魔爪文学

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最后深看她一眼，程明昱裹紧披风，转身没入夜色里。

第70章

冬月二十，天朗气清，晴空万里无云。

今日的程家巷格外热闹，族人陆陆续续赶来长房西面的祠堂，起先是两三个，步履不急不缓，渐渐地，人便多了起来，老幼相携，托儿带口，至巳时正，空旷的广场处聚满了乌泱泱的人头。

祠堂乃族中重地，素来不许喧哗，是以即便众人对今日的传招惊疑不已，也只敢交头接耳，不敢高声攀谈。

祠堂坐北朝南，踞于长房西面一片略高的台基之上，青灰色的砖墙被岁月打磨得棱角圆润，却依旧笔直地拔地而起，衬得祠堂格外沉肃巍峨。祠堂呈五开间，斗拱式的厚檐下雕纹精致而沉朴，檐下悬着一块黑漆匾额，题着“程氏宗祠”四个鎏金大字，笔力十分沉雄，又因字迹经风吹雨淋而略带斑驳，更显古拙趣意，此刻五扇格栅门大开，堂内黑漆漆的矗着几根大柱，隐约可见尽头摆放程氏列祖列宗的牌位，烛火摇曳，晕出一层氤氲，给整个祠堂添了几分神秘的色彩。

今日并非初一十五，亦非重要节气，原不是祭祖的日子。可族长竟忽然传令，让众人齐聚祠堂，这实在叫人纳罕。就连今日本该当值的程明英，也特地告了半日假，携妻儿一并赶来。

当然，并非人人都蒙在鼓里。总有那几个消息灵通的，隐约猜着了七八分，便忍不住与身旁人窃窃私语起来。这两日，程明佑与夏芙和离一事已在族中传得沸沸扬扬，听说夏氏已离开程府，而程明佑因给孩子下药被官府拿问，后又牵扯出泄露情报一事，被探军司直接带走。一切发生得过于跌宕起伏，令众人唏嘘不已。

“我听说了，那孩子原是兼祧所生，本要记入族谱的。明佑明面上认了，私下里却怎么也看不惯那孩子，竟做出这等下作事来。那么小的孩儿再如何看不过，也不能下药啊。”

“不是自己的孩子自然不心疼”

有人隐约听说兼祧之人为程明昱却不敢声张，还有人不明就里。

孟氏也零零星星听了些风声，偏巧连着两日没见着夏芙，人像是凭空消失了似的，这让她越发不安。倘若那人当真是程明昱，芙儿与孩子往后该何去何从？眼下芙儿既已与明佑和离，家主可会娶她？这个念头孟氏还真不敢有，种种疑惑交织在心口，令她好不焦灼。

广场前一片嗡嗡之声。

少顷，祠堂旁边的甬道行来数人，众人这才打住话头，纷纷张望而去，只见五老爷、十二老爷、十二太太与四太太一道露面。

这几日四房风波不断，身在漩涡当中的四太太显见成为全场的焦点，然她却神色不温不火，只踵迹在众人身后来到台前立定。她本可以不来，不叫众人看她的笑话，但四太太斟酌再三，还是主动将事儿担起来，决定配合程明昱，给族人一个交待。

二老爷、三老爷等几位长老相继到场，数人一同立于台前，示意众人肃静，目光齐齐朝堂内望去。

不多时，但见一队黑衣侍卫自堂中鱼贯而出，分列廊庑两侧，随后八大管家依次现身，走在最末的，是执掌戒律院的八管家，手中捧着一只红漆缠枝圆盘，盘上搁着几册簿册，瞧着像是戒律院族规戒律。

正疑惑之际，堂内又现出一道挺拔的身影。

只见他雪衣玉冠，抬步自暗沉的门槛内迈出，那一瞬，仿佛一幅浸润在岁月长河里的水墨古画，不经意间瀑入天光里，绽出皎然而绝艳的光华，如皓月出云，鹤立松巅，令人不自禁对他生出几分臣服与敬畏。

“见过族长。”众人纷纷收敛神色，郑重行礼。

嗓音整齐划一，近乎动地。

程明昱凝立于阶前，抬目扫视一周，见各房族人来的差不多，这才长揖回礼，继而转身朝堂内尽头的牌位一拜，与众人道，

“程氏列祖列宗在上，诸位族老族亲在下，今日我程明昱召诸位来祠堂，是有一事相告。”

“数年前我曾在此立誓，终身不再娶妻，而今日，我要破此誓言。”

话音方落，底下一片沸然。

人群中，自有人面露愤懑之色，暗道堂堂一族之长，岂能如此轻诺寡信，将族中颜面与程氏百年的声誉置于何地？更多的人则在窃窃私语，争相猜测程明昱究竟看上了何方神圣，竟能令他甘愿自毁誓言。也有耳目灵通者，隐约猜着了几分内情，面上不敢表露，心底却已是惊涛翻涌。一时间，广场上议论如潮，愤慨者有之，惊叹者有之，好奇者有之，百般声浪交错纷杂，久久不歇。

而程明昱却是负手而立，静静候着这片声浪渐歇，方再度开口，

“其中内情与缘故，请五长老，与诸位说明。”

随后五老爷自人群跃出，来到程明昱下首立定，捧出当年那份契书，朝满院的族人拜道，

“诸位，族长续娶之事，与我有莫大关联，接下来请容我与诸位道明来龙去脉。”

“此事当从边关传来明佑身死这一噩耗开始”五老爷不疾不徐，将当初兼祧的里情一一剖明。众人这才知晓，原是四太太起意，召集诸位族老，说服程明昱兼祧夏芙，一时间满座震惊。

那孟氏更是狠狠拽着身侧肖氏与何氏的胳膊，愕然道，“天哪，两位嫂嫂，所以我刚怀上那会儿，四伯母与五伯等人竟是轮番鼓动家主与芙儿兼祧么？”

好她个小妮子，竟是将她瞒得死死的。

“那夏夫人生得貌美，自守寡以来，处处遭人觊觎，我等思来想去，觉着明昱是最好的人选，一则，二人一个执意守寡，一个立誓不娶，事成之后，也无后顾之忧。二则，也着实有借家主之威，护佑夏夫人之意。”

说到此处，底下不免有人嘲讽，“什么庇护夏夫人？我看是四太太打长房的主意，意在借用家主权势，为四房谋取好处吧？”

“可不是？一旦四房有个与家主有血缘的孩子，往后还怕不能飞黄腾达？四太太那算盘珠子都绷到我脸上了！难怪去岁夏日，我去她屋里话闲，她那儿冰块不断，山珍海味不断，敢情都是沾了夏夫人的光啊。”

五老爷接着道，“当然，实话不瞒诸位，我与几位族老起这个主意，还有个私念，便是不忍看着明昱孤苦终身，决意以兼祧为由，给二人牵线搭桥，以求老来有个伴。怎奈明昱与夏夫人执意守节，相继在文书上签下‘事成再不往来’的承诺。”

底下又是一阵哗然。

十八房也有兼祧的旧例，一子娶两妻，一妻所生孩子继承大房，一妻所生孩子继承二房，可没相互不再往来的说法，相较之下，族长与夏氏也过于迂腐了些。

孟氏听到此处终于明白夏芙为何不与她道明真相，倘若她晓得兼祧人选为程明昱，还不可劲儿撺掇她改嫁长房，抱住家主大腿不放么？

“至于为何事先不事声张，实是担心长公主知晓后为难夏夫人，才决意等孩子落地、正式上了族谱，再向族中公布。”

“怀孕之后，家主与夏夫人也信守承诺不再见面。原本一切按部就班，只等夏夫人诞下孩子，上了族谱，便尘埃落定，孰知就在夫人怀胎七月之时，明佑回来了。”

局面之复杂不用五老爷多言，族人均猜的明白，暗道世事无常，造化弄人。

“后来诸事，想必大家均已清楚，我就不多说了，明佑千不该万不该，视孩子为眼中钉肉中刺，对孩子动了杀心，夫人伤心欲绝，于数日前已与明佑和离。”

即便程明佑不动手，那日子大抵也过不下去，和离是正解。众人这样想。

只是程明佑那性子，族中相熟之人并非不清楚，色和内厉，不是忍气吞声之人，定是舍不得夏氏，又看不惯那个孩子，方走入歧途。

又如何，他回得过晚，婚约已失效，纵是大罗神仙也挽救不回。

这时，四太太适时站出来，与诸人道，

“不管怎么说，一切事端皆由我起，酿成今日之局，我负不可推卸之责任。然事已至此，总不能看着芙儿与孩子流落在外，我的意思是，还望家主给芙儿与孩子一个名分。至于四房，往后我定当严加管教，督促儿孙勤勉上进，绝不辜负家主与诸位长老的厚望。”

四太太说完，退了下去。

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