魔爪文学

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程明英立在黄花梨雕花月洞门下，恭恭敬敬朝长辈们行礼，

“明英不孝，叫诸位长辈操心了，我无事，此番是家主赶到泰州主持大局，唤我回府一趟，给长辈请个安，歇个两日，后日再去当差。”

六太太彻底放心下来，抚去眼角的泪，“家主是个再稳妥不过的人，你万事得问过他的意思行事，切莫操之过莽，明白吗，儿？”

明英含笑再拜，“娘放心，儿子有分寸，此番若非家主勒令我回府，儿子也不敢偷这个懒。”

六太太见儿子显见消瘦一圈，脸颊都凹下去了，心下剜肉般疼，

“你此行辛苦了，快些随你媳妇回去，叫她给你做口热饭吃。”

这话说得明英脸上发烫，背躬得更低了，声音闷闷的，“娘这话儿子听了不喜，儿子回来是为侍奉长辈，别无它念。”

十二太太斜了他一眼，“行了行了，咱们几个伯母婶子，哪个不是看着你长大的？你什么猴样，我们不知道？装什么道貌岸然！”她拍了拍衣襟，痛快得很，“没家主那份心境，就别学他的派头。赶紧回去陪你媳妇，别在这碍眼。”

这一番话说得敞亮又带刺，把遮羞布掀了，将众人说得哭笑不得，便是六太太也难得露出笑容，转头见儿媳孟氏羞得脸红到了脖子根，恨不得找条地缝钻进去，便顺势递了个台阶，

“别杵着了，没瞧见你夫君风尘仆仆的？快些陪他回去梳洗歇息。”

孟氏不再矜持，垂下眼帘，款款下拜，“儿媳遵命。”

夫妻俩目光一碰，便胶住了，谁也挪不开。程明英喉结微微一动，将满腔情绪压下，闷声不吭，只稳稳伸手搀住孟氏，并肩告退。

二人一离席，肖氏的丈夫，十二房的大少爷便凑过来，奚落自己母亲，“娘也太不给英哥儿面子了，他如今在朝为官，稳重为先，不能失了体面。”

十二太太一面摆牌一面毫不客气道，“你少在我跟前装蒜，你这是在哪儿厮混两日，这会儿才回？还不快些陪着你媳妇回去，将两个孩儿安顿好？”

程明康好一阵脸热，气笑道，“我不过是奉家主之命，前去滁州接一批货物，与户部交接，儿子哪有功夫厮混？”说完忌惮地瞥了一眼肖氏，收到后者似笑非笑的眼神后，越发脸红脖子粗，粗粗拱袖，“得了，儿子不在这碍您眼了，这就领着媳妇回去，教导两个孩儿读书。”

十二太太看都没看他一眼，就差没把滚吧二字戳在他脑门。

其余两位少爷也没少挨斥，均碰了一鼻子灰，灰溜溜地携各自媳妇回房去了。

独夏芙一人立在窗棂下的角落，目送众人绕出照壁后，忽然有些失神，脑海在这一刻莫名闪过程明昱的身影，也不知家主在忙什么。

又想着，若程明佑在世，此刻她也该被牵着走了吧。

几位太太均是人精，十二太太为何将人赶走，便是不想叫他们碍夏芙的眼，等人离去，只管朝夏芙招手，

“芙儿丫头快过来，我眼神不好，你瞧这局我该怎么出牌？”

*

程明昱自泰州待了两日，又转去京城，五日后，也就是九月二十八这一日傍晚方赶回弘农，照旧先给周氏请过安，回到书房，招来各人，开始料理族务。

不多时，书房外的议事厅林立大小二十来位管事，亦有些族老有事与程明昱商议，他挨个挨个应对，最后轮到几名族老进屋，程明昱客气吩咐人上茶，从案后绕出，坐在北面主位，先问几位老人家安，再说起正事。

“明昱，金菊节在即，今年轮到我们程家摆社坛，这是我们几位叔伯商议出的方案，请你过目。”

管家接过，恭敬递给程明昱，程明昱接在掌心，稍稍翻过几页，并未细看。

他日理万机，不是什么事都过问，金菊节这等小事，压根不在他操心范围之内。

“诸位叔伯考虑周到，我这边没有异议。”

五老爷笑道，“没别的，就是这预算可能超了些，总账房那边得你首肯。”

程明昱明白了，就是要银子。

金菊节虽不在他眼里，却是弘农郡的盛事，是彰显门楣的大好机会，族老们自然得找机会显摆显摆。谁都想借此机会分一杯羹。

程家便如一颗参天大树，盘根错节，底下不知养着多少姻亲故旧。

恐怕此时此刻整个弘农郡不知多少人，暗地里走族老的门道，欲在里头分一些差事，得一些好处。

这就是江湖，这就是人情世故。

程明昱素来抓大放小，也就没在此事上为难他们。

“我写批条，让总账房批。”

诸人笑了，又恭维他一番，陆续退去。

慢慢行至最后一项事宜，便是由大总管禀报府内各处动静，一些在他看来，程明昱可能关心的琐碎小事，譬如周氏今日身子如何，进食如何，两位弟弟读书刻苦与否，又闹出什么事端云云。

程明昱大多时候是不插话，也不过问的。

府上开支在五百两银子以上的账目，须程明昱亲批。

这些账目向来经过层层审核，再无错漏，每每这个时候，程明昱一面听大总管汇报，一面写批条。

听着听着，脑海不知不觉闪过夏芙那张脸。

他停下笔端，视线扫向侍奉笔墨文书的书僮。

“听雨阁这几日可有东西送来？”

书僮垂首而立，想了想，摇头道，“回家主话，不曾。”

程明昱眉峰顿时蹙起，手中笔头搁下，修长脊背往后靠在圈椅，冷白的面孔慢慢浮现一层薄薄的愠色。

他一日不管她，她便偷懒躲闲。

真真一点都不叫人省心。

“来人，去听雨阁，吩咐文宁将课业给送来。”

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