自过来看看，到底是什么样的地方，能勾得我儿甘愿留在这里，连过年、中秋这样的团圆佳节都不肯回京，偏要守在这么个不起眼的穷乡僻壤。”

萧云清被说得抬不起头，站在原地讷讷半天，半个字都挤不出来。

太后没再理会他，抬眼将目光落到站在下方的段谨身上，开口问道：“段卿，哀家在京中就听闻，你在此地主持改革盐碱地，还颇有成效，可是真的？”

段谨闻言上前一步，垂首躬身，恭敬回禀道：“太后谬赞，微臣不敢妄称已有多大成效，不过是尽自己一丝绵薄之力，只求能让治下百姓无饥馁之忧罢了。”

太后点点头，语气稍缓：“倒是个实诚人。”

可话锋一转，她又道：“只是亲王身边，终究该有大家闺秀侍奉左右。哀家此次带来五位贵女，皆出自名门，知书达礼，你且看看，若有合眼缘的，便先定下婚期。”

萧云清闻言，脸色霎时一白，手指无意识地攥紧了袖口，他张了张嘴，却一时不知该如何开口。

既不能当众违逆母后，又绝不愿应下这门亲事。

厅堂内一片沉寂，连茶盏中袅袅升起的热气都仿佛凝滞了。

良久，萧云清深吸一口气，上前半步，刻意放软了声音道：“母后……儿臣年纪尚轻，此事不急，等以后回京再议便是。您和几位贵女，就权当来此游山玩水散散心。”

他这蹩脚的理由一戳就破，太后闻言，心内冷哼一声，却不想在诸多外人面前驳他面子，摆了摆手道：“罢了……哀家累了。先安顿下来再说吧。”

说罢，她不再看二人，只对身旁嬷嬷道：“带贵女们去西厢歇息。”

萧云清与段谨对视一眼，皆从对方眼中看到了劫后余生的颤意。

第65章[VIP]

天色沉黑，县衙里各处都点起了昏黄的灯笼，廊下值守的宫婢刚换完班，整个后院都安静下来后，萧云清摒退了身边侍从，只孤身一人，悄悄摸进了太后暂住的正房。

房内只点了一盏油灯，昏黄的光晕在帐幔上投下摇曳的影。太后尚未就寝，正倚在榻上翻看一卷佛经，听见轻微的脚步声，头也不抬，只淡淡道：“你终于来了。”

萧云清脚步一顿，随即缓步上前，在榻前跪坐下来，声音低得几乎融进夜色里：“母后……儿臣知错。”

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