魔爪文学

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父亲笑了笑，拉着我的手，带我登上戈壁。

戈壁下，竟是一群半高不矮的乔木列队，几乎无叶，枝干如皴。戈壁绵延到地尽头，它们就扎根到地尽头。

见我吃惊，父亲解释道：“这是红柳。谈夫人带领营军百姓一块栽种的，防风固沙很有成效。”

我隐约瞧见几株颜色不同，问父亲：“那些发红的是遭了病害么，还是品种不同？”

父亲眯眼端详一会，解释道：“那几株的花还没谢完。你去吴州时见过红蓼花么？长得很像。这时节居然还有花，也是奇事。”

我站了一会便坐下，想撩沙玩，但这戈壁主要是砾石，找能玩的沙竟成了麻烦事。父亲看出我意图，说：“这边是岩漠，西边才是沙漠，想玩我们过去。”

我看了看天，摇了摇头，“赶过去要天黑了。太晚了。”

父亲道：“不晚。晚了我们点火。”

我不知道这几日两种蛊物在他身体里会不会产生更加剧烈的反应，如果有，会不会更加疼痛难忍。我能察觉出父亲行程的紧密，但我不忍心。我一切的目的都是不让他痛苦，至少减轻他的痛苦而已。

我抬手拉拉他裤腿，同他撒娇，说：“腿走麻了，想坐一会。”

父亲笑一笑，便松开马缰，从我身边坐下。这招从小到大，百试不爽。

我见红豆冲西边抬头扬蹄，忙叫：“小红豆！”

父亲笑道：“没事，云追跟着他，就算跑了也能带回来。”

果然，我见云追踏步上前，马骨被光影削出剑的锋度。他轻轻咬了咬红豆的嘴，红豆冲他打了个响鼻，甩甩鬃毛，还是去蹭他的脖子。不远处，我靠在父亲肩膀上。我们两人和他们两马，构成夕阳下一副交相辉映的剪影。

我问父亲：“赵伯父回来了吗？听说他旧伤发作了。”

父亲脸色有些凝重，也有些愧疚。他握着我的手，刚想开口，便听身后有人大声喊道：“是萧将军吗？”

父亲迅速把我挡在身后，一只手习惯性按在腰间，那里本是他佩戴环首刀的位置。他站起身，没有回答，等来人在夕阳下的身影到了能被他看清的位置，他也惊讶：“是嫂夫人？”

那是个步履生风的妇人，身形微微佝偻，一双眼睛却亮得惊人。在她身后，还跟着三三两两手持农具的青壮汉子，见她跑起来，也不明所以地跟着跑。

我父亲搀扶住她，笑起来：“嫂子，你身体硬朗呀。”

妇人笑道：“托将军的福，一切都好。就是挂念你们挂念的紧。这么多年不见，将军怎么瘦成这样？”

她认得我父亲，又称呼我父亲做“将军”，显然是关系匪浅的旧人，更可能是西夔营的人。

我意识到大抵是谁，父亲已将我拉过来，“阿玠，这是你谈伯母，你赵伯父的夫人。”

我便作一礼，笑道：“伯母安好。我在南边能安然无恙，幸赖伯父关照。”

谈夫人并不像很多人一样拘谨下拜，而是一把将我搀过来，也笑道：“第一次见咱们郎君，却不想是这么挺拔风度的人物！郎君能干，是咱们老老少少的福气。这是我那两个儿子，老大跟他爹在营里，刚回来，将军和郎君可能见过。这是老二，跟我种树养苗呢。”

既相逢，我们便和他们一道回城。谈夫人不愧是父亲老友，看出来父亲不欲声张，一应安排妥当。

回城路上，我问谈夫人：“赵伯父身体如何？”她只叹口气，摇了摇头。

我一颗心坠下去。

当时我去南秦，赵伯父率火炮营隔界驻扎。未几日疮伤发作，他的副将看不过去，向我请告，让他先回去休养。自那至今不过几个月光景，如何到了这般地步？

我还要再问，父亲不动声色按了按我手臂，我便闭住嘴巴，眼眶却忍不住地发热。

等回都护府见到赵伯父，却见他精神头很好，甚至亲迎出来，挽着我父亲手臂进去，只是脚步有些滞钝，完全看不出是病重之人。

我这种久病之人看得分明，心里难受得更厉害，只得强颜欢笑。

西塞入夜晚，至子时天空才彻底黑下来。夜间也冷，谈夫人便生起火炉，给我们两个皮子围上，又要煮热酒。我和父亲异口同声道：“他不能吃酒。”话说完，便一起笑起来。

说笑一会，父亲难免问起齐军动向。我从赵伯父话语里感到形势不容乐观。齐国虎狼之国，军事力量堪称雄厚。火炮这种利器非独我们使用，齐国也一直在研究。

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