魔爪文学

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薇薇安习惯了从剑桥往返伦敦，也曾骑马从牛津赶到伦敦。相比之下，佩特沃斯距离伦敦并不算远。

真正困难的是路况。

这个时代的路本就崎岖，而剑桥与牛津作为全英格兰的两大最高学府，因王室与贵族子弟上学需要，通往北方与西方的路被修得相对坚实，驿站也更为密集。

而佩特沃斯所在的萨塞克斯郡位于南方腹地，路上经过维尔德那片臭名昭著的黏土区。

连日的雨水将道路变成泥沼，深深的车辙交错纵横，不时能看见马车深陷泥潭。西尔弗每一步都要从泥坑中用力拔出蹄子。薇薇安死死控住缰绳，马身满是泥浆，她的男装下摆也被泥水浸透。

五十英里的路，她足足用了两天才赶到。

夜晚。

圣玛丽教堂大门洞开，神职人员手提提炉，在门口迎候。

几百名身着黑色丧服的仆人举着熊熊燃烧的火把，将荒原照得如同白昼。火焰在冷雨中“噼啪”作响，驱散了周围的寒气。

薇薇安牵着西尔弗站在教堂墓地边缘的紫衫树下，与几个附近的村民一起，隐没在火光之外的阴影里。

圣玛丽教堂地下的墓室是珀西家族墓地。这个家族在佩特沃斯立足已有百余年，两年前去世的第十代诺森伯兰伯爵就安葬于此。如今，第十一代诺森伯兰伯爵也将在此长眠。

纹章官员举着冠冕和旗帜走在最前面。

八个高大的男子抬着沉重的铅馆，上面覆盖着黑色的天鹅绒棺罩，侧面印着直立的蓝狮纹章。

棺椁从薇薇安面前十几步外缓缓经过。棺椁后面最前列的队伍，是珀西家族的男性亲属。其后，是内阁大臣和顶级大贵族。

薇薇安认出了阿什利勋爵。

向来喜好华丽色彩的阿什利，此刻也穿着黑色丧服，目光扫过围观的人群，毫无停顿地从薇薇安的脸上掠过。

再后面，是财务总管奥兰多·吉等家臣，以及整齐列队的仆役。

送葬的队伍清一色是男性，寡妇被认为过于情绪化，不够体面，不被允许参加送葬。

薇薇安的目光越过人群，看向不远处那座巨大的佩特沃斯庄园。不知道伯爵夫人此刻是在庄园里，还是已经在教堂之中。

有位历史学家这样评价这个时代的送葬习俗：

“最悲痛的至亲，往往被排斥在仪式之外；而走在送葬队伍中的，反而是对死者毫无感情的政客和利益继承者。”

望着这群象征着英格兰最高权力的人来送别这位“北境之王”，薇薇安忽然想起了这句话。

沉重的大门缓缓关闭，听不见里面的悼词，只听见管风琴宏大的声音和低沉的安魂曲。

在那扇橡木门后，那个与她骑马夜行的人，正在被永远地封入地下的石墓之中。

管风琴的声音逐渐低沉，教堂内归于寂静。

一声清脆的“咔嚓”声，那是手杖被折断的声音。随后是几声沉闷的“咚咚”声——断裂的手杖落在地宫深处的铅馆之上。

薇薇安的肩膀轻轻颤抖，她抱紧自己。

权力白杖被折断，宣告乔斯林·珀西权力的终结，也宣告所有效忠于他的人，在这一刻与他解除了契约。

那些家臣、医生、牧师，律师……可以从这一刻起效忠他人，重新开始他们的人生。

雨又大了。水珠从树叶间隙滴落下来，打在她身上。

薇薇安按住胸口，那半张带着珀西和她的签名的“犬牙契约”还在她的口袋里。她原本想在葬礼后亲手烧掉，作为一种告别。

可现在，她改了主意。契约已经失效，但他们之间的情谊仍在。她会好好经营那间酒馆，也会好好记住他。

人真的很奇怪，对现实的接受好像总是滞后的。直到此刻，薇薇安还恍惚觉得，葬礼结束后，她要去找他谈谈酒，谈谈生意。

然后才意识到——

这是他的葬礼。

认知上，她知道他不在了，可习惯里，他还在。

教堂的大门再次打开，人群散去，村民也陆续离开。方才还喧闹拥挤的地方，转瞬之间便空了下来。

火把熄灭，黑暗再度降临。

薇薇安走进了教堂。

几根为葬礼准备的粗大天然蜂蜡仍在燃烧，散发着浓烈的香气，角落里几盏动物油灯还在冒着淡淡的烟。

一排排空旷的长椅。

薇薇安站在中殿的石板上，环顾四周。

这个地方，她来过。

在她的时代，从伦敦到这里不过两个小时车程，再往南半小时便是海。她曾与朋友去海边游玩，顺路走进这座教堂看了看。

外部结构几乎没有变化，但内部完全不同。

三百年后，这里早已不再是珀西家族的专属墓地，只有部分家族纪念元素。东侧墙上是珀西家族的青铜铭牌，地上放着供人瞻仰的墓碑，洗礼池还有纪念珀西家族的大理石雕塑。

那个时候，她对上面的名字一无所知。对她来说，这些名字都没什么区别。

她都不记得是否在纪念碑上见过乔斯林·珀西的名字，只记得有热心的村民随口提过一句，珀西家族绝嗣后，这里便成了其他家族的墓地。

如今，巨大的铁栅栏将私家礼拜堂与中殿隔开，栅栏门上挂着沉重的铜锁。礼拜堂的墙上挂着珀西生前用过的佩剑与马刺。

没有后世那些纪念碑，只有一块刚刚封起的粗糙石板，边缘还带着未干的灰泥，散发着潮湿的泥土气息。

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