魔爪文学

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第111章（第1页）

如今在贵族们眼里，年轻小姐刚步入社交季，去宫廷里面见国王和王后都已经过时了。艾玛克斯才是新的标杆，能让人拥有最高的社会地位，被所有人看见与赏识。母亲们惯常为女儿争取一张艾玛克斯的邀请函。因为它的女赞助人，往往是伦敦上流社会最有影响力和最尊贵的女士。数量保持在六至七位。莉齐娅上辈子那个时代，贵族小姐成年后还是去晋见国王和王后，艾玛克斯早就消逝在历史长河中。但现在正是它的鼎盛时期。听到门口一个个唱出的头衔和名号。她才意识到卡文迪许先生这位礼物的份量。心想是她太迟钝了吗，她之前一直没太大感觉。不过听久了也麻木了。人可真多啊。他们进来后，就像一粒小石子被投入大海，丝毫没有人注意。有一部分，饶有兴味地看了她一眼。一眼看不够，有意无意地再投来几丝目光。她美得瞩目，曙光一般，只可惜什么头衔都没有。她是约翰爵士的养女，不是亲生女儿，要不然还可以冠下这个名号。陪同她的女士先生也都是简单的称呼。总之但凡她是位贵族的女儿，境况就跟现在很大不同了。主要还是，他们不认识她，也无从了解是谁，更别说找人介绍。莉齐娅察觉到这里的男士都穿及膝马裤和长袜。因为女赞助人们规定只能这么着装。时髦的长裤都不行——军人们喜欢这么穿。所以这里看不到军装。她能感到被人注视着。因为人实在太多。他们又在一楼角落。四周投来的目光，讨论，短暂的留意。莉齐娅挥着扇子，觉得有些疲惫。虽然二楼高台上的乐队在奏着舞曲。但舞会没有正式开始。越尊贵的大人物来得越晚，这个她懂得。虽然现在听到的不少名号都是伯爵了。艾玛克斯的茶真是淡的不得了。莉齐娅决定还是喝柠檬水——虽然有点酸。茶点只有薄切片蛋糕，新鲜黄油和干蛋糕。幸好她出门前好好吃了一顿，还喝了下午茶。一点都不饿。即使艾玛克斯娱乐乏味，茶点差劲，但谁也不想被排除在外，这意味着社交失败。……莉齐娅靠在边上，独自喝着饮料。玛丽姑妈找地方坐了。菲尔德先生和埃德蒙无聊地在一块。年轻小姐身姿优雅，随意但不失绰约风采。她手持杯盏，扇子挂在腕上，美好的侧影让一切都黯然失色。她以为她是躲在角落。其实有许多人都在有意无意地看她。“竟然穿丝绒。”有位贵妇人皱起眉。不过艾玛克斯首先就把暴发户排除出去了。能在这的都是有家世底蕴的人。“没准是哪个家族的旁支。谁知道呢。”羽毛扇子掩着嘴角，“那一身最起码百镑，看到脚下舞鞋了吗，c&039;estunxe”（真奢侈）“身价不菲。”扬起眉毛。“unehéritière？”（女继承人？）不是每一个贵族都有钱。他们更有着什么都没有的次子。但是血统的纯正和久远又能睨视众人。也倾向于长子娶位富有的女继承人，缓解土地的债务问题。有时候大乡绅的富有远超于他们。尤其是父母双亡，只有独生女，土地恰好不受限定继承法约束的那种。这种能带入大批金钱和土地嫁妆的，被她们称为“女继承人”，作为给儿子订好争抢的对象。单纯两三万镑的可不够看。能得到几乎所有，没有兄弟分走的才称得上。但又有所质疑。“为什么没有个熟人？”“怎么拿到入场券的？”收到入场券的能再带位客人，她们都开始猜想是不是借这个混进来的。“你们认识她吗？”伦敦城内的花花公子，三三两两。身上穿着昂贵的衣料，戴着精心熨烫浆洗的高领子，领结的打法时兴各不相同。但都按要求系的白色领带。剪裁勾勒出腰肢，好奇地看着。里面有某位男爵子爵的继承人，有被授予礼节性头衔的某某勋爵，公爵侯爵的次子。还有少部分大贵族的长子，父亲还在世的，顶着子爵侯爵的名誉头衔。有的运气好，早早袭了爵位，成了真正的贵族。大多对顶着dy头衔的小姐更感兴趣。thehonorable也不错。懂得一位有地位权势老丈人的助力。当然不能同一而语，因为有的还没袭爵，有的要承的是舅舅叔叔的爵。未来再才能当上伯爵侯爵。连带着子女都是普通的称呼。不过家谱上都写着。再怎么不学无术，自家那一脉也要记得清清楚楚。贵族关系错综复杂。但确实没能翻出这位是谁谁的堂亲表亲姻亲。“真漂亮。”会意的眼神。贵族们喜欢找情人，一半是因为精挑细选出来的，极符合胃口的长相风格。他们妻子往往是联姻的选择，除了少数，基本都没什么感情。这么美丽的可太少见了。“我听说伦敦最近来了个非常美貌的小姐，是她吗？”“据说还很富有。”说了一个数字。即使是他们，听到这不免惊讶。有几个更找到了今晚的目标。“有点可惜。”如果是贵族的女儿就好了。有几个继承人被父母勒令，要找个起码平级出身的女孩。同一等级，地位上长子继承人高于女儿，女儿们又大于次子。往往只能乡绅里才能出女继承人。贵族除了爱尔兰和苏格兰爵位，英格兰本土的头衔没法被女性继承。他们议论着，肆无忌惮着。完全当成物品挑选，丝毫没抱有敬意。视作囊中之物，打量，可惜不是个贫穷的女孩。和他们同一阶层的没法玩弄，只能看着。不过那些下等人中也养不出这种尊贵的气度吧。像宝石一样，黄金珍珠中沐浴出来的。这种人是大多数，只能说那位小姐已经遇到的，都太高尚有品德了。……莉齐娅习惯了这些目光。她知道贵族间的虚伪弯绕。感谢她上辈子母亲教会的，她在这类人面前格外强大。她现在只觉得自己身份尴尬。没人认识，舞伴又得女赞助人介绍的话。她等下可是不好跳舞了。她尤其地想念莱克。他在这能自由地说点话，就没这么无聊了。人来人往，门口的通报声不断。莉齐娅觉得，今天来的人要比她预想的还多。看这架势起码七八百人吧。有个相貌尚可，只是太精心矫饰的人混入了人堆。“萨雷勋爵啊。”他们笑着致意。破落户，小乡绅的儿子，走了好运道袭了远房叔父的爵。他经营不好产业，嗜赌，收入锐减。没有人想把姐妹嫁给他。可谁让萨雷男爵是个传到第十八代的古老封号呢。一边瞧不上，一边面上来往着。“我知道那位小姐是谁。”怀恨在心，诋毁着，不怀好意。“她养父是个准男爵，她确实有五万英镑的嫁妆……这位小姐野心可不小，似乎伯爵以下的爵位都看不太上。”“她手腕了得，同时吊着几位追求者。……不过她似乎出身上不太光彩，父母早逝，没有详细说明，您们知道的，没准是？”这群人听说后，心里也许会这么想，但绝不会说出口。面面相觑，眼神示意。首先，谁会在背后诋毁一位小姐？这品行也太低劣了。其次，打破了贵族们相处准则的人，不会被欢迎。一行人中的，尤其是次子，血统也不一定纯正。虽然冠以父亲的姓氏，但说不准是母亲和哪位情人的孩子。这样不说皆大欢喜，说出来那么也是私生子吗？这是一项禁忌。一切不合法的事情都可以私下进行，不搬到台面上来，完全能接受。没有证明，没有双方亲口承认，铁板钉钉的事，永远也不要说出来。还是用笃定诱导的口吻。他们尤其讨厌捕风捉影。突然继承爵位，没受过传统教育的人就是不好。听起来就觉得聒噪。轻视，隐含的嘲讽。可怜的萨雷男爵还真以为得到了信任。另一些人的傲慢也展露无移。贵族，到贵族缩影的艾玛克斯，都是排外的。萨雷男爵经那一役郁愤了好久，连晚会都没去，只让范妮格林小姐一人出行。他把那个女孩视为累赘。但谁让老男爵遗嘱里写明了在纸上的呢。他要照拂她直至出嫁，还要从那一点钱里支付她的嫁妆！

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