魔爪文学

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现在，她需要五百镑，但她拿不出来。房子无法立刻变现，骑士桥那套还是贷款。

她想到去借钱，第一个想到的人是洛克。这个数目对洛克来说不算天文数字，但需要拿出现钱，压力也不小。

更何况，洛克现在不在伦敦。从莱斯特郡回来后，洛克又去参加了另一场婚礼。这次是他的朋友托马斯医生，在索尔兹伯里，彼得也同行。

薇薇安写信给洛克，洛克回信很快，只能先给她一百镑。

还差四百。

薇薇安开始四处借钱，甚至借到了牛顿那里。

卢卡斯教授的年薪是一百英镑，牛顿把大部分收入都投入实验，只能拿出五十。牛顿的信仰不允许他高利贷，薇薇安按照极低的利息打了欠条给他。

加上她自己手头有的钱，距离买下这块地，还差三百。对普通人来说，依旧是一个难以企及的数目。

她想到阿什利勋爵——她认识的唯一的贵族。五百镑，对他而言不过是小数目。

可贵族有钱，却不会轻易借给别人。

尽管知道希望渺茫，薇薇安还是决定去试试。

回到埃克塞特府，管家斯特林格对她投来提防的目光，但还是通报了主人。

她被带进书房。

这是她第一次，在没有洛克的情况下，单独见阿什利。

阿什利穿着华丽的长袍，烛光下闪闪发亮。

“布雷特，好久不见。”他挥了挥手里的烟斗，“请坐。”

“勋爵大人。”薇薇安行礼。

听完她的请求，阿什利没有立刻回应。“我观察过你。”他说，“你在洛克先生身边的表现，远不止一名抄写员。”

“多谢大人夸奖。”

“我记得你说过你不会一直呆在洛克先生身边。上个月洛克先生告诉我，你离开了他？所以，你的新计划就是买下酒馆？”

“是，还请大人指点。”

他淡淡一笑，“阿什福德伯爵夫人正需要一位家庭医生。如果你愿意，我可以推荐你，年薪一百镑。”

他顿了顿，“如果你确实缺钱，我可以说服阿什福德伯爵预付三年薪水，五年合约。”

薇薇安低下头。“多谢大人。可否让我考虑几日？”

“当然。不过，我没看出你需要时间的理由。”

“洛克先生曾经是我的主人，他目前不在伦敦。我无法在没有跟他商量之前，转投他人。”

阿什利点点头，“我不认为洛克先生会反对，当然你可以仔细考虑，只是机会不会一直等人。”

谈话就此结束。

薇薇安犹豫了三天。她写信问洛克，得到的回复很明确，叫她不要接受。

她当然知道阿什福德伯爵的名声。只是内心深处还抱着一丝侥幸，希望这是伯爵夫人的安排，她可以避开伯爵本人。

几天后，埃克塞特府举行了一场小型聚会。阿什利邀请了几位朋友，其中包括诺森伯兰伯爵夫妇和阿什福德伯爵夫妇，还有远道而来的拉特兰伯爵夫妇。

薇薇安也接到了邀请，她虽然如期到来，却躲在阁楼没有出去。

在楼下传来的琴声和笑声中，她思索着自己的处境。如果答应这个合约，她就能立刻买下酒馆。但她也会被束缚整整五年。更不用说，还要面对伯爵可能的骚扰。

更重要的是，牛顿在修复设备。如果实验成功，她或许就能回到自己的时代。若按照五年契约，就意味着她要多等几年才能回去。

她等不起。

谁知道这几年会发生什么呢？

胸口像压了块石头，憋闷异常。薇薇安端起酒杯，顺着仆人专用的螺旋台阶一路向上爬，来到屋顶。

以前她住阁楼的时候，这里是她的“专属观景台”，是整座建筑最高处，站在这里能俯视泰晤士河，而且基本没人会来。

每当她想家，就会来这里散心。

她推开嘎吱作响的矮门，意外地发现自己的“领地”已经有人了。

一个纤细的身影背对着她站在栏杆旁，大半个身子探出墙外，正死死地盯着下面的泰晤士河，似乎那漆黑的河水对他有着致命的吸引力。

听见门响，他没有回头，而是挥挥手，“下去”。声音里带着一丝慵懒和厌烦。

薇薇安内心顿时警铃大作。

“泰晤士河里全是淤泥和城市排泄物，如果你跳下去，不会沉入河水得到安息，反而陷在恶臭的烂泥里，毫无诗意，而且不体面。”

她说着，悄悄放下酒杯，做好了扑过去拦住他的准备。

那人背部一僵，缓缓收回探出的身体，转过身来。

借着阁楼里透出的烛光和头顶的月光，薇薇安看清了这个“入侵者”：他穿着紫色的天鹅绒外套，二十多岁，带着一种病态的精致，棕色的假发垂到蕾丝领口，一双狐狸一样的眼睛

从头到脚打量着她，像在评估一件商品。

“布雷特？”他叫出了她的名字。

薇薇安一愣，她不认识除阿什利外任何贵族。

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