魔爪文学

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“萧澈叩见祖父。”

萧酌清遥遥在堂下向萧琮行礼，萧琮上前扶住了他。

须发皆白的七旬老人，倒是身强体健，腿脚硬朗得很。

“比上次见你时长高了。”

他把萧酌清扶起来，拍了拍他的后背，又捏了捏他的肩膀，仿佛看不够一般上下打量着他，眉毛眼睛里都是笑意。

“好啊，真好。”他说。“你爹当时来信，说你科举高中探花，还将你写的文章送过来给我看过。”

萧琮高兴地说。

“好啊，好文章，好气魄，不愧是我萧琮的孩子。”

萧酌清不由得笑了。

“未堕家声，没有辱没祖父的美誉。”他说。

“好了，忙了一日，先来吃饭。”

萧琮拉着萧酌清的手腕入了堂中。偌大的厅内除了立在旁侧的两个侍从之外，只有他们祖孙二人，萧琮拉着他坐下，拿起筷子就开始给他布起了菜来。

萧琮不爱讲规矩，萧酌清也跟着拿起了碗筷。

祖孙二人便这么边聊边吃，一会儿说起京中家里的那姐弟二人，一会儿又说起在苏州的父亲与母亲。

“你爹娘这些天就动身要回京了，说是你娘想你们，今年要回京去过年。要不了两日，我也要回京复命，到时候江南这边，就只剩下你啦。”

萧琮对萧酌清说。

“那正好了。”萧酌清也很高兴。“等孙儿回京复命，咱们一家人便可以在京中团圆了。”

“金陵是最后一地了吧？”萧琮说。“大商的行盐州郡，再往南也就没有了。”

“是啊。”萧酌清说。“不过这两日，孙儿想去暨阳走一趟。”

“暨阳？”萧琮抬眼看他。

“是啊。”萧酌清面不改色。“金陵的漕运枢纽就在暨阳，孙儿想连带暨阳的账目，一并查问过，也好回京复命。”

萧琮笑着，没再多说，只对旁边立着的随从说：“你们去厨房催一催，那道小荷叶莲蓬汤怎么还没有好？”

“是。”

随从立马退下，厅中只剩下他们祖孙两人。

萧琮给萧酌清夹了一筷玉笋，缓缓说道：“澈儿，户部侍郎出使南海的事情，可不好查。”

萧酌清诧异地看向祖父。

却见祖父瞧着他笑：“怎么，以为我没看出来？”

萧酌清讪讪地摸了摸鼻子。

“孙儿的意图……有这么明显？”

“不明显。”萧琮说。“你查盐税，人都已经到了金陵，不可能不去暨阳。但是澈儿，我了解你，你爹也了解你。当日知道你领了盐务的钦差，你爹就派人递过信来，让我劝你一句。”

“劝什么？”

萧酌清不由得问。

萧琮却反问：“你猜呢？”

萧酌清认真思索了片刻，认真地回答道。

“孙儿猜测，无论是父亲和祖父，都不会阻拦孙儿查案。”他说。

“哦？”

“章年嘉出使南海，本该是利国利民的大业。可现在，南海商路才刚刚开通，就已经成了各地官吏的摇钱树。这只是第一年，他们就拿走了近两成的财货，那么明年、后年呢？”

说到这儿，萧酌清迎着祖父赞许的目光，继续说道。

“南海诸国要与大商贸易，即便利润再高，也需要百姓去种植作物、生产丝绸和瓷器。造船要钱，航运更要花钱，大笔的金银砸下去，富的却是官吏的口袋，孙儿想，如果不作清算，那么明年、后年，官吏愈富，则会百姓愈苦。真到那时，大商国祚何在，我等为官的人，又能何去何从呢？”

话音落下，厅中寂静了一瞬。

接着，萧酌清听见了他祖父的笑声。

爽朗的、欣慰的，带着了然和满意。他伸手按着萧酌清的肩膀，一边笑着，一边冲他点头。

“好啊。”他说。“不愧是我萧家的孩儿。”

说到这儿，他看着自己最中意的孙子，叹了口气，缓缓地说。

“祖父没有多少本事，活一辈子，也只懂得如何教书而已。”他说。

“教书匠的孩子嘛，性格都硬，想法天真。你父亲，还有你那些叔伯，眼里揉不进沙子，一辈子如孩子一样活。真让他们去沾染尘埃，只怕他们比死了还难受。”

说到这儿，萧琮望向窗外。

“有时候，我也在想，是我和你祖母把孩子教成了这样，不知道是对是错。

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