魔爪文学

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他把关切自身利益的“招安”轻轻放在一边，反过来问祁韫的意图，“差遣”这词用得姿态低，可也只是“但说无妨”，如果祁韫提的条件他不能接受，双方都有余地，他也不需要在讨论招安过程中透露太多帮中底细。

祁韫知兜圈无益，淡淡一笑，放下茶杯，声音虽轻却如平地惊雷：“四爷眼力这样好，难怪江湖中人都愿与您打交道。晚辈此行，是奉都指挥佥事谷廷岳大人之命，愿与四爷商量商量，以汪贵人头换漕帮诸位退身后路。”

纪四初听心中暗惊，细想又全然合理。祁韫有官面人物保底他早有预料，否则正常人岂敢孤身闯匪窝，又有什么资格谈招安？这也是她走后纪四当即怒斥纪守义的原因：得罪了祁韫，兴许转手就有官兵来围剿，便是先打后抚了。

至于谷廷岳此人，作为地头蛇他也研究过了，一句话：虎落平阳，龙卧于野。不过是缺钱缺粮，以祁家的财力轻松解决，那时谷廷岳便是如虎添翼，更何况有祁韫这般智谋辅助？

他二人联手，战汪贵已非痴人说梦，只缺一条破局之路。

纪四心念电转间，已明白了自己在此局中的价值，也收了自露面来一直放低的姿态，笑道：“果然是有志不在年高，贤侄所图非小，一鸣惊人啊！这一换一，倒叫老夫一单做完，彻底金盆洗手，退出江湖啊！”

“世伯所虑甚是，我虽居中斡旋，也愿倾力促成此事，却不可叫世伯吃亏。”祁韫从容抬眸，语声不高，却字字分明，“谷大人胸有丘壑，此番招安与寻常不同，断非把好汉逼作听调听宣之兵。”

这正是纪四最大心思，他希望帮众化为良民，而非半匪半兵，照旧刀口舔血！

祁韫见纪四眉角微动，更添几分自信，续道：“漕帮一千四百余人，皆是吃水饭的行家，此番若能弃械归顺，谷大人愿以‘改漕归海’之法设一正名：从今往后，漕帮兄弟可编为‘江海通运行’，不入军籍、不归卫所，只由漕储衙门挂名统筹，沿海调拨船只运粮运货，照旧吃水饭，但此番是朝廷点头的生意，合法有据，岁岁清册，不为盗匪。”

她顿了顿，换了更柔和的语气，微笑道：“愿出海者，我祁家在舟山、宁波、福州均有商号，可设挂名、供船资粮本；愿留江者，谷大人已允可设数家本地‘过港行号’，可联名登记，清旧案、豁旧债。此后凡入册之人，三年免差徭、五年内不得翻旧账，终身不得株连家属。”

“这条路，不是削足适履叫人改命，而是照原样给兄弟们另铺一条台阶下。世伯若愿引路，小侄敢做担保，护这一程，踏实走完。”

纪四闻言不语，手指缓缓摩挲着茶盏边沿，良久才抬眼望她一眼，眸中竟多了分久违的轻松，开口却仍是老江湖的口风，字字带力：“祁爷这番话，叫我这个老东西也心头踏实了些。说实话，我这辈子跟官府打交道，交情全靠刀子刻的，不信规矩，不信章程，但——”

他语锋微顿，郑重地说：“我信你。”

祁韫闻言，神色一敛，起身亦朝纪四郑重一揖：“承世伯一信，是小侄今日所得最大之益。”说罢，唇角浮起自信微笑：“世伯不信规矩、不信章程，那便由我来替世伯，与这世上的章程，讨个公道。”

纪四眼中那点沉着试探化作坦然，语气也更和软了些：“只不过，事关兄弟们一千多条命，真要抬脚改道，总得见见谷大人本人，听他亲口应一声。这份谨慎，贤侄你该不怪我吧？”

祁韫笑道：“这是自然。”

“那么，便是取汪贵的事了。”纪四淡淡开口，“老夫倒有几分粗浅的想法，愿与贤侄共谋。”

纪守义和帮众们在外面蹲着不算什么，把那客栈掌柜和一众小二、厨子吓得够呛。在苍南谁不知纪家大名，谁料那来路不明的贵人竟把纪四爷本尊招来了，还关上门一谈就是半宿……真出什么事，上哪说理去啊？

终于，听得门响，那貌不惊人的老头走了出来，负着手向掌柜吩咐道：“劳你立刻请广德堂的李大夫过来一趟，就说我纪四有一位贵客需要照拂。几副药抓稳当了，按方熬汤，每餐不可误。莫怠慢。”说罢就走。

纪守义忙在后面追：“爹，爹，这下可以把我的绳子解开了吧！”果不其然收获了他爹一个眼刀。

…………………………

既然已破了“水火不容”的真意，云栊三人自然不会久留。知章晦的人还在盯梢，便先演了一场戏：玉凝等人依依留恋地送云栊出门，千般不舍，云栊只得笑着应下“明晚再来”。

她眼风一扫，瞧见街口蹲着的两个便装衙役正装作闲聊，分明已将话听了去。

次日晚，三人又带着仆从，前呼后拥浩浩荡荡地来到留香院。留高福、沈安、阿光在门口候着，闲得无聊，便在旁边卖点心茶水的小摊上闲晃。表面不识那两个衙役，实际上早有意无意地将二人围在中间。

此时，云栊三人已换好夜行服，连云栊本人也是一身男装短打，英气逼人。玉凝启开后门放三人出去，这群轻快活泼的楼中女子还围在门口，挤眉弄眼地挥着帕子，暗祝此行顺利。

三人悄无声息自后巷驰出，直奔东郊而去。

月色淡冷如霜，旷野寂寥无声。沿途不过几处零星农舍，皆远远缩成黑影。风吹过枯草丛，沙沙作响，偶有野狗惊窜而出，呜呜哀叫，马匹受惊，前蹄连连刨地。

再行一程，终于望见那双神庙。

那座破败小庙孤零零矗立在野地中，两扇斑驳木门半掩半敞，枯藤缠绕，破瓦飞檐，一株老槐斜倚着庙墙，枝干如鬼爪攀天。微光下，庙内供桌倾斜，神像面目模糊，香灰冷落，仿佛早已无人祭拜。

夜风穿堂而过，门扉“吱呀”摇动，似有若无的低语从庙中飘出，叫人心头发寒。

沈陵自小养尊处优，名门之后，走到哪儿都是地方官员设馆迎接、宾客满堂，温州虽简陋些，这一个多月来也未曾受过什么冷落。此时见这般荒凉破败的庙宇，不免一阵发怔。

云栊虽自诩胆大，毕竟是独幽馆里娇养多年的贵女，平日里她的夜晚，唯有美酒佳肴、靡靡丝竹、锦帛香炉、巧词佳句，何曾踏过这样风声鹤唳、鬼影憧憧的荒野？便是心高气盛，此刻也忍不住浮上一丝莫名的忐忑。

偏这时，不知从哪传来一阵婴儿啼哭，凄厉细细，在夜风中飘飘荡荡，听得人头皮发紧。

那鬼婴方一啼，沈陵便在马上猛地伸长手臂抱住云栊，失声大叫：“妈呀！”吓得云栊一跳，原本也想尖叫，硬是生生忍住，反手一拳捶在沈陵肩上，低喝：“冷静些！又没做亏心事，怕什么鬼敲门？”

虽如此，她声音也带着颤，分明是强作镇定。

承涟在旁早已憋笑憋得肚痛，心道沈陵哪里是自己吓着了，分明是怕云栊胆怯，故意先装弱，让她做穆桂英、梁红玉护着自己，这样才能壮她的胆。

见沈陵和云栊一个装哭，一个低声喝骂，短时半会儿完不了，承涟只好自行下马，将马绳在树上系紧，负手绕着庙前踱了十几步观察地形，抬声试探道：“有人在否？”

虽说这庙残破鬼气，承涟心里却有底。他早让阿光在街上打探过，双神庙虽地处东郊偏僻，香火不旺，但逢初一十五仍有百姓来上香。只是地远路难，常人跋涉不便，加之附近无景致，自然冷落荒废。

但既是正经庙观，断不会全无人管。况且承涟眼尖，早看见堂中小桌上摆着一副碗筷和一壶酒，显然有人看守。贸然闯入被人撞见，终归麻烦，故先叫一声探探底。

无人回应，那鬼婴的哭声却越发凄厉，飘飘荡荡，似近似远。

云栊脑中已飞快闪过无数荒村野庙、索命厉鬼的传闻，心中一阵发毛。沈陵更是装着装着真怕了，见承涟有绕到庙后察看的意思，忙不迭抖抖索索地下马，拉着云栊跟上。

承涟见状哭笑不得，回头安抚道：“咱们是来给曹大使伸冤的，自有神明护着，哪有反过来害人的道理？”说着越发往里走，弯腰一把拎起“鬼婴”，递给云栊：“喏，是猫儿在哭罢啦。云姐你瞧，还挺可爱吧？”

云栊和沈陵见他伸手就从及膝荒草里捉了个物事起来，先是齐齐向后一蹦，待看清了真是一只奶猫，约莫一掌多大小，黑白相间，鼻上一点墨渍仿佛偷喝了墨水，眯眼哀叫，叫人心都软了。

云栊一下子喜欢了，伸手欲抱，承涟提醒道：“用袖子裹着手，小心抓伤。”他生性好洁，这灰头土脸的猫儿脱手后，连忙掏帕擦净了手。

承涟又礼貌相问了几声，确认看守不在，立马快步向庙里走：“刚好无人，我们寻了东西快走。”边说边斯文地卷起袖子，下手翻看各处。

见他镇定如常，那柔软温暖的猫儿又乖乖卧在怀里，云栊心里终于安定下来，指挥沈陵：“我抱着猫呢，你帮涟哥找线索！”沈陵只好哭丧着脸一手拿帕子捂着脸躲灰，一手毫无章法地翻动殿中事物。

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