魔爪文学

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23第 23 章（第2页）

接下来的日子，李慕仪将大部分精力投入到盐税旧案的梳理中。她调阅了刑部、户部乃至都察院存档的、近二十年来所有与盐务相关的重大案件卷宗。工作量浩大，但她梳理得极有条理。

她发现，江南盐税之弊，确如萧明昭所料，积弊深重，且手法不断翻新。早期多是简单粗暴的走私、夹带、以次充好；后来逐渐演变为官商勾结、虚报损耗、侵占盐引、甚至伪造盐场产量。许多案件查到最后，往往牵涉到地方豪强与京城官员的庇护网络，最终或大事化小，或抛出几个替罪羊了事。

在翻阅一份景和二十三年扬州“盐引舞弊案”的卷宗时，一个熟悉的名字跃入眼帘——该案涉及一名负责盐引核发的户部小吏，其供词中曾含糊提及，曾受上司暗示，对“江陵某公”介绍的盐商“予以方便”。虽然记录语焉不详，且此小吏后来在狱中“暴病身亡”，线索中断，但“江陵某公”这个称谓，让李慕仪瞬间警觉。

江陵......又是江陵！陆文德是江陵人，且可能涉及漕运贪墨，而盐税与漕运在运输和利益网络上有千丝万缕的联系......这会是巧合吗？

她将这份卷宗单独抽出，做了详细摘要和关联推测，准备在适当时机，以“盐税旧案关联模式分析”的名义，呈报给萧明昭。既完成了任务，又可能在不经意间，将陆家的线索再次隐晦地推到萧明昭面前，观察她的反应。

就在她埋首卷宗时，外界的波澜并未停歇。关于长公主可能亲赴江南巡抚的消息，不知从何处泄露，开始在朝野间小范围流传。顿时，各方势力反应不一。

太子一系似乎乐见其成，甚至有御史上疏，盛赞长公主“勇于任事”、“心系黎民”，力主由其南下“宣示天恩，整肃纲纪”。这捧杀之意，几乎不加掩饰。

齐王那边则暂时沉默，但据赵谨暗中汇报，其门下清客与江南某些人士的书信往来，近期骤然频繁。

而一些原本中立或偏向萧明昭的朝臣，则流露出担忧，私下劝谏萧明昭“千金之子坐不垂堂”，江南险地，不宜轻涉。

萧明昭对此不置可否，只是加快了京中布局，调整了一些关键职位的人选，并加强了对京城防务和情报系统的掌控。显然，无论去与不去，她都在做最坏的打算。

这日傍晚，李慕仪从刑部回来，刚进东厢院子，便见赵谨已等候在廊下，脸色比平日更加肃穆。

“驸马爷，殿下请您即刻过去。”

李慕仪心中一凛，莫非江南之事有了定论？她定了定神，跟着赵谨前往书房。

书房内，萧明昭负手立于舆图前，背对着门口。听到脚步声，她并未回头，只淡淡道：“来了。看看吧。”

她抬手，指向舆图上江南区域，那里被朱笔圈出了几个地方，正是密报中提及民变滋扰和盐税问题最突出的州县。

“父皇的旨意下来了。”萧明昭的声音听不出喜怒，“命本宫为‘钦差巡察江南盐政安抚使’，节制江南道相关军政，巡抚地方，整饬盐税，平息民怨，彻查周廷芳余党及一切不法。三日后启程。”

果然！萧明昭最终还是决定亲自前往！而且，赋予的权力极大，几乎等同于暂时的江南最高长官。

李慕仪垂首：“殿下既已决断，臣预祝殿下马到功成。”

萧明昭转过身，目光如电，直射向她：“本宫问你，此次江南之行，凶险异常，明枪暗箭，防不胜防。你，可还愿随本宫同往？”

这一次，她的语气不再是征询，而是带着一种近乎逼迫的锐利，仿佛要将李慕仪内心深处最真实的打算剖开来看。

李慕仪抬起头，迎上她的目光，眼神清澈而坚定：“臣说过，殿下若有所遣，臣自当追随。江南虽险，臣愿为殿下前驱，略尽绵薄。”

四目相对，空气中仿佛有无形的力量在交锋。萧明昭审视着她，似乎想从她平静的面容下，找出哪怕一丝一毫的犹豫或算计。

良久，她才缓缓点头，嘴角勾起一抹几不可察的、复杂的弧度：“好。那便回去准备吧。此去江南，路途遥远，事务繁杂，你需协助本宫处理文书机要，参赞筹划。三日后，随驾出发。”

“是。”李慕仪躬身应下，退出书房。

走出那令人压抑的空间，她才轻轻吐出一口气。江南之行，已成定局。这既是一场危机四伏的权谋较量，也可能是一次暗藏转机的探查之旅。

她需要利用这段时间，做更周密的准备。联络秦管家的计划必须调整，或许可以借南下之机，寻找机会？青州土地庙的铁盒，依然是悬在她心头最重的石头。

夜色渐浓，公主府内灯火次第亮起，映照着即将远行之人的身影，也映照着未知的前路。

江南，那片烟雨迷蒙、富甲天下却又暗藏杀机的土地，正等待着她们的到来。而随行的，不仅有明面上的仪仗护卫，更有暗处无数双或期待、或嫉恨、或杀机凛然的眼睛。

风波，已从京城，悄然转向江南。

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