魔爪文学

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白栖枝朗声答道：“回大人，民妇确实在香玉坊前设过粥棚施粥。淮安水患，灾民流离失所，啼饥号寒，饿殍时有见闻。民妇不忍见百姓死于眼前，故而取家中存粮，煮粥分食。此为救人性命，非为邀名。”

“大胆——”

“啪！”

主审官猛地一拍惊堂木，“灾情处置，自有朝廷法度！何时轮到尔等商贾越俎代庖？你聚拢流民，亲自行善，视朝廷法度为何物？！此乃僭越赈济，其罪一！”

“其二！”主审官根本不给她辩解的机会，继续厉声道，“你非但私设粥棚，更收留流民！据查，有矜州流民小福蝶及其同伴，被你收容于香玉坊、云青阁做工！更有甚者，你还收容孤儿妇孺，教导识字读书！你意欲何为？培植私党，图谋不轨乎？！”

白栖枝未曾想他竟连小福蝶的名姓也知。

她定了定神，方朗声道：“大人，收留小福蝶等人，是见其年幼无依，身世可怜，不过是在坊中、阁中给口饭吃，做些力所能及的活计，使其免于冻饿街头。教导识字，亦是因那孩子有心向学，民妇不过略加指点，使其明些事理，绝无培植私党之意。坊中伙计皆可为证。”

主审官冷笑道：“巧言令色！收容流民，授以衣食，教以文字，此乃收买人心、聚拢势力之惯用伎俩！此乃私聚粮秣、邀买民心，其罪二！”

“其三！”他的的声音更加严厉，“你非但私自赈济、收容流民，更大肆囤积粮食，扰乱市价！

你曾于灾前低价抛售存粮，后又勾结西域商人忽鲁谟斯，采购百万石巨量粮秣！更胆大包天，擅自承担运输之责，妄图向官府求取免税！

你区区一介妇人，何来如此巨资？所费钱粮，来路可正？耗费如此巨资购粮，所图非小！说！

是否暗中勾结外邦，意图囤积居奇，甚或资助叛逆？！”

这一连串的指控，句句指向谋逆的核心。

白栖枝感到后背已被冷汗浸湿。

她预判春汛囤粮是为稳定市场，与忽鲁谟斯合作购粮是为解粮荒，承担运费是出于责任，争取免税是为顺利运粮救灾……每一桩都是为救民于水火，此刻却被扭曲成如此险恶的用心。

“大人明鉴！”白栖枝跪得板正。

她直起身板，提高了声音：

“民妇灾前售粮，是为平抑粮价，防止奸商趁灾牟利。与西域商人忽鲁谟斯合作购粮，乃是见淮安粮荒日甚，朝廷赈粮未至，百万灾民嗷嗷待哺，不得已而为之！

所费银钱，皆是民妇经营香玉坊、云青阁所得，以及变卖部分嫁妆首饰，账目清晰可查。承担运输费用，只为粮船早日抵淮。

至于向官府陈情请免税赋，亦是为减轻运粮负担，使粮秣能更快、更多、更便宜地送到灾民手中！

民妇一片赤诚只为救灾，何来勾结外邦、资助叛逆之心？！”

“住口！”主审官怒喝，“朝廷自有法度章程，何时轮到你一个妇人指手画脚，妄议朝廷赈济不力？！你动用巨资，行此僭越之举，致使淮安百姓只知有你白栖枝‘白大善人’而不知有朝廷、不知有皇上！此等动摇国本、淆乱朝纲、暗藏不臣之心，昭然若揭！此乃其罪三，亦是尔罪大恶极之根本！”

“而今证据确凿，铁案如山！犯妇白栖枝，你僭越赈济、私聚粮秣、邀买民心、耗费巨资、动摇国本、暗藏不臣！桩桩件件，皆乃十恶不赦之罪！按《大昭律》及长平上谕，罪无可赦，当处斩刑！你还有何话说？！”

一串串逼问下来，沉重的镣铐仿佛要将白栖枝的手腕勒断。

她抬起头，眼中没有哀求，只有一片近乎燃烧的平静，直视着主审官：

“大人，民妇所为，上对得起天理良心，下对得起黎民百姓！灾民啼饥号寒之际，朝廷赈济未至，难道要民妇袖手旁观，眼睁睁看着他们饿死街头吗？！民妇所做一切，只为在力所能及之处，多救一条性命！此心此志，天地可鉴！若大人认为救人性命、安顿孤儿、平抑粮价、解救灾荒便是僭越、便是不臣、便是死罪。那民妇……”

她一字一顿，声音掷地有声。

“那民妇无话可说。但求大人明察，所有罪责，民妇一人承担！与林府、香玉坊、云青阁众人，以及……任何他人，皆无干系！”

她的声音不大，却带着一种玉石俱焚般的决绝，在内堂中回荡。

主审官的脸色更加阴沉，显然没料到这看似柔弱的妇人竟如此硬气，他怒极反笑道：

“好一个‘无话可说’！好一个‘一人承担’！来人！”

惊堂木一响，只听“明镜高悬”四个大字下有人高声道：

“即刻将犯妇白栖枝捉拿归案，押入死牢，候时问斩！”

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