魔爪文学

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朱红廊柱与描金画栋在日光下泛着沉稳光泽。廊檐下对称摆着两口硕大青瓷盆，其中牡丹正值盛放，雍容华贵、幽香浮动，与殿内弥漫的厚重龙涎香交织一处，香气浓郁沉重，令人有种窒息之感。引路太监低眉顺眼，将她引至那门前，便躬身悄然退下，只剩下一片死寂。

向鹿这才知道，陛下是在御书房单独召见她。

向鹿伫立片刻，眸光微闪，看来这位陛下应当是有些不想被别人听见的话想单独对她说了。

向鹿抬手，一丝不苟抚平绯色官袍上每一处细微褶皱，这才推开那扇沉重门扉，迈步入内。

御书房内光线微暗，她目不斜视，径直行至御案前不远，撩袍跪地，行了一个标准而恭谨的大礼，声音清朗沉稳，在空旷大殿中回荡：“微臣向鹿，参见陛下，吾皇万岁，万岁，万万岁。”

御案后传来一声意味深长、略带感慨的轻笑，打破殿内沉寂。随即，那身着黑红龙袍的尊贵身影缓缓起身，绕过宽大书案，一步步停在她面前。

“呦呦可算回来了？快起来，让朕好好看看——”

向鹿心下一顿，已经许久没有人唤过她这个小字了。

她喜欢自己的母父这样唤她，母父说，这“呦呦”和“鹿”字都是夸赞她们的小鹿活泼灵动，是这世间最可爱最好的女郎。她们唤她的每一声都包含爱意。

但她不喜欢皇宫里的任何一个人唤她“呦呦”。

说着话，皇帝竟亲自伸手，稳稳托住她的手臂，力道温和却不容推拒。

向鹿顺着力道起身，依旧微微垂首，目光落在对方龙袍下摆精致的云纹之上。如此近的距离，她能清晰嗅到对方身上那独属于帝王的香料气息。

淡淡龙涎香氤氲缭绕。

当今陛下年近半百，脸上有着浅浅的细纹，勾勒出岁月沉淀的痕迹。然而，她那双眼睛却与表面的温静截然不同，深邃如古井，似能看透人心，此刻正一寸寸的、仔仔细细地审视着向鹿。

那目光如有实质，自她低垂的眼睫掠过挺直的鼻梁，再滑至紧抿的唇线，最终落在她始终笔直如松的脊背上，其中既有真切如长辈般的慈爱，又掺杂着难以言说、复杂难辨的感慨：

“这才几年光景……光阴竟快得令人心悸。朕犹记得，当年那个总爱跟在你娘亲身后的那个个头刚及他腰间的小丫头，转眼之间，竟已长成这般英姿飒爽、独当一面、令北境闻风丧胆的锦衣卫千户了。”

她语气熟稔，如同闲话家常，一边说着，一边牵起向鹿的手，引她走向一旁铺着软垫的座椅：“你还记得吗？幼时你常随娘亲入宫玩耍。那时御花园里养了几只孔雀，开屏时绚丽夺目，你见了欢喜，便追着它们满园奔跑，不顾宫人劝阻，结果摔了一跤，膝盖沾满泥泞，小手也蹭破了皮。可你硬是一声未哭，自己爬起来，拍拍尘土，眼神倔强如小豹子，又继续去追。那股不服输的劲头，朕至今记忆犹新。还有，你的名与字‘向鹿“和‘呦呦’，也是朕当年翻阅典籍，亲手为你取的。”

向鹿随她在椅上轻轻落座，姿态恭谨，闻言微微垂首，长睫在眼下投下一片淡淡阴影，声音平静无澜，却清晰可辨：“陛下厚爱，微臣铭记于心，一刻不敢或忘。”

皇帝的手指似无意又似有意，在光滑的黄花梨木扶手上轻轻叩击，发出细微而沉稳的“笃笃”声。她面上的慈和笑意稍敛，目光陡然锐利幽深，如鹰隼锁定猎物般紧紧攫住向鹿的双眼，低声发问，语调轻缓却重若千钧：“呦呦，朕问你，可知当年朕为何独独赐你‘向鹿’之名，又以‘呦呦’为字？”

刹那间，御书房内静得连针落之声都清晰可闻，殿外计时用的滴漏的“嘀嗒”声都仿佛被放大，一下下敲在人心深处。

向鹿在这令人窒息的寂静中沉默片刻，她抬起眼，目光坦然迎上皇帝深不见底的眸子，神情不卑不亢，声音依旧平稳：“回陛下，微臣知晓。微臣之母父在世时，日夜教诲，谆谆叮嘱，命微臣须永怀陛下关爱之恩。

《诗经》有云：‘呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。’陛下赐名，其深意在：一，表陛下求贤若渴之意；二，表赞我向家乃贤臣良将之名；三，愿我向氏一族，世代如原野鸣鹿，忠诚温顺；更望向氏一族，世代为陛下尽忠，安定四方。此乃陛下对我向家之至高期许，亦为赐予微臣毕生之使命，臣……片刻不敢或忘，铭刻肺腑。”

这话不仅说的对，也太对了，毫不客气的将皇帝希望她们“温顺”的意图表明，也可见向鹿性格直率、不喜巧言。

皇帝凝视着她——

这双清澈却坚毅的眼睛，那毫无闪避、坦荡直陈的姿态——忽然嘴角缓缓扬起，浮现出一抹意味深长的笑容，点了点头，语气难辨是赞许还是更深的审视：“不错，记得清楚，答得也周全。看来，你母父，倒是没教错你。”

随后，她又拉着向鹿絮絮说了许多看似琐碎的家常话，问边地风沙是否寒冷难耐，问她这些年孤身军营如何熬过寂寞与艰辛，语气始终温和慈祥，宛如一位关怀晚辈的长辈。

直至闲话渐歇，茶盏微凉，她才不疾不徐地端起桌上那只描金御用茶盏，轻啜一口。放下茶盏时，她目光短暂投向窗外，再转回时，语调仍似随意提起旧事，字里行间却骤然裹挟一股无形威压，令人脊背生寒：“呦呦啊，当年……你娘亲卷入那场大战，你母父二人……也随之共赴黄泉，而朕当时因为根基未稳，没有为你向家据理力争，顺着朝臣们给你向家定了罪。这些年来，你心里……曾有过一丝一毫，怨恨过朕吗？”

这句话看似随意问询，却如寒冰利刃，顷刻间划破了御书房中那层虚饰的温情，气氛骤然降至冰点，连光影也仿佛凝滞不动。

向鹿心头警兆顿生，脊背一凛，思绪飞转：果然，这才是今日召见的真正用意，终究还是来了。

她心下清楚，当年向家的真相早已混沌不清的一笔烂账。如今皇帝龙椅稳固，四海升平，她却偏偏在此时重返京师，连带着沉寂多年的向家旧部都纷纷开始躁动活跃，这本身便已触碰了最敏感的神经。

此刻皇帝重提旧事，绝非追忆往昔，而是赤裸裸的试探，更是毫不留情的警告。当年定罪之人是朕，翻手为云、覆手为雨之权的掌控者，也是朕。时移世易，你向鹿，可敢对朕的裁断，生出半分不满？

念头均在电光石火之间，向鹿毫无迟疑，霍然离座，动作干脆利落，重新跪伏于冰冷坚硬的金砖地面，额头几近触地。

她的声音平稳如镜，听不出丝毫情绪起伏，只有干脆利落的恭顺与臣服：“陛下明察，微臣万万不敢。当年之事，其中曲直恩怨，全凭陛下圣心独断，乾纲独运。臣身为臣子，唯知奉旨行事，从未、亦绝无半点怨念之意。

臣能得享今日功名官位，皆赖陛下天恩浩荡。雷霆雨露，俱是君恩。臣别无他念，唯愿肝脑涂地，以死相报陛下再造之德。”

皇帝并未回应，只是高坐龙椅，静静俯视着她伏于地上的身影——那背脊虽显单薄，却挺得笔直。她的目光深不可测，似在逐字称量这番话的真假与分量。

沉默持续良久，久到殿中龙涎香的气息愈发沉厚。终于，一声几不可闻的轻叹逸出，皇帝才再度开口，语气稍缓，却仍透着不容置疑的威严：“起来吧。朕知道，你自小便懂事，识大体，知进退。起身说话。”

又勉强应答了几句不冷不热的问候与关切，向鹿方得告退。

步出那令人窒息的书房，春日微暖的空气涌入胸腔，向鹿沿着漫长宫道，缓缓朝宫门而去。午后斜阳穿过宫墙边高大槐树繁密的枝叶，在她的绯色官袍上投下斑驳摇曳的碎金光影。

她心中仍在反复咀嚼着这位几年不见的皇帝陛下，她方才那几句看似平淡、实则字字千钧的敲打。正凝神思虑之际，忽见前方槐荫之下，传来一阵急促的脚步声，由远及近，紧接着是一声拔高嗓音、满含欢喜的呼喊：

“向鹿！真是你！你居然……真的还活着？！”来人是个明媚欢脱的少年儿郎。

向鹿微微眯起眼睛，迎着晃人的阳光，依稀辨认出来人是六皇子萧策，长相模样倒还有少时的影子。

“我早便听说你要回京了，在这儿苦等了你整整三天，总算把你盼回来了！”六皇子一身火红色圆领袍衬得他面如冠玉，肌肤胜雪。墨发用一根赤金冠束起，几缕碎发垂在额前，更显眉眼精致。

他跑得发髻都有些歪了，脸颊泛起两朵红云，一双桃花眼亮得像浸了星光，紧紧盯着向鹿，目光不自觉地在她脸上、身上流连，连她官袍袖口那点不易察觉的褶皱都没放过，嘴角抑制不住地上扬，带着几分张扬又天真的笑意：“真的是你……向鹿，你真的回来了！向呦呦，这些年你可有想我？”

他双眼晶亮亮的瞅着她，像极了……小桃子等她归家带好吃的眼神。

向鹿默了默，便颔首应答：“是我，我回来了。”

萧策听见她回应，终于按捺不住冲上来，伸手就攥住向鹿的胳膊，声音带着几分激动：“我就知道你命大，你怎么可能就这么没了。这些年在边关吃了不少苦吧？”

胳膊被攥住，向鹿下意识便微微挣了挣，结果萧策毫无所觉，丝毫没有要放开她的迹象，仍旧满心欢喜的看着她。

这人还是一如当初的没有眼力见。

向鹿轻抿了唇。

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