魔爪文学

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明升暗降，看似提拔到中央，实则剥夺了他的地方实权，由本路都总管蔡良暂为代职。

众人都以为他是个被皇帝架空了的失意武将，但白栖枝却颇为存疑。

假若，她是说假若，假若常修洁述职留用，那么他是否可以借此机会，利用自身对边境事务的熟悉和在军中的旧部关系，在京中指挥协调更为庞大联络枢纽，秘密接触外国使臣，传递信息、谈判条件。亦或是更好地渗透、拉拢京中禁军将领，为后事铺路？

这实在是一步险棋暗棋。

倘若他真与孔怀山有勾连，那么皇帝想把他当人质，而孔相却正好可以将他用做插入皇帝心脏的一把匕首……

“主母？”

耳畔传来周掌柜的呼声，白栖枝才觳觫回神。

周掌柜道：“主母久不在京中，不知这位常大人是茶邸中的常客，主母可要亲自会客？”

此事，白栖枝才真的觉出一点味道来——

长平真不比淮安，在淮安谁手中攥的钱多谁就是老子，别人都动不得分毫，顶多就是把她在狱中关两天玩玩，算不得致命，可这长平就不同了，她目之所及，与她有往来的，皆是能一指头就将她捻得稀碎的朝廷大官。倘若她在淮安还能随性一些，那在长平，她就只能谨言慎行。

不听、不说、不看、不做。

——方为万全。

茶邸雅间。

白栖枝终于见到了这位传说中的常安抚使。

此人年约三十有五，身形挺拔，面容刚毅，虽穿着常服，但眉宇间那股久经沙场的肃杀之气犹在，目光扫过，如鹰隼捉鼠，锐利惊人。

该来的总要来，躲不是办法。

白栖枝提气一口，稳了稳心神，笑面迎人。

“民妇白氏，见过常大人。”既近，她依礼垂眸，姿态放得极低，一副商贾妇人的委婉姿态。

后者静静盯着她。

目光落处，白栖枝只觉一阵毛骨悚然。

这种感觉，就好像有一柄刀，透过衣裳，正一寸一寸划开她的皮肉，想要看看她这幅娇小柔弱的身躯里究竟藏着怎样的硬骨头。

好在这目光只是一瞬，下一秒，这人虚扶一下，声音洪亮，带着武将特有的爽利：“林夫人不必多礼。本官在京中述职，听闻林家茶邸信誉卓著，茶叶品质上乘，特来叨扰。”他声音不大，却足以令人听清，“本官欲从贵号采购一批茶叶，数量不小，需品质稳定，供应及时。”

数量不少，还需品质稳定，供应及时？

白栖枝无端从这话中品出一丝端倪来，不过眼下不是多想这些问题的时候。

眼见面前人在等一个答复，白栖枝语气温顺道：“承蒙大人看重，不知大人需要何种品类，数量几何？又欲运往何处？民妇也好为您细细筹算。”

“品类不拘，但求醇厚耐泡，数量嘛……先备三千斤。至于用途，”他放下茶杯，声音平稳，“自然是用于犒军。边军将士戍边辛苦，饮些热茶，也可驱寒解乏，安定军心。”

第270章打压

三千斤？犒军？

白栖枝心中微动，这数目对于一个路的边军而言，说多不多，说少也不少，正在一个既合理又引人深思的区间。

她面上不露分毫，只恭敬应道：“大人体恤将士，民妇感佩。三千斤茶叶，林氏茶邸定当尽力筹措，确保品质。”

她顿了顿，状似无意地补充了一句，语气带着商贾特有的精打细算：“只是……如今通往北边，尤其是矜州方向的几条旧商路，或因水患，或因匪患，运力不稳，成本也高。不知大人这批茶，是打算走官道，还是……民妇也好核算运费，不敢让大人吃亏。”

她这话问得巧妙，常修洁眼神几不可察地闪烁了一下。

他定定地看着她：“林夫人果然心思缜密。路线之事，本官自有安排，运费按市价结算即可，不必忧心。”

既这样说了，白栖枝也不再追问，只温顺应下：“是，民妇明白了。”

短暂的沉默后，常修洁忽然又道：“听闻林夫人此前在淮安，于商事一道便颇有建树，更难得的是心怀仁义，赈济灾民，连陛下都有所耳闻。如今执掌林家，想必更是游刃有余。”

他这话听起来像是夸奖，白栖枝却心头一紧。

“大人谬赞了。民妇不过是尽些本分，不敢当此盛誉。林家产业，民妇也只是暂为打理，唯恐有负先夫所托。”

常修洁打量着她低眉顺目的模样，嘴角勾起一抹难以捉摸的弧度：“林夫人过谦了。”他站起身，显然不打算久留，“茶叶之事，便如此定下。具体细节，本官会派人与你接洽。”

“民妇恭送大人。”

直到常修洁的脚步声远去，白栖枝才缓缓直起身，指尖微微发凉。

“来人。”她低声唤道，“第一，去查‘矜州’方向近三个月所有官私货运的记录，特别是与安抚使府或军方有牵连的，看看大宗货物的流向、损耗率是否有异。记住，要暗查。”

“第二，”她看向周掌柜，“我们要算一笔账。就按市价，核算这三千斤茶的成本，再加上最稳妥的官道运费，对比安抚使大人给出的总价。看看这其中，是毫无利润，还是藏着我们看不见的‘好处’。”她意指这笔生意是否存在远超常规的利润，或是刻意做成的亏损。

“第三，留意京城几家与安抚使府来往密切的大钱庄、当铺，近期的巨额资金流动有无异常。尤其是，有没有看似无关，最终却流向同一处的款项。”

接下来的几日，白栖枝表面忙于筹措茶叶，偶尔去文老先生处，也算忙里偷闲。

她还叫人撕了那几条张贴着小福蝶的寻人告示，也算为两家留个体面。

不过荆良平，她还没有放走。

不过几日，几条线的信息陆续汇拢——

周掌柜首先回报道：“东家，算出来了。按常大人给的总价，若走官道，我等几乎毫无利润，若走损耗低些的私路，方有薄利。这不像是长期做大宗生意的做法，倒像是……”像是在刻意压低明面上的成本，掩盖其他目的。

紧接着，沈忘尘那边也带回了更为惊人的消息：“矜州方向的官道近来太平无事，反倒是几条偏僻的旧商路，时有不明身份的武装车队经过，戒备森严，且……无人盘查。我的人试图靠近，险些被灭口。”

路线“自有安排”，武装护送，无人盘查——

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