魔爪文学

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第184章 8（第1页）

或许人们不难想象，同样的夜晚，在距离尼日斐花园三英里之外的郎博恩也围绕着一个熟悉的名字展开了一场颇为激烈的辩论赛。

当满腹心事无从诉说的伊丽莎白一路小跑着回到温馨可爱的家园、想要跟她美丽温柔的姐姐好好吐吐苦水时，却意外地从洋洋得意的母亲和七嘴八舌的妹妹口中得知了一个让人震惊不已的坏消息。

“妈妈，怎么能让吉英冒雨赶路？！”

耳边仿佛又一次回荡起了柯林斯太太的忠告，伊丽莎白觉得难堪极了，“你竟然怂恿女儿做出这样不顾体面和健康的行为，只为了一个在你眼中值得一交的好男人？！”

“两个，是两个好男人！”

班内特太太立刻否定了女儿的仓促结论，然后那张随着残酷时光消逝了美貌只留下惨淡世俗痕迹的圆圆脸上就露出了夸张至极的炫耀表情，“那位宾利先生刚刚继承了一大笔遗产，每年至少有五千英镑的纯收入！另一位就更不得了了，据可靠消息宣称，汤姆逊先生就是伦敦上流社会的新宠，充气轮胎的发明者！丽萃，难道你还看不出来吗，他虽然看着没有宾利先生光彩照人却是一只会下蛋的金鸡！随便他们哪个爱上了吉英，咱们家的好日子可就来了！”

喝了口热茶舒缓过干涩的喉咙，班内特太太又颇为遗憾地补充道：“只可惜汤姆逊先生年纪大了点，对于你们这些年轻姑娘来说已经算是小老头子了。真正令我惊讶的是他连婚约都没有缔结过，这或许跟他整天埋头于书本无暇参加社交舞会有关。或许他曾经也参加过，但是一个三十多岁身家不显的书呆子又怎么能夺得那些眼高于顶的漂亮女孩们的关注呢。幸好他聪明的头脑帮了一个大忙，从今往后，汤姆逊先生再也不怕自己无人问津了！”

“妈妈！”

站在窗口前面眺望着无尽夜色的伊丽莎白终于理解了德·波尔小姐在面对罗新斯女主人时的无奈，“难道你心里只有那些条件优秀的男人，一点也不为吉英着想吗？她的名誉她的身体，在你心里就一文不值？”

“这么说可不公平，妈妈已经够偏心吉英了！”

最小的妹妹莉迪亚挑拣着姐姐带回来的礼物，不以为然地嘟囔道：“不然这么好的机会怎么留给她呢！要我说那个书呆子和玛丽也挺相配的，但妈妈偏不让吉英带她一起去。可怜的玛丽要是能有姐妹们的好相貌就不怕轮胎先生瞧不上她，等到郎博恩多了两个有钱的姐夫，我和凯蒂也不必再为穿哪条裙子参加舞会费心啦！”

最重要的是，哪怕她顺着自己的心意找一个穷光蛋丈夫也不怕为此挨饿受冻，这就是家里姐妹多的好处。

“到时候我们一定会有穿不完的裙子和伦敦最流行的帽子！”

整天和她形影不离的班内特家四女儿凯蒂也不由交握双手憧憬道：“还有最豪华漂亮的四轮马车，每晚都拉着我们去参加只有上等人才会出席的舞会！”

莉迪亚摊摊手，“遗憾的是你现在只能幻想一下只有一个有钱姐夫的生活了，但愿那能满足你。”

原本坐在壁炉前看书的玛丽听见这话又羞又气，脑子里再也装不进去那些能够让人宽慰余生的至理名言了。

“说得没错，莉迪亚宝贝！”

班内特太太看着怎么宠爱也不够的小女儿眉飞色舞地说道：“吉英不会永远这么年轻漂亮的，所以咱们还是趁着她的美貌值得上一位年入五千镑的绅士时快点替她解决婚姻大事！”

“亲爱的，这次你可算是得到了母亲最宝贵的真传。”

一直保持缄默的班内特先生忍不住自嘲道：“想必从这段对话中不难得出你们的母亲是如何为自己寻找丈夫的结论。给你一个忠告，千万记得把它和嫁妆一起锁好，以便将来再传授给你的小女儿。当然，前提是她得有和你一样值得投资的美貌！”

急于离开快要逼疯自己的妻女躲进安静的书房，班内特先生只在路过最中意的二女儿时拍了拍她的肩膀，“欢迎回家，孩子。”

“可是爸爸，我真的很担心吉英。”

伊丽莎白没想到回到亲人身边的喜悦这么快就被母亲的荒诞行为冲刷的一干二净，她是多么希望父亲能够尽到一家之主的责任约束妻女的行径，而不是像冷漠的旁观者一样置身事外。

尤其是经历过菲茨威廉上校事件后，伊丽莎白愈发觉得如果父亲依然像前二十年那样不肯花费心思在家人身上，行为举止日渐出格的两个小妹妹只怕会让家中遭遇更加可怕的危机。

假装没有看见女儿失望的眼神，班内特先生在离开前说道：“别太操心了，丽萃。不管藏在水面之下的真相是多么不堪，我想作为真正的绅士，谁都不会忍心去为难一个像吉英那么好的姑娘。”

父亲苍白无力的安抚并不能让伊丽莎白雪上加霜的心情宽慰多少。

她整个晚上都无法安然入睡，相较于只有一面之缘的菲茨威廉上校，血脉亲缘间不能割舍的情感让伊丽莎白的全部心神都牵扯在了不知是否安好的姐姐身上。

“我是多么想念你啊，亲爱的吉英。真希望你能快点回来，好和我一起说些只有彼此才能知道的悄悄话。”

可惜伊丽莎白的祈祷未能如愿得到上帝的垂怜，早饭还没开始，郎博恩就接到了尼日斐花园的来信。

在写下这封信的时候班内特小姐还不知道自己的妹妹提前结束了假期，所以信件的接收者只能是班内特太太。

可想而知那位聪明过人的主妇在读完信件后是多么得意，“看，我说得没错，这可真是老天爷送来的好姻缘！”

此时的班内特太太早已经忘记了报纸上登载的每年因为风寒感染肺病谢世人口的冰冷数字，满脑袋只想到了她的女儿因着自己的小伎俩住进了那栋人人向往的尼日斐花园，如无意外的话还会永远住在那里。

倒是一贯喜欢煞风景的班内特先生说了几句不讨喜的话，可这点分量的毒舌已经不能对预备设计新娘礼服的班内特太太产生多少影响了。

想到昨夜就入住尼日斐花园的客人，伊丽莎白觉得自己必须为家族岌岌可危的名誉做点什么，“我要去看望吉英，顺便为这件事向宾利先生道歉。”

“道歉？！”

班内特太太塞满腌肉的鼓胀脸颊像极了远在汉斯福村的柯林斯先生，“要是那个宾利先生不肯好好照顾吉英，他才是该说道歉的人！”

不等把嘴里的食物咽下去，她就絮絮叨叨地说起当日宾利先生进入小镇时带了多少男仆女仆，要是这么多佣人都照顾不好一个生病的客人可太说不过去了。

届时不光是郎博恩，就连麦里屯任何一个熟知详情的人家都会同仇敌忾地出声谴责他，使其名誉扫地。

不管班内特太太如何强调二女儿完全没必要大老远赶去给姐姐添乱，伊丽莎白还是决定在饭后启程，哪怕是独自步行过去也绝不放弃这个念头。

从这一点不难看出，班内特母女在某些方面还是有些相像之处的，至少这股韧劲儿在其余三个女儿身上就少有表露。

时下的贵人自有一套辨别同类的办法，其中最有趣也最简单的方式就是借着互相见礼的机会把视线稍稍往下挪那么几寸，不着痕迹地落在对方的裤脚上。这点对于淑女也同样适用。

今天的天气不错，明媚的阳光照得泥坑里的小水洼也折射出了波光粼粼的美感，应该说是个适宜出行的好日子。

不过这种能够给路人带来不少麻烦的泥浆溅在伊丽莎白身上的效果却大打折扣，尤其当她在临近尼日斐花园的小树林边上遇见四位衣衫整洁的先生和小姐时，这种感觉就更为明显了。

“班内特小姐，你怎么会在这里？”

宋辞看了眼停止交流的达西先生和汤姆逊先生，拉着苔丝迎上去，“你是出来散步的？”

“不。”

伊丽莎白红着脸，“我是来探望家姐，并为此向无端造成困扰的宾利先生致歉的。”

“原来你和班内特小姐是亲姐妹。”

宋辞笑了笑，“只怪我还没见过正在静养的病人，这才错过了重要讯息。”

她倒想过去问候那位大美人的，只是达西先生总是以伤风病人最好隔离为由不许她靠近那个房间一步。

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