魔爪文学

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第89章（第1页）

一行人转向了牛津街。和圣吉尔斯贫民窟一墙之隔的就是法式风情的苏荷广场，再拐过去就是商店林立的牛津街。道路两侧，一边是杂乱无序的贫民窟，一边却是本教区的圣吉尔斯原野教堂，白色优雅的帕拉迪奥式建筑，玻璃花窗在阳光下美仑美央。这样的差别真是让人讶异了。如此贫困的地方，周边林立着四大律师协会和大小各种法院。明明它就是犯罪的中心，贫民窟道路狭窄没有明确路口，整个就跟迷宫一样。经常有熟悉地形的罪犯逃入其中摆脱追捕。这么小的地方，生活着两万多的贫民，一栋八居室的房子里，可以挤得下百人，长期居住。四十个人临时在一间房里睡觉。可以想到住宿环境的恶劣。但那一块烂疮，就像被人完全忽视似的。也不完全是。所以贵族乡绅们才看不上苏活区，着急着修建摄政大街把他们分隔开来吧。“其实他们选择住在那，也是因为房屋价格十分低廉，能够支付得起。”回去的路上，莱克安慰着她。“我听说睡在地板上，有时只要付一个便士。”“要被解决的是它的乱象，犯罪和卫生问题。但是您说的也对，不对它闭塞拥挤的建筑进行改建，很难真正做到。”莱克很惊讶于她关注这些。但他愿意告诉她他所知道的。他们一路安静地聊着。她看上去有点难过，更多的是眼中的迷茫。“我没进去过，小姐，听说里面跟迷宫一样，不熟悉这块街区的都没法走出来。”“就连执法人员都不敢轻易进去，鲁克里有很多帮派，他们会去西区高档市场抢劫，再躲回去，那些小巷子就是安全地带。”“小姐，我之前不建议您去舰队街，就是因为它临近圣吉尔斯，是那些犯罪分子的活动地点。”他还有很多没说，比如卖淫群体，很多是年纪太轻的姑娘甚至小女孩。伦敦的罪犯中，也有着不少女性，他几年前被抢过，一枚铜锌戒指，他妹妹送的。惊愕之下，他没有自卫还击。出于教养，没法对一个看上去就很年轻的女孩下手。虽然她光着脚，头发蓬乱。铜丝一样的头发，说明着她的爱尔兰血统。他一时还没意识到她就是犯罪分子。后来她把戒指丢给他，并啐了一口，因为不是金的。很快消失不见了。从那时他才逐步认识到了伦敦的乱象。和他从小长大经历的伦敦截然不同。“附近也不是很安全，有不少人会出来游荡，鲁克里有很严重的嗜酒问题，经常有打架斗殴的恶性事件。”当然还有杀人。“实际上它不是很大，小姐，有四个主要街区，乔治街，开利街、梅纳德街和教堂街，但有很多错综复杂的小巷，像是琼斯法院和班布里奇街，其中最复杂和危险的地方。”“我看班布里奇家原始的庄园占地总共只有八英亩，实际可能要多一点。”“八英亩？”莉齐娅抬起头。是啊，她被那幅景象震动了，一下都忘了北面是正在兴起的布鲁姆斯伯里区。它仅有被四面围起来的一小处。至少不是东区那边望不尽的绵延的绝望。只是因为对比太过惨淡了些。但是八英亩，按照莱克说的，却聚集着两万多人。“先生，伦敦这个区域八英亩的土地售价是多少？”她突然发问。他看着她，“伦敦地产比其他郡间要昂贵一些，一般按照土地本身的价值计算，还得交一笔可观的税金，鲁克里每年的租金收入有1300英镑左右，这意味着——”年轻先生报出了一个数字，“加上税金，总共三万五千英镑，保守估计。”这是笔巨款了。虽然她有五万英镑嫁妆，但是不能动用的本金。年息收入两千五百英镑，不吃不喝得攒上十四年。这还只是买地的花费，改建只会更多，十几万打底，按照那片土地价值压根不能回本。莉齐娅睁着眼计算着。如果她有个很有钱的丈夫，他又刚好去世留下所有遗产还是不受限定继承法约束的那种。（因为丈夫在世她就没法自由支配）一年两万英镑收入，节省点用结余个一万，那倒是省个十年就能做到。她在想什么。莉齐娅终于宽了心，果然城市建设不是一般人能搞的。“还得等议会批准，本身产权交付清楚后，才能购买。另外主要是它已有的建筑，开发商和租户那边比较麻烦。”“谢谢你，先生。”莉齐娅微笑地看着他，“我打消想法了。”她摇了摇头，“我还是做点力所能及的吧，比如去济贫院看看，给教区捐点款。”“话说先生，去教堂外围应该没关系吧。我在乡下经常去济贫院。”莱克一扬眉，看着她，欲言又止。“那最好多带点帮手，这种可不就是轻松的伦敦游览啦。”“我一定记住您的话，先生。”莉齐娅靠在埃德蒙身上。兄长轻柔替她揉着额头。他听了一路，“莉西，不要太难过，这是我们很难做到的。”他们都没想过，自己其实没义务做这些。这位伯伦特先生也为这样的景象悲恸。和他认识中乡村的教区和穷人完全不一样。没办法，城市和乡村本来就不同。“我知道，哥哥。就是有一点点悲伤而已。”莱克看着兄妹俩亲昵的模样。他喜欢她的坦率和真情流露。他也承认了她哥哥的地位，至少是她能依靠的对象，不再嫉妒。“先生，您一定觉得我很无知。”莉齐娅又叹了声气。引得两人忍笑。她才发现她上辈子，书读了不少，实务真的是一点也没做。她父亲的庄园从来没管理过。她没听她母亲提过。哦，她母亲是完全的大小姐，她也什么都不知道。没人教过她这些，她也自然而然地不去了解，全凭空想。查尔斯倒是教了她不少，一路旅行的耳濡目染。不过都是工厂建设和管理方面，还有铁路桥梁造船的投资，布鲁特家是做钢铁生意的。“不，小姐，我得谢谢您，我才意识到。”他轻柔地看着她，目光像一块展开的薄纱。能把人完全地包裹住。意识到什么？一个根本不会被注意，被在乎的提案原来也那么重要。它完全比不上对外政策，关税贸易，战争殖民的那些。但也关系着两万多个人。两万个无足轻重的人。但他们也是人啊。一个和他同阶层的小姐，投下的悲悯和关注，让他突然注意到。莱克之前一直是了解但漠然的态度。他不认为自己能做，有必要做什么。真的是这样吗？太阳已经完全落下。他们走完了整条摄政街。终于慢慢地从刚才的景象中走出来。女孩短暂地难过了一下。继续高兴地说起话。“我给你讲个故事，小姐。”莱克突然说。他想让她开心一点。“什么故事？”莉齐娅坐了起来。“是关于一个东方的公主。”“啊。”她期待地听着。她喜欢东方元素的故事。他抿着唇笑，“那个公主给求婚者出了一个难题，答对的人就能做她的丈夫。”“有点老套。”但她还是听着，“什么难题？”他的眼眸，在入夜的天色里沉沉。嘴角微微弯起，“难题是，她喜欢什么样的花？”莉齐娅怔住了，正要眨的眼睛一下停住。她望着他。他又在逗她，拿她编排了一个故事。按照以往她该找他生气。但是——她静静地听着。瞧她没有说话，莱克继续讲了起来。“第一个求婚者送上了一整座玫瑰园，包揽着世界上所有能找到的品种，争奇斗艳，竞相怒放。”“拿破仑送给约瑟芬的。”莉齐娅小声嘀咕着。还有你送给我的。不过你就送了一种，这也算吗？她已经习惯了，但脸还是不自觉地红了。“他说，&039;殿下，你的花园里只少了玫瑰，我想您一定会喜欢它。&039;”他笑盈盈看着她。“我想公主不会接受吧？”埃德蒙突然说。他也听了起来。莱克胡编乱造着，“是啊，公主看都没看，她说，&039;我讨厌玫瑰，这个世界上所有的玫瑰，现在你却正巧全送到了我面前。&039;”他模仿着求婚者和公主的语气及动作，表演得惟妙惟肖。莉齐娅笑着，“真可怜啊。”“第一个求婚者被丢了出去，最后可能是被喂了鳄鱼？”他吓唬她。“我不是小孩子，先生，才不会被吓到。”“我毫不怀疑，小姐。”他继续讲着，“第二位求婚者，他找啊找，翻遍了云端，惊扰了

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